一一牆之隔的言宅。
雲知意才進門, 就見弟弟言知時揪著妹妹言知白站在影壁旁。
言知白被二哥捏著後勃頸, 圓圓臉臉漲得通紅，可憐兮兮縮著肩, 望向雲知意的眼神特彆心虛。
言知時扭頭俯瞰身旁小妹, 神色微沉，語氣還算克製：“方才不是話很多嗎？這會兒怎麼啞巴了？”
他這兩年又長高了些，當初的少年嗓也變得低沉許多。每每發起火來, 再不用像從前那般大吼大叫，隻需拉下臉，就能輕易讓小妹感受到怒火威壓。
言知白眼裡浮起了淚光，哽咽開口：“長姐, 我錯了。我沒想到娘會那麼生氣。”
“你又告我什麼黑狀了？”雲知意走近他倆, 口中對妹妹說著話, 卻蹙眉衝弟弟搖了搖頭，示意他鬆手。
言知時撇開頭，口中淡哼一聲，卻還是照著長姐的意思鬆了手。
雲知意上輩子和弟弟妹妹關係可稱惡劣, 前兩年剛重生那會兒, 心中多少還是有幾分介懷的。
但如今兩年過去，過往的那些衝突並未重演, 她也就漸漸釋懷了。
雖依然做不到與他倆親密無間，可她私下裡與這倆小的相處時，態度還算平和。
“說吧，”雲知意隨手替言知白理了理衣領, “是不是今日又在母親麵前搬弄我什麼是非了？”
言知白抽噎了兩聲，緊跟著就哭了出來：“我方才看到你在隔壁霍家門口……和小田大人在說話……就、就去和娘講了一下……”
其實不管上輩子還是這輩子，言知白這小姑娘都稱不上壞，就是在長姐二哥跟前不討喜。
她是三個孩子裡最得母親寵愛縱容的，雖父親言珝有心嚴厲管教，但雲昉總是護著，言珝自是順著妻子。
久而久之，言知白就被慣得嬌氣貪懶又不學無術，偏又什麼事都想與哥哥姐姐爭搶。
可惜她年紀最小，也無強項，道理講不過長姐，蠻力拚不過二哥，尋常若沒有母親撐腰，她就什麼都搶不到。
於是練就了“向母親告哥哥姐姐狀”的碎嘴本領，搞得長姐二哥對她都很不耐煩。
“言知白你哭個……”言知時看了看長姐，強行將那個粗魯字眼憋了回去，“你哭個什麼勁？我是打你了還是罵你了？”
言知白強行收住哭聲，卻沒防備打了個嗝兒。
雲知意笑笑，抽出隨身的絹子遞給小妹：“你跑去跟母親說，看到我在隔壁門口和田嶽說話，然後呢？”
言知白接過絹子胡亂擦臉，甕聲低低道：“然後，娘她……嗝……發了好大脾氣……還砸了個杯子，嗝。”
雲昉自來就體弱，這些年深居簡出將養著，連大聲說話的時候都不多，更彆提發脾氣砸東西。
莫說言知白這備受寵愛的小幺女從沒見過母親如此，就是雲知意，兩世為人皆不得母親垂青，也從沒見過雲昉怒極失態到砸東西的模樣。
雲知意驚訝地眨了眨眼，腦中飛快地轉動著。隻是聽說她“在隔壁門口與田嶽說話”，就生氣到砸東西？為什麼？
“姐，娘要見你，”言知時清了清嗓子，垂眸盯著地麵，尷尬地補充道，“她正在氣頭上，爹這會兒又還沒回來。不若你直接回望瀅山，我去和娘說。”
前些日子，霍奉卿在旬會合議上對漕運司張立敏與言珝做了處置，二人除了被罰俸外，都得了“降職調用”的懲處。
張立敏被派去記檔室做文書吏半年，而言珝則被派去碼頭，每日負責登船檢查來往船隻有無運載違禁貨物。
這是個早出晚歸的苦差，今日言珝當班，約莫要入夜後才能回城來了。
雲知意沉吟片刻，搖頭拒絕了弟弟難得的善意維護：“罷了，母親是因我動氣，你去也平不了事。我若轉頭就走，最後不還得等爹回來收場嗎？”
她爹如今的差事很辛苦，累一天回來還要為這些事煩心，不合適。
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主院正廳，端坐主位的雲昉兩眼微紅，眼皮有些腫。“區區民婦，不敢受雲大人重禮！”
在到主院的路上，雲知意想想母親向來“萬事先護著夫君，然後是言知白，最後是言知時”的行事準則，就已大致明白母親今日怒從何來了。
對此雲知意早就習以為常，此刻站在廳中，抬頭迎上母親的淚目怒瞪，心中平靜至極。
她規整行了個常禮：“我還沒來得及換下官服，按規製本也不能對母親行重禮。”
這不卑不亢、就事論事的態度，對雲昉來說無疑火上澆油。
雲昉猛地一拍桌，氣血上湧，兩頰立時紅得異樣，呼吸聲都重了許多：“你、你這個……”
終究不是什麼市井潑婦，怒急攻心之下也沒能說出什麼惡毒言詞。
“母親喝口參茶緩緩吧，”雲知意輕歎一聲，也不繞彎子，“您今日動這麼大的氣，是不是因為爹被降職調用的事？”
雲昉氣衝衝道：“虧你還叫他一聲爹！這麼多年，他最疼的就是你，如今你一朝得誌，就是這麼回報他的？！你就不怕寒了他的心？！”
此次同時動張立敏和言珝，是霍奉卿深入分化田黨的重要一步棋，雲知意要配合這大局，怎麼能因為父女之情就拖後腿？
