五月的天氣,如少女的微笑般賞心悅目，這個時候沒有春天的乍暖還寒,也沒有夏天那種火辣的熱情，在池塘邊釣釣魚，下下棋,約閨中好友吟詩做畫,甚至聊一些八卦也彆有一番風味。
睡蓮站在畫案後麵作畫,將荷塘最美的景致收納在宣紙之上——這一次她畫的是人物，來這次賞荷宴的十一個閨秀或立或站、或撲蝶嬉戲、或對弈手談、或釣魚或下船采荷,或吟詩作賦,無一神形皆備，一瞧畫卷便知是誰家的小姐。
張瑩陪著客人們說了一圈話，最後來到柳樹下的畫案處,先是看了看睡蓮的半成品畫稿，而後笑道：“難得見你當場作畫，今日怎麼有這個興致？”
“還不是因為你這個主人雅致嘛。”睡蓮筆下一頓，宣紙上，行筆至此就此擱一半（借用一句周董青花瓷歌詞），她作畫時習慣站著，這時覺得有些累了。
睡蓮說道：“難得有宴請不請戲班子湊熱鬨的，荷塘清幽，風聲蟲鳴比那絲竹之聲好聽多了，就想信手畫幾筆。其實我也想填詞吟詩的，可一想有你這個詩仙女在，我就不班門弄斧啦，免得弄斧不成，砸了自己的腳。”
張瑩掩口輕笑，道：“你呀，其他都尚可，作畫更是一絕，可就是詩詞不開竅，每一次詩會，你幾乎都是抄錄詩詞的那個，為人作嫁衣。”
睡蓮咯咯一笑，打趣道：“哎呀呀，我這是揚長避短呢，詩詞不行，字還是能拿出手的，還能顯得我任勞任怨，淡薄名利，性子隨和呢。”
張瑩朱唇輕啟，皓齒如雪，笑道：“你這張嘴呀，青草也能被你說成是一朵鮮花，還往自己臉上貼金，羞也不羞。偏偏我祖母還說你性子靜，麵也善，總是叮囑我護著你些，彆被人欺負了去。剛開始我也這樣以為呢，後來和你接觸久了，才知道你這小蹄子最是滑頭的。”
“怎麼了？是不是很失望呀。”睡蓮笑道。
短短四年，張瑩加入了姚知芳、顏如玉和睡蓮的小圈子裡，她們關係親近，經常互相玩笑，四個人還在顏如玉的溫泉莊子裡“坦誠相見”過，衣服一脫，個個都是極品美女呀。
兩人一邊閒聊，一邊走向旁邊的亭子，丫鬟們忙上茶和點心，睡蓮用了一塊玫瑰酥，喝了半盅茶，幸福的迷起了眼睛，享受著午後的閒暇。
“你們又丟開我說體己話！”姚知芳捧著新采的荷花笑嘻嘻的走過來，坐在睡蓮對麵的繡墩上吃點心。
張瑩接過知芳的新荷，放在鼻間輕輕嗅著，說道：“什麼又丟開你？明明是你自己坐不住，先是和我一起看睡蓮作畫，然後和薛家姐妹一起撲蝶，等到劉玥邀我下棋時，你已經垂釣去了，等我們手談一局，回來繼續看睡蓮做畫，你又不知何時上船采荷回來了。”
“睡蓮你評評理，是我們丟下她，還是知芳把我們丟下？”
睡蓮不說話，隻是看著知芳笑，知芳不好意思嗬嗬一笑，借著喝茶把話題岔開：“等入了秋，我再請你們去我家的獵場打獵去，秋高氣爽，天高地闊，騎著馬兒奔跑涉獵，到了晚上累著了，就去如玉——哦不，是魏王妃的溫泉莊子裡泡一泡去乏，她已經答應我了，把莊子借給我用幾天。”
想起去年秋天在姚家獵場開心玩耍的那幾天，張瑩有些躍躍欲試，“好啊，我整個春天都沒怎麼碰弓弦了，從今日起每日射箭一百支，我可不願意再排末尾了。”
京郊姚家的獵場，是姚知芳母親從安順伯府帶來的陪嫁，這個小獵場和龐大的皇家獵場截然不同，隻是圈起來的一個山頭和一片草地，根本沒有多少野物，更無凶猛的豺狼。
