“徐大人來了，吵著一定要見老堡主。”來人回稟道。
葉虎陰狠的目光再度射向白秀秀。
白秀秀嚇得又一哆嗦, 心知自己這次真的快要死定了。不僅損失了六十多名上等人手, 還得罪了揚州知府, 如今人都找上門來算賬了。
葉虎抬眸示意，弑影立刻揪著白秀秀出去。
徐中氣憤地坐在大堂之內，看見隻有弑影一人進門，他氣上加氣。
“發生如今這樣的事情，老堡主竟然還不肯親自露麵來見我？”徐中滿眼不滿地瞪向弑影。
“老堡主年紀大了, 身體多有不便，如今唯一的女兒又離他而去，傷心太甚, 隻怕未聊兩句就會在徐大人跟前失態, 反倒惹了徐大人不快。”弑影扯起一抹敷衍的笑，對徐中解釋道。
徐中冷哼了一聲，便氣憤地把白秀秀之前在東城門猖狂的行為講了一遍，期間穿插著非常多的謾罵和指責，質問弑影這筆賬怎麼算。
“我往日看你們淩雲堡處事不錯，才願意跟你們結交。但我乃堂堂揚州知府, 可不是你們淩雲堡的仆從，隨你們呼來喚去, 肆意羞辱。我大姐才出殯要安葬，你們的人攪和得我大姐不得安寧，不僅擅自開棺，還把屍體當眾丟在了街上！我外甥攔著, 竟被打暈了，脖子上現在還紅腫著一大塊，大夫說若下手再重點，命都沒了！”
弑影不卑不亢道：“此確為我們的過錯，老堡主說了，當給徐大人誠摯道歉。”
“誠摯道歉？”徐中眼珠兒動了動，嗤笑不已，“隻動一動嘴，這就是你們的道歉的誠意？”
“請徐大人隨我出來。”弑影率先走了出門，徐中緊隨而至。
石磯之下，正跪著一名被綁縛的女子，披頭散發，嘴裡塞著布，非常驚恐地看向他和弑影。她臉上有多處紅腫，已然分不清她的五官和長相。不過從其身形和衣著上看，就是今早在東城門的大鬨的那個女子。在她身後躺著六個人，有幾分麵熟。
徐中想起來了，這些俱是參與揭棺和阻攔他外甥的人。這六人嘴唇發紫，嘴角垂涎，躺在地上一動不動，一點活氣兒都沒有了，看起來都像是中毒而死。
“徐大人未來之前，老堡主已經令這六人飲毒謝罪了。剩下這一個，隨便徐大人泄火。”弑影說罷，就將劍遞給徐中。還告訴徐中，如果不喜歡一劍了結，他們那邊還有很多其他武器。
跪地的女子聽到這話，更瘋了，嗚嗚掙紮要起身，被硬按在了地上不許動。
徐中順著弑影的指向去看，院東邊立著木架子，上頭果然擺了而各種兵器，大大小小都有。徐中三兩步走上前，打量一圈之後，便指了狼牙棒。
他一個為官讀書的斯文人，自然不能親自動手殺人，示意弑影來。
弑影譏諷地扯起嘴角，就依徐中之言，拿起狼牙棒就衝著那女子走去。
“彆一下就打死了，先腿，再臀、背、腹，最後才是頸、頭。”徐中背著手，瞧地上的驚恐猙獰的女子，冷笑道，“開棺前我外甥早警告過你，敢動就不得好死，你偏不信邪。如今吃教訓受死是應當的，可不要怨我們沒提醒過你。”
弑影走到女子身邊，就照著他的吩咐順序打下去……
完事兒之後，弑影丟了沾滿血肉和腦漿的狼牙，側眸陰冷地望了一眼徐中，問他可還滿意。徐中被弑影濺了滿臉血的臉嚇了一跳，他忙彆過頭去，讓他快去清洗，自己則轉身躲進屋子裡。
弑影默然看著徐中的背影片刻，方抬手示意屬下把院子收拾乾淨。他則轉身出了院子。一直在院門邊躲藏目擊整個經過的白秀秀，此刻見到弑影，不禁哆嗦著縮緊脖子。死人她見過不少，她自己殺人的手段也是狠的，但這種死法實在太殘忍，連她見了都害怕。
“這本該是你死。”弑影冷聲道。
“我知道錯了，我以後一定不會再犯！”白秀秀極力裝鎮定地點頭應承，回話裡夾雜著輕微的牙齒打顫的聲音。
弑影清洗完畢，換了一身新衣重回到徐中跟前。
“過兩日鹽史的美差定會落在徐大人的頭上。”
徐中一聽這話，忙壓抑自己的興奮情緒想裝鎮定，但已然閃著光芒的雙眼早就把他的心思暴露無遺了。
“多謝老堡主幫忙美言，今天的事就當成是誤會，讓它隨風散了吧。”徐中嗬嗬笑。
“以後還要仰仗徐大人多多照顧淩雲堡。”弑影慣例客套道。
“這是自然，這是自然。”徐中看看四周，小聲對弑影道，“不過還有一事，要請你們幫忙，就是我那大姐棺材下麵藏著一對童男童女。這是我外甥孝順，她娘臨死前便是遺憾死後沒有孫子孫女環繞膝下。特意找人算日子，弄了兩個八字兒福氣的孩子陪著她。這事兒本沒什麼人知道，如今這棺材一掀，都被那些百姓知道了。這倆孩子就在揚州城附近找的，隻怕是消息傳出去，會橫生枝節。”
“怎麼，連這點簡單的事情徐大人都辦不好？”弑影譏諷反問。
