“九小姐雖是五房嫡長女，但畢竟沒有母親照拂，單是指望她是不成事的。”劉媽媽緩緩搖頭。
采菱一愣：“若是最後我們全家既沒有脫籍，又過不上成都的好日子怎麼辦？”
“傻丫頭，九小姐就是個跳板，我們騎驢找馬唄！”劉媽媽右手食指狠狠一戳女兒的額頭，眼神裡滿是狡黠，“你不騎著驢，怎麼能到京城，又怎麼能找到馬呢。”
……
臨行前，姚夫人被診出有孕，姚知府高興得一夜之間似乎年輕了五歲——須知姚夫人薛氏已經三十八歲了，長子姚知仁明年都好說親了。
老蚌含珠實在不易，姚知府每日坐低附小樂嗬嗬陪著妻子，姚知芳一想到會有個弟弟妹妹分去自己的寵愛，便整日膩在母親身邊，享受著最後獨寵時光。
顏睡蓮和王素兒身上有孝，不方便探視姚夫人，所以表姐妹倆基本都待在艙裡不出去，又因在人家的官船上，她們也不好一身重孝招晦氣，因此穿戴以素淨清華為主，王素兒換下縞素，穿著象牙白彈墨小襖、天水碧素麵馬麵裙；去掉了發髻上白花，換成一對素銀簪子，上麵各鑲嵌著一粒珠光圓潤的東珠。
此時，顏睡蓮捧著茶碗看王素兒繡一個菊紋扇套，丫鬟蒹葭坐在小竹凳上幫忙分線，崔媽媽添著火盆裡的竹炭。
在接到去京城的消息後，王素兒就開始忙針線了，準備到了顏府，送給親戚們親手做的繡活。
按照她的打算，三個舅舅（七舅舅已故）、四個舅媽各送一雙鞋，表哥表弟一共九人，送的是繡“梅蘭竹菊“四君子扇套，表姐表妹一共七人，準備手帕和一對荷包。
時間太緊，布鞋扇套荷包手帕的繡麵她親自動手，但是綴邊縫合、包括鞋底需要崔媽媽和小丫鬟們做好。
趕工一個多月，到了登船之時，她還差三個扇套和二雙帕子沒完成。
王素兒擱下活計，朝崔媽媽使了個顏色，崔媽媽拉著蒹葭出去了。
顏睡蓮幫著王素兒揉著酸痛的後頸，“自打上了船，你除了吃飯睡覺就是做針線，小心傷了眼睛。”
“累點沒事，就怕手藝粗陋，惹人笑話。”王素兒雙眼微闔，扭動著僵直的脖子，“聽聞京城的人最喜歡蘇繡，我的女紅是蜀繡師傅教的，還不知是否能入得了舅舅舅母和表姐妹的眼。”
顏睡蓮笑道：“姐姐多想了，都是你親手做的，他們定會喜歡。妹妹我手拙，繡品都不敢示人呢。”
“你是五房嫡小姐，我——我畢竟是外人。”王素兒淒然一笑，“要事事小心，免得——免得負了外祖母一片苦心。”
顏睡蓮道：“這話太見外了，你是府裡唯一的嫡親外孫女呢。”
顏府隻有兩位姑太太，除了王素兒的母親，另一個十姑太太是庶出，一直跟著姑爺外放，她隻有嫡子庶女，所以王素兒是顏府唯一的嫡親外孫女。
王素兒眼神一閃，試探說道：“要是知道他們的喜好就方便多了……。”
難怪昨夜在重慶瓷器口碼頭時崔媽媽會有那番行徑，可能是見自家小姐針線勞累，又誠惶誠恐，看在眼裡，急在心裡，就硬塞給劉媽媽金耳挖簪子來打探顏府訊息吧。
且不管崔媽媽此舉是否妥當，她也是憐惜表姐，想出一份力而已。表姐有這樣的忠心的乳娘，也是她的福氣了。
隻是——自己也無能為力呢。顏睡蓮歎道：“我離府時年紀小，連父親祖母的模樣都不記得了，其實我也害怕認錯人、說錯話呢。”
王素兒有些失望，母親自嫁到成都就沒回過京城，所知有限，對於那個未知的顏府，王素兒是即期待、又惶恐。
期待的是自己終於有外祖母庇護，離開那些王家的豺狼，惶恐的是顏府的三個舅舅都不是親的，而且從這八年表妹顏睡蓮一直滯留成都老宅的情況來看，顏府內宅並不平靜，尤其是顏睡蓮的繼母楊氏——自己的五舅母，肯定不好相與……。
看著王素兒誠惶誠恐的模樣，顏睡蓮心中有些不忍——在她眼裡，王素兒就是活脫脫《紅樓夢》裡的林黛玉，同樣父母雙亡，同樣是外祖母憐惜接到舅舅舅母家，同樣的多愁善感、心細如發，希望他們的命運會截然不同吧！
“其實姐姐不用這樣急的。”顏睡蓮洗了手，拿起針線幫著王素兒趕工，她手藝著實一般，但是縫合綴邊還是可以的。她儘量用舒緩的語氣說道：
“京城府裡，我大伯娶的是東平郡王府的女兒，伯母的嫁妝裡有個大宅子，他們成親三天就搬過去了。後來大伯一直外放，伯母跟在任上，除非有什麼紅白喜事，他們隻有每三年考核進京述職時才回去一趟。如今大伯是兩淮鹽運司的鹽運使，一家都住在揚州，他們的針線你可以到了京城慢慢做。”
王素兒聽母親說過，大舅舅雖是庶出，隻是兩榜進士出身，但目前卻是顏府官職最高、嶽家的最為顯赫的舅舅。
大舅母是東平郡王的庶女，自幼是養在郡王妃身邊的，甚為得寵。大舅舅勵精圖治，又有了強勢的嶽家的，所以能坐穩從三品的兩淮鹽運使這個位高權重、油水豐厚的官職。
相比而言，顏睡蓮的父親——她的五舅舅是顏府唯一的嫡子、還高中探花，但一直在“清水衙門”翰林院做學問，修撰《承平大典》，從七品的編修開始，至今不過是從四品的侍講學士。
所以在京城顏府，大舅舅為顏家帶來的是權和錢，而五舅舅擔負的是顏家清流名聲，兩者互為依仗。
王素兒繡了幾針菊花的花瓣，“妹妹知道大舅舅下一次進京述職是什麼時候麼？”
“嗯——”顏睡蓮手裡的針線停了停，答道：“是明年——如果沒有聖旨特召回京的話。”
“哦。”王素兒頓時鬆了一口氣。
顏睡蓮突然想起了什麼，“不過——姐姐也知道的，明年是祖母六十大壽，伯父因是朝中大員，非召不得入京，伯母和表姐表哥們卻是很可能因給祖母做大壽回一趟京城的。”
王素兒想：即使大舅母回來，外祖母的生日是在夏天，時間也是充裕的，那時我已經在府裡了住了大半年，慢慢打聽，也會知道大舅舅一家子的喜好……。