“行的吧, 實話你不愛聽，是哪個不長眼的東西，竟敢偷你的東西？”譚昭懶懶地又打了個哈欠, 這才說道。
張生神色鬱鬱：“小生不想說。”
“嗯？”
聲音都變得嗡嗡的：“有點丟臉, 此事小生連爹娘大哥都從未說過。”
“哦？”
“他死了, 小生、小生沒想到……小生, 並沒有想象中那麼高興。”張生說完, 將整張臉都埋在臂彎裡，讓人看不見他的神情。
不過即便譚昭瞧不清楚，估計這小子的表情也不會多麼好看了。
譚昭實在不太擅長安慰人, 隻替人倒了杯溫茶, 靜默陪坐。
許久, 張生才抬起頭來, 拿起桌上的茶一飲而儘, 倒是瞧著冷靜了許多。
“男子漢大丈夫，他偷你東西, 你還不會搶回來啊！”
張生頗為委屈：“他說，讀書人的東西, 那能叫偷嗎！道長, 你說氣不氣人！”
譚昭想了想, 給出了一個餿主意：“……要不，我給你招個魂, 把他弄來讓阿佛大佬打一頓？”
張生、張生有點兒心動。
然後, 張生的腦門就被佛珠砸了一個包, 張生捂著包嗷嗷直叫，倒是鮮活了許多。
第二日，譚昭讓小二叫了輛馬車，拎著張生往慈溪府去了。王生一家，現在就住在慈溪府。
“我不去！我才不去參加仇人的葬禮！”
“……那你下車吧。”
張生屁股挪來挪去，挪去挪來，最後一口氣呼出來，臉上有點兒沮喪：“你說這人多行不義自作孽死了，小生本該開心才是，為甚心裡這般堵得慌啊！”
馬車一晃一晃的，譚昭閉著眼睛，忽而開口道：“是不是因為他，你才一直是童生之身？”
“嗬！他哪有這般能耐！”張生氣得嗬了一聲，不過到底與這王生有些關係，司道長你可以不用這麼敏銳的。
“他與你是同齡人？”
張生點了點頭：“嗯，小生小時候早慧，讀書就比旁人早，我家隻是殷實人家，家族中並無族學，我爹就送我去我娘那邊的族學開蒙，王生比小生大上五歲，是我在族學裡認識的第一個朋友。”
“他背叛了你？”
張生搖了搖頭：“也談不上，小生那時候傻，當他是知己好友，即便後頭覺得他太好麵子、耽於玩樂，他總歸還是小生的好友。”
大抵是起了話頭，張生也有了傾訴的欲望，這事兒放在他心裡已有快十年了，他不敢告訴父母兄長，也對讀書沒了興頭，索性就做起了紈絝，後來發現當紈絝真他媽好啊，就一直到了現在。
“當年小生十歲便中了童生，乃是蘭溪府頭一個，府裡的學政大人都聽過小生的名頭，即便小生的名次靠後，也足夠引人注目。”
回憶過往，張生發現自己並沒有那麼排斥，或許他已經長大了，又或許經曆了這麼一遭妖妖鬼鬼的事情，這些個旁門左道實算不上什麼，才能這般輕鬆地說出口。
“其實那次，小生本可以考得更好的。”
譚昭已經預想到，這實在不是一個令人愉快的故事：“他害了你？”
張生搖了搖頭：“那倒也不算，小生那時候對他頗多信賴，不過在進去之前，吃了他遞過來的吃食，引得腸胃有些不適罷了。”
“小生原以為是自己身體不適，那時出了榜還甚是自責，關在家裡許久才去族學告罪。”
“那你後來，是怎麼知曉的？”
張生見道長臉上並無同情，這才心中安穩，繼續開口：“那是因為，我吃了一個大虧，太氣了，我真想把當初的自己拎過來打一頓！”
看來是真的很氣了，連小生都不自稱了。
張生打童生試後，就更加努力，要在院試上一雪前恥。他難得按捺著性子讀了幾月的書，不過他性子本就跳脫，又對自己的才學頗為自信，王生邀他出遊，他就欣然答應了。
卻誰知道——讀書人狠起來，當真是沒其他人什麼事了。
“當日，他誆我做一套試題，說是夫子單獨給他出的，破題不太順暢，央我替他瞧一瞧。我那時雖覺得不太好，卻還是替他破了題寫了文，卻未料想——”
譚昭靜靜地聽著，隻聽得張生道：“我缺考了那年的院試，而王生……考中了案首。”
院試第一名，頭名秀才也叫案首。
“那試題……”