“白眼狼？”顏睡蓮譏諷笑道。
劉媽媽慌忙道：“她才是白眼狼！他們全家都是白眼狼！小姐不計較他們貪墨財物，他們不知感恩，反過來害小姐——。”
“那豔兒說了些什麼？”
劉媽媽搖頭，“豔兒這小蹄子嘴嚴，愣是沒問出個所以然來。”
“這樣啊——。”顏睡蓮沉吟片刻，附耳和劉媽媽定下策略。
次日一早，周媽媽就帶著女兒豔兒候在臥房外預備伺候睡蓮梳洗。誰知睡蓮比往日起得要早，已經梳洗完畢，穿著大紅水綿彈花襖，蜜粉色流蘇垂絛八幅裙，正在用早點呢。
“周媽媽來了，這會子還沒用早飯吧。”顏睡蓮示意給她布菜的劉媽媽，“快，添一副碗筷給周媽媽，我們一起吃。”
昨晚喝醉了，今天一大早起來，腹中空空，頭疼欲裂，十一月的成都天氣陰冷，一個火盆難擋寒流。饑寒交迫之下，周媽媽一見到熱騰騰的早飯，嘴裡立刻濕潤起來，又聽顏睡蓮發話了，便要坐過去吃。
豔兒忙不迭的扯了扯母親的袖子，半是撒嬌半是埋怨說道：“娘，咱們是來聽候九小姐分派活兒的，這活還沒乾上了呢，怎敢和小姐同桌吃飯？”
“對，對。”周媽媽記起了正事，滿臉堆笑道：“昨兒剛回來，小姐就吩咐酒菜接風洗塵，還收拾了比以前更敞亮的院子給我們一家人住下。奴婢一家人都感激小姐的恩德，隻是無功不受祿，奴婢內心惶恐，所以今天一早就過來，請小姐分派活計，奴婢一家人拚了性命也要把活乾好。”
“這個嘛——。”顏睡蓮故作為難道：“過不了幾天就是臘月，鋪子田莊都打理好了，就等著忙年。七嬸娘去了京城，老宅子裡就我一個，早就吩咐下去今天的年要簡單的過，所以也沒多少活計。”
豔兒忙道：“什麼活計都成，奴婢一家子不能等著吃閒飯。”
顏睡蓮攪著碗裡的赤豆粥，眼裡的餘光打量著儼然已經成為奶娘一家主心骨的豔兒，十四歲的少女，白淨秀麗，因為年紀還小，雖努力遮掩，但還是無法掩飾住眼裡的不屑和精光，周媽媽兩口子都是糊塗人，這個女兒還算上道——可惜，走的是邪道！
“周媽媽伺候過我母親，後來又奶了我，你們一家赤膽忠心。即使有人說我偏心——。”顏睡蓮語調拖長，故作無意的看了劉媽媽一眼，劉媽媽瑟縮了身體，幽怨的垂頭聳肩。
那種被主人猜忌後的無奈和怨恨詮釋的恰到好處，劉媽媽的演技高超啊！
見劉媽媽倒黴，周媽媽不由得挺直了胸膛，豔兒的目光停留在劉媽媽身上那一刻，鋒利似刀刃。
劉媽媽打了個哆嗦，暗想：這家子人留不得了！
顏睡蓮繼續說道：“什麼偏心不偏心的，如今我大了，是時候報答奶娘的養恩。”
周媽媽疊聲道豈敢豈敢，劉媽媽捏緊了拳頭，豔兒緊張而又期待的盯著睡蓮。
顏睡蓮道：“周媽媽來蜀地也有幾個年頭了，從今兒起，你就協助劉媽媽管著府裡送禮的事情。”
話音一落，周媽媽臉上有狂喜之色：送禮油水多，打賞豐厚，還能到處探消息，還能分劉媽媽的權，小姐這是在抬舉她呀！
見周媽媽已經跳下挖好的坑，顏睡蓮故作深思又想了一會，說道：“至於豔兒，你是個好的，端茶送水太瑣碎，我又舍不得你做繡花做衣服這種針線上活，這樣，你陪我讀書，收拾書房伺候筆墨吧。”
這是好活，可是——，豔兒瓜子臉倏然一紅，囁嚅道：“可是，奴婢不太認得字。”
就是知道你不太認得字，才派你做這個活嘛！顏睡蓮心中大笑，麵上卻不顯，話語滿滿是真誠：“這個不打緊，可以慢慢學，其實識百來個字就可以來書房伺候。”
豔兒問道：“那奴婢去那裡識字？”
顏睡蓮笑著問劉媽媽：“你女兒采菱是人才，比豔兒才小一歲，卻已經開始會作詩了？”
劉媽媽惶恐：“幾句酸詩，不能登大雅之堂。”
劉媽媽的女兒采菱是打小當做小姐養的，有奶媽嬤嬤，身邊還有兩個丫鬟伺候著，五歲開蒙讀書，今天十三歲，出落得機靈嬌俏。顏睡蓮時常傳她來東籬院說話談笑，覺得此女除了有些桀驁不馴外，真真是妙人兒。
“誰說要她登大雅之堂了，教豔兒識字，做個女先生還是可以的罷？”顏睡蓮不容劉媽媽反駁，淡淡道：“從今兒起，豔兒就跟著你女兒采菱讀書識字，要她好好教習，彆藏私。”
劉媽媽泫然欲泣般應聲說是，豔兒連忙磕頭稱謝。
顏睡蓮親自扶豔兒起來，“至於你父親，他年紀大了，腿腳不太好，我是不忍心讓他奔走辦事的。這樣吧，他去補賬房閒缺，領二等管事的月例銀子。”
周媽媽一家磕頭拜謝，歡天喜地各自領了差事。
東籬院內，早點已經涼下去了，劉媽媽命小丫頭拿下去熱了再端上來，顏睡蓮擺手說撤了吧，她沒有胃口吃。
劉媽媽倒了杯熱騰騰的蜂蜜甜棗茶遞過去，顏睡蓮捧在手心裡，那股暖意總也盤旋不到心裡去——周媽媽一家的做法太令人心寒了，水痘在這個朝代也是凶險的，體質不好的說不定就去了。
劉媽媽開解道：“九小姐放心，如今他們一家都在奴婢眼皮子底下辦事，他們家的小院早就布上了眼線，不是奴婢吹牛，他們說什麼夢話奴婢都能知曉。”
“隻有千年做賊的，沒有千年防賊的。”顏睡蓮緩緩搖頭。
“百密一疏，禍患要從根裡鏟除。”劉媽媽乘機煽風點火，暗想臥榻之側，安容他人酣睡？若要全家脫籍，第一步就必須除掉周媽媽一家！