“可沒那麼簡單，你聽我講。”徐中忙道，“這事發之後，我立刻就命人去尋那兩家人，都不見了。”
“不見了？”弑影定睛凝視徐中。
“對，都不見了，這事兒太怪了，我怕是有人要拿此做文章。”徐中擔憂道。
弑影：“這倒簡單，把倆孩子屍體燒乾淨了就是，沒了最重要的憑據，你死不承認，隻說那是紙紮人，彆人看錯了，能耐你何。”
“有道理有道理，我怎麼沒想到呢！”徐中多謝弑影出主意，轉而猶豫了下，“這倆孩子難得找見，可惜了。”
弑影無語地哼了一聲，隨即就起身跟徐中道彆：“既然徐大人有急事要忙，我們就不多留了，好走。”
徐中連連應承，笑著跟弑影道彆，就趕緊去辦燒屍體的事兒去。
……
揚州城的東城門從鬨出揭棺的事兒之後，守城的衙差們不再嚴密把守，百姓們都可以隨意出入。趙淩、蘇婆子、蘇若和八毒怪等人，就在趁著這時候出城，隨後大家騎馬坐車，趕到廬州以東五十裡，一處名叫溪穀村的地方彙合。
這村子地處偏卻不僻，與官道相通，卻也算便捷，但鮮少有外人來，村裡頭的人都很質樸，並不知江湖事。
趙淩以前曾經救過溪穀村村長兒子，村長一家一直對他感激不儘，十分歡迎趙淩和他朋友們的到來。趙淩還帶來了被抓去陪葬的男童和女童的家人，詢問村長是否可以幫忙安置。
“若讓他們還留在揚州一定會被滅口。”趙淩把經過講給了村長後，讓村長不必勉強，想留就留，不留大可以直接說。
村長歎道：“苦命啊，孩子被硬搶了去做陪葬，而今一家子都要流亡，我如何能見死不救。趙大俠能在我兒落難的時候幫一把，我自然應該在人家落難的時候，也出一把力。何況我這也不算什麼出力。”
趙淩拿一袋錢給村長，作為安置他們的費用。村長推脫不要，但拗不過趙淩堅持，就收下了。
“彆讓村子的人出去亂說，如今風頭正緊。”趙淩道。
村長點頭。
女童是外出出去玩的時候，沒能回家。母親韋氏一直以為孩子能回來，還活著，如今知道真相，又被流離失所，情緒早就忍不住了。
“我生了三個兒子，好容易才得一閨女，一家子歡歡喜喜把她養到五歲，就這麼被人給弄死了。這天下還有沒有王法了，我不甘心，我要告他，我要進京，為我女兒報仇！”
男童的父母聽到這話，抱著自家唯一剩下的大兒子哭起來，附和女童母親的話。
“你們沒法子活著走到京城，便是到了，你們又有何憑證去告人家？人家那可是揚州祝知府的外甥，指不定京中也有人，官官相護可曾聽說過？他那邊有所警覺，一定會安排得乾乾淨淨，叫人一點毛病找不著。”莊飛道出現實。。
韋氏是個烈性子，聽莊飛的話後，痛恨大哭道：“果然沒有王法了，怪我們投錯了胎！我們這些做老百姓的就活該受欺負，遭這樣的罪！左右活著也是被人欺辱至死的份兒，倒不如自己動手，落得乾淨！”
韋氏說罷，要撞牆去死。
葉姝忙拉住她，“你不能死。”
“你們誰都彆攔著我，讓我去死！”韋氏瘋了一般地大喊，早已經喪失了理智。
“你死我不攔著你，但村長一家多好的人，你在這死了，把這變成了凶宅，倒叫他們一家在哪兒住？”
韋氏愣了下，“那我去外頭。”
“外頭那些村民也無辜啊。”
“我去外頭的林子裡上吊總行了！”韋氏急道。
葉姝：“那你要走遠點，二十裡外吧，離太近影響村子的風水。再說你在這附近山上死了，人家哪還敢去山上砍柴、摘野菜、采蘑菇。每年重要的口糧都被你一人給毀了。”
韋氏又愣住。
“這山野菜燙過水，隨便加點醬油涼拌一下，味道便極好。春天還沒什麼菜的時候，把它切碎了包成菜餅子，一口下去飯菜都有了，去田裡乾活的時候帶著正好。你掛死在人家林子裡頭，采菜的害怕，吃菜的心裡也不舒服，讓那些質樸的村民們總會禁不住想到那林子裡吊死過人。”葉姝依舊嘴不停，轉而還問村長是不是這個道理。
村長早被這場麵弄傻眼了，經葉姝提醒後，他馬上點頭附和，應承正是如此。
韋氏不知所措地愣在原地，隨即跌坐在地上哭，不知如何是好了。
韋氏的丈夫帶著三個兒子也哭著，勸韋氏想開點。韋氏怒瞪一眼丈夫，罵他沒心沒肺，罵他根本沒在乎過死去的女兒。
“我怎麼不在乎，我也心疼啊，可我們畢竟還要活下去。”
“可這日子過得還有什麼意思！還有什麼盼頭！”韋氏絕望地吼道。
“如今天下穩定了，皇帝已然在重視安民，休養生息，但治理畢竟不可能一朝一夕便有所變化。許多官員都是當年被臨時推舉上位，未經細致考核，難免有疏漏。在吏治方麵，的確有所欠缺。”