這話當然不能說，雲知意就隻能與母親講台麵上的道理。
“爹為官多年，心中有數的。此次他被降職調用，是因自身確實有所疏失，並非被誰惡意栽贓。漕運司呈交他核驗的那張記檔有問題，他沒有細看便草率落印，白紙黑字，抵賴不了，最終的處置是照章辦事。如此，母親以為我能做什麼？”
雲昉心中已然認定，雲知意就是個冷血無情的小白眼狼，所以這會兒聽不進任何解釋。
“隻是一點小差錯而已，你堂堂州丞府左長史，若真有心，會兜不住嗎？！”
雲知意望著座上咄咄逼人的母親，不知為何，口中竟泛起淡淡苦味。
“誠然，我若全力維護，確實能保爹免受處罰。但母親可曾想過，麵對一樁證據確鑿的職務疏失，我出聲硬保，會有什麼後果？”
若此次強行保下言珝，後果就是，州丞府左長史雲知意大人公信受損，假如將來再有彆的官員出了類似紕漏，無論她管與不管，都會被人指摘。
雲昉終究出身雲氏，年少時又在京中官學受教數年，即便做了十幾二十年的悠閒主婦，長久不曾過問外間事，也不至於想不明白這層後果。
但她就是覺得雲知意不對：“就算你不便親自出麵，至少可以拜托彆人幫忙緩頰！你方才不還在霍家門口和田嶽相談甚歡嗎？連請他幫忙說句話都做不到？”
雲昉並不太清楚如今的州府是何格局，隻知州丞田嶺在原州幾乎隻手遮天，因此便覺他的兒子田嶽說話多少也該有點分量。
在她想來，雲知意既與田嶽有交情，請他幫著拉言珝一把不過舉手之勞，就這都不願，可謂鐵石心腸。
“當初您怕我出仕後莽撞妄為連累了爹，如今又氣我在爹遇事時冷眼旁觀，不肯公器私用去維護到底。”
麵對母親的指責，雲知意低垂眼眸，澀然哼笑。
“母親，祖父教過我：哪怕血脈至親之間，想要同甘，也該先共苦。”
其實雲知意已經儘量委婉修辭了。她真正想說的是，做人不可以“雞賊”，不能隻要好處卻不擔責任與風險。
這一點，算是雲昉的致命傷，是她從出身金貴、備受嗬護的雲氏女，一步步活成如今這般滿心意難平的根源。
突然被女兒戳中心中隱痛，雲昉有點惱羞成怒的狼狽，卻又無可辯駁。
最終隻能以絹掩麵，泣不成聲：“真不知我當年為什麼要生下你這個冤孽！”
“您不知當年為什麼要生下我？我卻知是為什麼，”雲知意語氣平靜，甚至可以說是溫柔，“我什麼都知道。”
雲昉倏地止了泣，僵住。
“我知道，您這些年每每麵對我，心情都很複雜。但恕我直言，您的路是您自己一步步走出來的，您經曆的煎熬和糾結，都是您自己選擇的結果。”
雲知意就那麼靜靜地看著她，語氣有些悲傷。
“可我的路，從一開始就沒得選，卻是拜您年少時的選擇所賜。我從沒有怪過您，您卻總是忍不住遷怒於我，實在是……任性啊。”
良久，雲昉緩緩扭頭看向她，淚眼裡神情複雜。有震驚，有慌亂，卻又有一點難以言喻的微妙釋然。
“你，什麼時候知道的？”她甕聲問道。
“七歲那年，祖母之所以突然要送我來原州，”雲知意道，“不就是因為陛下大赦，徐勉回京麼？”
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沒有人知道，上輩子的雲知意曾多渴望得到母親的關愛與擁抱。
當時的她為此默默做過許多努力。
剛到原州的第一年，她也曾學著年幼的言知時那樣，試著在母親麵前嘴甜撒嬌，結果得了雲昉幾頓不鹹不淡的輕嘲，說她沒有為人長姐的穩重。
於是她停止了尷尬做作的撒嬌，年複一年地熬夜苦讀。
哪怕因為幼時在京中雲府承家學庭訓，學養上本就比原州的同齡人紮實許多，卻還是不曾有半點懈怠。
她想讓母親以自己為傲，可雲昉並不在乎。
她知道母親心疼丈夫，便主動幫著分擔教導弟弟妹妹的責任。當年母親對此頗為防備，總懷疑她將來會霸占屬於弟弟妹妹的言家。
她見母親偏疼言知白，對言知時也是在意的，便時時嚴厲約束，不願兩個小的懶散不成才。可母親覺得她對弟弟妹妹刻薄。
總之，雲知意是做什麼錯什麼。她很清楚自己沒錯，隻是母親一看到她，心裡就會有個邁不過的坎。
那個坎，叫“徐勉”。
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雲氏本與皇室有著心照不宣的默契，雲昉將來該是要與皇家聯姻的。
她自幼體弱，家人不太放心她獨自在外，因此她得了特許，在雲氏家學開蒙學到八歲，便隨皇子、公主們進了內城的北苑受教。
在她十三歲那年，突然向家中強硬要求，堅決不再進北苑。
她身骨比彆的孩子弱，家中一向疼她得緊，便讓了步，將她送進京郊官辦明華書院就讀。
在明華書院，她遇到了改變她一生的兩個男子——