顏老太太是第一次見到大兒媳婦張煌恐懼的表情,心中也不免一亂,不過還是穩定了情緒，淡淡問道：“寧壁闖了什麼禍？逼得你托兒帶女的匆匆回京？”
大夫人收了眼淚,膝行到顏老太太跟前,道：“是大老爺,他——他打算把寧壁送到肅親王府做側妃全文。”
“什麼？！”顏老太太一拍案幾,怒道：“去年不是說寧壁的事情已經定下，是湖廣布政司布政使王大人的嫡次子，明年就要嫁到武昌嗎？你們怎麼那麼糊塗,好端端的親家不要,偏要去趟肅親王府的渾水！”
大燕國的行政區劃為兩京十三布政司。兩京,即舊都南京,也稱應天府；新都燕京，也稱順天府。十三布政司分彆為陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、雲南。
湖廣所轄湖北、湖南兩地，布政司衙門在武昌府。
王大人是湖廣布政司右布政使、從二品的朝廷大員，與顏家顏大爺從三品兩淮鹽運使的官位也堪稱是門當戶對的好親事。
大夫人委屈的直掉眼淚，哭訴道：“媳婦很中意這門親事，那個嫡次子我親眼見過，長的是一表人才，與寧壁家世容貌性情都是相配的。可是去年深秋的時候，大爺突然有了這個念頭，說肅親王是大皇子，才德兼備，又禮賢下士，朝中立太子的呼聲越來越高，寧壁現在嫁過去雖然是側妃，但也是上皇族玉碟，有誥命在身的。他日肅親王入住東宮，便是太子側妃，再以後，後宮妃位唾手可得——。”
“好大的膽子！彆說是去當側妃，就是正妃也不行！”顏老太太目光冰冷，道：“他老子生前遺訓，凡顏氏子孫在朝廷為官，要做到不偏不倚，做一個純臣，莫要被一時的利益蒙蔽雙眼，卷入皇子立儲紛爭，否則會召來滅族禍患！如今大爺翅膀硬了，就要背叛祖訓了嗎？！”
大夫人連連磕頭道：“是媳婦沒用，未能勸阻大老爺。”
顏老太太何等聰明之人，大腦靈光一現，冷哼道：“這件事，恐怕東平郡王也有參與吧。”
東平王是先皇的親弟弟，因以前的皇太後在世時疼惜幼子，所以成年封王之後留在了京城，並沒有去山東東平縣就藩，東平王去世後，其世子降等承襲，封為東平郡王。
顏大爺能有今日的官位，除了顏老爺子的蔭澤，也有深受嶽父東平郡王提攜的緣故，同樣的，顏大爺這個兩淮鹽運使肥差，也為東平郡王謀了不少利益。
如今寧壁的婚事突然有變，顏老太太不得不懷疑這其中也有東平郡王的意思。
大夫人心一驚，正欲否認，但又怕惹怒了顏老太太，不管寧壁的事了，於是乾脆說了實話，“母親說得很是，我父親他——唉，我一個出嫁女，在娘家也說不上什麼話。”
顏老太太難得揚眉吐氣一把，道：“親家公是想有一番大作為，犧牲一個外孫女算什麼。”
大夫人急得抱著顏老太太的大腿道：“媳婦隻有這麼一個女兒，對她最了解不過，寧壁有些女孩兒家的嬌氣，平日裡也會耍些小聰明。但她性子還是太單純了，又沒有經過什麼風浪，也不學來那些狠毒的伎倆，彆說是以後入皇宮——就是進了肅親王府都會被人吃得連骨頭都不剩！”
“事到如今，隻有母親可以力挽狂瀾了，隻要您出麵把和王大人嫡次子的婚事過了明路，木已成舟之後，無論是大爺還是我父親，都不能再說什麼——橫豎寧壁的嫁妝我已經備好，即使今年出嫁也不會倉促的。”
大夫人哭得一把鼻涕一把淚，全然不顧形象，“母親！隻要您辦成此事，救寧壁於水火，媳婦做什麼可以，聽候差遣。”
末了，大夫人開始感情攻勢，哭道：“側妃萬萬做不得，什麼上不上玉碟，說到底不過是個妾。媳婦的生母就是妾侍，她生下媳婦之後，連懷的幾個兒子都沒有保住——這其中的緣由母親最明白，王妃那裡容得一個妾侍兒女雙全？”
“當今的肅親王妃是泰寧侯太夫人的獨女，這位太夫人手段了得，當初泰寧侯府幾個兒子爭奪世子位，太夫人翻手為雲、覆手為雨，一切都在她掌控之中。當今泰寧侯依舊都受她掣肘，肅親王妃和太夫人都是一路狠角色。”