每逢秋天，姚府下人就買一些兔子等溫順的小動物放養在那裡，而且每逢姚知芳狩獵不順時，下人們會按照姚大人的吩咐偷偷給小動物喂草藥，動物吃了之後反應就慢下來，算是給自家大小姐作弊。
當然，姚知芳不知道這些，由此可見作為姚府唯一的千金小姐，她受的寵愛無與倫比。
像張瑩這樣的世家女子，大多心氣是高的，不願服輸，去年排了末尾，今天勢必要追回來。
對於睡蓮來說，每一次和姚知芳她們遊玩就是身心的放假，暫時離開顏府這個彆人咳嗽一聲都要揣摩原因的地方，所以睡蓮也拍手叫好道：“你早些下帖子，我一定去。”
“唉，如——魏王妃是去不了了。”知芳感歎道，突然目光一轉道：“咱們提前說好，不準用燧發槍！誰用誰作弊！”
“我不用那個勞什子，聲音大的嚇死人，就看某人了。”張瑩笑著看著睡蓮。
某人指的就是睡蓮，去年睡蓮兩杆燧發槍輪著用，戰果不凡，東道主知芳年年勝出，唯獨去年敗在睡蓮的燧發槍之下。
睡蓮攤手笑道：“那燧發槍明明是你送給我的，如何又不能用了？出爾反爾，非君子所為。”
姚知芳的大伯父在工部軍器所任職，專注於火器研究，這個時代的火槍本來是沿用了二百年的火繩點火工藝，就像放鞭炮似的，每遇惡劣天氣，火門裡的火藥被風吹散，或者被雨淋濕，火槍就不能發射，或者你點燃了火繩，還沒瞄準呢，就呯的一聲，提前發射了——就像男人早那啥似的（嘿嘿，你們都懂的）。
鑒於這種火繩火槍的弱點，工部研發出了燧發槍，用內置的燧石點火，扣動扳機時，彈簧與火石摩擦發火，無論風雨都可以發射，相當於技術革新了（注：燧發槍是明朝戶部侍郎畢懋康的發明，領先世界幾十年，可惜那時明朝已經風雨搖擺，即將被滿清摧毀，如果這項發明能再早三十年，或許能夠改寫中國曆史。）
這種武器還在試驗過程中，沒有批量生產，姚大爺在工部專管火器研究，家裡還私藏了兩支，被姚知芳哄到手，玩了幾天覺得沒勁，不如弓箭來的實在，就送給了向來喜歡新鮮玩意兒的睡蓮。
睡蓮如獲珍寶，去年秋天在京郊姚家獵場上大展身手，打破了知芳衛冕神話，知芳當然不服氣，今年定要製定規則，把燧發槍排除在外。
睡蓮和姚知芳討價還價，最終定下燧發槍中的獵物兩隻隻能算一隻，打個五折計入戰利品。
涼亭裡三個手帕交互相打趣說笑了好一會，睡蓮才回去重新提筆作畫，畫成之後，諸芳皆圍過來品鑒，自是讚歎不已。
品完了睡蓮的畫，開始評諸位千金寫的荷花詩，打算選出最好的來，由睡蓮執筆，抄錄在畫卷之上。
千金們的詩詞各有千秋，一時難分高下。
三年多過後，張瑩和睡蓮再次相逢荷花池，那時她們都已經為人/妻，兩人唏噓不已：那天她們三個人興高采烈的聊著秋天狩獵，未可曾想，那個美好的約定再也有沒有機會實現了。
就在諸芳在荷花池畔討論的如火如荼之時，佛堂內英國公太夫人麵沉如水問道：“孫兒媳婦就如此容不下睡蓮？”
英國公夫人歎道：“唉，媳婦稍微逼問了幾句，她就全說了，說是想要她表妹劉玥代替睡蓮做五兒媳婦，將來妯娌之間也好相處。媳婦訓了她幾句，她還差點哭得昏死過去。”
“這也難怪，她娘家成國公府如今這個情形，她內心惶恐不已，溶兒又出息了，她擔心睡蓮家世太顯，人又出挑，怕將來——。”