“我再也回不去了。”顏如玉的一截皓腕托起臉頰，目光愣愣道：“我們這一支和你們這一支不同，你們‘一門三進士，父子兩探花’，你祖父是內閣大學士、天子老師、一品太傅，你父親和兩個兄弟官職也不小。”
“而我們這一支呢，嗬嗬，我的祖父隻是個沒有官職的舉人，我大伯雖也是進士，但混了這麼多年，也隻是吏部一個六品主事而已；我父親，唉，不知明年春闈是否得中，我兩個哥哥就更不用說了，在國子監捐了監生，也不知以後沒有出息。”
“所以說，你們這一支憑著真本事在京城站穩腳跟，而我們這一支，隻能走外戚這條路了。”
睡蓮第一次聽顏如玉自揭其短，未免有些怔怔的，男人撐不起一個家族，女人就要去皇宮那個見不得人的地方，為家人搏殺出前程來。
顏如玉繼續說道：“公主伴讀，說起來很好聽，在宮裡也有宮女伺候，其實——我們何嘗不是公主的侍女？讀書的時候，依附的公主出錯，挨罰的是我們；即使公主受罰，我們也要跟著受罰。”
“所以真正的豪門世家、高管權貴們是不會送女兒做伴讀的，她們隻是陪讀，不需要依附公主，出入宮廷也方便。像我這樣做伴讀的，有時一年隻能回家一次，伴讀大多是三品以下官宦人家不太受寵的女兒，來皇宮碰碰運氣罷。”
睡蓮聽得心酸，不禁問道：“那以後你們——？”
顏如玉搖頭道：“我們的歸宿是說不準的，到了一定年歲、或者依附的公主出嫁了，我們就必須出宮，可能是作為滕妾隨公主和親、也可能成為皇上的女人、可能回到家裡自行聘嫁、可能是太子的良娣妾侍、皇族宗親的妻室側室，或者某個不受寵的皇子王妃……。總之，七分靠運氣，三分靠家族在背後經營。”
“如玉姐姐。”睡蓮晃了晃顏如玉的胳膊，強顏歡笑道：“正如你所說，一切都未成定數，你多想無用，不如放寬心些吧。”
顏如玉笑道：“那裡說寬心就寬心的，身在宮中，連睡覺都要保持警醒。”
睡蓮說：“你給我的來信可不是這麼說的，儘是些好話，我都羨慕呢。”
“傻妹妹，我能說我過的不好麼？”顏如玉伸出指尖往睡蓮眉心一點，說：“那些信差不多都是在宮裡寫的。康嬪娘娘說，在皇宮，不能相信任何人。我不能保證信件不會被彆有用心的人偷偷拆開看，所以隻寫了些吃了什麼好吃的，見了什麼好玩的等等無關緊要的話，免得給你我惹來禍患。”
原來信件的一切都是假象，如玉在粉飾太平，皇宮果然是鍛煉人的地方，昔日莽撞衝動的少女變成了心計頗深的淑女。
看來自己還是算幸運的，隻是玩玩宅鬥。顏如玉橫衝直撞的性子居然玩起了宮鬥這種高端遊戲，果然是環境改變人！
氣氛越來越沉悶，睡蓮岔開話題道：“好端端的，你怎麼給榆莢和青瓜改了名字？”
顏如玉笑道：“京城地界，丫鬟的名字比鄉下小姐的名字還要文雅呢。榆莢青瓜太土了，滕王閣序上說‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色’，如今我身邊四個貼身丫鬟就叫做落霞、孤鶩、秋水、長天！”
“如玉姐姐學問向來比我好，果然取得好名字。”睡蓮拍馬道：“不像我，采菱是她老子娘取的名；朱砂石綠還是我隨手用的顏料名稱；現在我房裡那對孿生姐妹，你猜猜叫什麼名字？”
“大雙小雙？”
“不是。”
“金釧玉釧？”
“不是”
“唉，到底是什麼？”
睡蓮說：“添菜添飯！”
“你這個吃貨，還是老樣子，就知道吃。”顏如玉捏了捏睡蓮的鼻頭，說：“還不記不得那年你在成都武擔上暑雪軒設宴賞芙蓉花給我送行，你七嬸娘還送了三盤石榴子，你要小丫鬟搗出汁水，濾出果汁來？”
睡蓮點頭道：“當然記得，我和你搶最後一杯，結果杯子撒了，濺了我新做的裙子呢。”
“你啊，那時候年紀雖小，卻事事都忍讓著我，可就是吃喝一項非要和我爭。”顏如玉默然許久，而後說：“有時候驀然回首，才發現那可能是我人生中最後一次看到滿城芙蓉花了。有時我癡想著，那天若是在暑雪軒多待一刻，我的回憶就能增加一刻。”
“午夜夢回時，漫天遍地的芙蓉花渲染了整個夢境，醒來時悵然若失：原來我最想要的，早在離開成都時那一刻就失去了。”
睡蓮一臉惘然：我想要的，在這個時代根本得不到吧。
顏如玉說：“瞧我，又提這些不開心的事了。我也就是對你才說這些有的沒的，人活一輩子，各有各的難處，我也知道，你在這個家裡過的著實也不容易。”
“如玉姐姐開始體諒人了，我還真不習慣呢。”睡蓮笑道，開始吩咐采菱她們上茶上點心。
兩人說笑了些成都往事，顏如玉八卦十足的問：“那個解元顏寧霄還住在你們家裡麼？”
睡蓮想了想，點頭道：“應該在，聽七嬸娘說，他去年拜了我父親為老師，父親惜才，又是同族，所以叫他每逢節日或者國子監放旬假時住在我家外院的客房裡。”
“哼，他還好意思繼續住在你們家呀。”顏如玉低聲道：“你知道麼？他其實是泰寧侯府流落在外的五少爺，如果明年春闈得中，就認主歸宗姓陳了！”
作者有話要說：顏如玉目前是兩個人格在腦子裡糾結，加上和舊友相逢，言行就如同人格分裂般。不過皇宮慢慢將這個恣意妄為的女子改變成了心計頗深的少女。慢慢的，她身上再也找不到過去的影子。
嗬嗬， 大家都覺得泰寧侯府很熟悉吧，第二卷開頭，那堆迎接許三叔的紈絝子弟，泰寧侯世子就出現了。
明天揭曉顏寧霄身世。
此圖為顏如玉送給睡蓮的染色象牙葫蘆型花熏，是清宮的物品。
以下資料來自網絡：
花熏呈束腰葫蘆形，有蓋。蓋頂飾菊花鈕，壁染綠色鏤雕如意雲頭一周。頸、腰及底部染綠色鏤雕花草紋，上、下腹中環刻相扣回紋，可活動。底中心飾團壽紋。花熏底有活環長鏈與蓋相連，鏈上扣六條支鏈，分彆連有靈猴抱著壽桃、雙魚、靈芝、小鍾、花籃等。寓意萬壽連年、如意吉祥。此器采用染色、鏤雕及淺刻技法雕成，做工精細，玲瓏剔透，活環長鏈環環相扣，可謂鬼斧神工之作，清宮造辦處牙雕作中之精品。北京故宮博物院藏幾件牙雕葫蘆形花熏