“媳婦早打聽清楚了，肅親王府一正妃兩側妃五個侍妾、另加通房十幾個，兩個側妃皆以亡故——馮側妃死於難產，一屍兩命，盧側妃生下庶次子之後不到兩年得了一場莫名其妙的怪病死了。母親，您說說，寧壁這樣有家世有容貌的女子進了肅親王府，能熬幾年？”
動之以情後，大夫人開始曉之以理，並給顏老太太施加壓力，她哀求道：
“母親，寧壁是您的大外孫女，顏府第一個出嫁的孫輩，她若給人做了側室，下麵好幾個妹妹，包括九丫頭睡蓮、連同您的外孫女王素兒要說好婆家就難了，您說是不是？”
“況且即使肅親王真的能入住東宮，誰又能保證一定能登基大寶？媳婦雖然愚笨，但也清楚，這曆朝曆代，有幾個太子能順利即位的？萬一肅親王保不住儲位，咱們顏府必然牽扯其中，他日天降橫禍，公公辛辛苦苦奠定的基業便毀於一旦了。”
顏老太太麵有動容之色，大夫人確實說得處處在理，顏大爺的舉動太過凶險，違背祖訓，而寧壁——這個大孫女在老奸巨猾的肅親王妃麵前，簡直是螻蟻至於大象，毫無勝算。
佛堂一片靜默，隻聞得大夫人偶爾的抽泣之聲，至始至終，這位曾經驕傲的皇族一直跪在地上，態度恭順無比。
若在二十年前，顏老太太說不定也會控製不住野心，像顏大爺那樣狠狠博一把，可如今她老了，隻求安安穩穩的進棺材，富貴榮華麼？嗬嗬，即使得到了，也享用不了幾日，為人作嫁衣罷了。
顏老太太閉目轉動著蜜蠟佛珠，心念已定。
大夫人看著老太太的臉色，強忍住催促的**，跪地靜候。
顏老太太緩緩睜開眼，問：“你怎麼早不來報？就是寫封密信，我也能有所準備。”
“之前大爺也有所猶豫，舉棋不定的，媳婦怕老太太擔心，所以沒說。”大夫人早有準備，說道：
“上個月大爺突然跟媳婦說，要斷了王大人那邊的親事，媳婦找由頭推脫了，可最近大爺越逼越緊，郡王和王妃那邊也來信……，媳婦實在扛不住了，就帶著孩子們先回京城，求老太太做主。”
顏老太太冷笑道：“你就不怕大爺、郡王、王妃惱了你，婆家娘家都不討好？”
“為了兒女幸福，媳婦連命都可以不要的。”大夫人重重磕頭道：“求母親救寧壁於水火。”
可憐天下父母心，這個大媳婦何等強硬驕傲之人，現在為了寶貝女兒，又跪又求的，還不惜冒著與丈夫婆家決裂的風險。
顏老太太自問是個心腸硬的，如今也動了惻隱之心，何況這關係到顏府存亡，老太太思慮片刻，道：“你莫要慌，彆讓人看出來，明日該是什麼樣就是什麼樣，若有人問起，你就說孩子們思戀祖母，都吵著要提前回京，你扭不過，隻好早些回來。”
“是。”大夫人內心稍安，隻要老太太肯出手，寧壁就有救了。
顏老太太又道：“單是我一個人出麵是不夠的，明天我會和你五小叔以及九小叔說這件事，他們沒有你丈夫有本事，卻謹記你公公教誨，不牽扯儲位之爭，肯定會支持和武昌王布政使家的婚事。”
大夫人點點頭，暗想這樣至少有八分勝算了。
顏老太太最後說：“你伺候筆墨，我修書一封給王老夫人，以前王家在京城的時候，我和她相熟，我寫封信過去探探口風，看能不能馬上把親事定下來，過了明路，斷了大老爺的念想。”
“唉，都說抬頭嫁閨女、低頭娶媳婦，不管你現在多麼著急，都得忍著。總是要男方主動提出結親才好。”
“是。”大夫人知道該適可而止，也不哭了，強忍著膝蓋的劇痛，給顏老太太鋪紙磨墨。
顏老太太寫廢了四稿，終於擱筆，用火漆封信，命容嬤嬤立刻派了穩妥的管事帶著信件和禮物趕在城門關閉之前出發，日夜兼程送到湖廣武昌府。
大夫人感激涕零，又服侍了顏老太太洗漱入寢，臨睡前，顏老太太說：“若王老夫人也極力讚成這門親事，那麼在我壽辰之前，就一定有回音的。”
“一切聽從母親安排。”大夫人低眉順眼道，猶豫了片刻，又說：“媳婦這次回來，還帶了一個十四歲的女孩兒，叫做玫兒。”