添衣一行人終於在下午到了寧園,女孩家身子骨弱,雪地驚魂後忙請了大夫來瞧,好在沒有傷筋動骨,都是皮外傷。
很快就是除夕，睡蓮和許三郎自是要去永定伯府祭祖吃年夜飯。
對著這些比仇人還苦大仇深的親人，許三郎一直保持著麵癱狀態,大哥永定伯到底有些修為,笑容和煦，不停的和“三弟”找話題，從西南戰事到孩子們的教育問題，整整一下午都不帶重複的。
五老太爺還是以嫡親叔叔自居,板著臉教訓許三郎,“承曜啊，你如今扶搖直上，已經得了侯爵，千萬記得勿驕勿躁，不要忘本！你是我們許家的子孫，從西南得勝回來不首先去祠堂拜祭先人、感謝祖宗保佑，反而跑到彆家給不相乾的人磕頭是何道理？彆以為你是侯爺我就不敢說你！我是你親叔父，我們許家從來就沒出過這種對祖宗不敬的逆子！”
許三郎是在臘月十日回京，他進宮將北越國俘虜和戰利品交給聖上後，做的第一件事不是去永定伯府祭祖，而是跑到英國公府給英國公太夫人磕了三個響頭，感謝她在睡蓮母子陷入困境時伸出援手，然後才去了自己祠堂燒香祭拜先人。
許三郎麵癱臉懶都懶得屈尊看五老太爺一眼，慢悠悠說道：“逆子？祖宗拚死拚活掙來的爵位又不是我弄的降了等，百年的永定侯府變成永定伯府，五叔找準了正主再罵。”
五老太太一噎，永定伯修為再高此時也黑了臉，伯府團圓飯是分了男女席麵，中間隔著幾扇富貴牡丹屏風，許三郎的話語飄到女席這邊，除了睡蓮，大房臉上都不好看，尤其是永定伯夫人。
五老太爺猛拍席麵，蹭地站起，右手指著許三郎，胸膛氣得如波浪般此起彼伏，“你——你這個逆子，敢頂撞長輩？！我今日就要替九泉之下的大哥教訓你這個不孝子！”
許三郎提起麵前的青白釉刻花酒壺，給自己斟酒，然後“無意”中將酒壺的壺嘴指向麵色青白的大哥永定伯，說道：“五叔，您找準了正主再罵不遲。”
“你——！”
“五哥，今日是除夕，一家人聚在一起吃團圓飯，可不能鬨成這樣。”七老太爺一把拉住五老太爺的胳膊，將他按回座位上，對許三郎說道：“你五叔酒喝多了，就喜歡胡言亂語的，你彆往心裡去，你得勝回來，又封了侯爵，其實你五叔還有我們都是很高興的。”
永定伯借著梯子下台，強笑道：“就是就是，許家這些個承字輩數你最有出息，你五叔是擔心你年輕氣盛，不夠穩重，被人算計了去。”
許三郎對著兩個叔父還有永定伯抱了抱拳，意味深長的笑道：“多謝五叔還有大哥的提點，兩位對三郎恩重如山，三郎謹記於心，一刻都不敢忘的。”
永定伯訕笑道：“都是一家人，何必言謝，來來來，我們滿飲此杯，慶賀三郎勝利凱旋。”
當家人餘威尚存，男席和女席都舉起酒杯一口乾了。
五房九夫人田氏（注：就是洞房夜喂睡蓮吃生餃子、次日認親戚打罵孩子借以罵睡蓮，並且和公爹有奸/情、最能生育，孩子既是兒子又是小叔的那位）見公爹兼情人損了麵子，心下頓時怒意橫生！
見睡蓮杯中淡淡的茶色，田氏提著酒壺站起來要給睡蓮倒酒，“天氣冷，三嫂喝點酒暖暖身子。”
睡蓮將手掌虛蓋在杯上，“我自有伺候的丫鬟，那裡敢勞煩九悌婦親自斟酒。”
田氏俯下/身誇張的聞了聞味道，半認真半玩笑道：“三嫂耍滑頭呢，您這杯子裡是明明是茶葉的味道，喝多少都不做數的，今日是除夕，連幾個未出閣的小姐都是喝酒的，三嫂如何喝不得？來人啦，取一個大海碗來，我親自斟滿了，定要勸三嫂喝下一碗。”
“你這潑猴，在五指山下壓了五百年還不長點記性，這會子又來淘氣。”二房的五夫人嶽氏起來搶過酒壺，笑道：“這酒是發散之物，三嫂生產還不到半年，不能沾酒的。”
田氏見酒壺被搶，又被嶽氏說透了，心裡尤自不甘，裝傻充愣道：“喲，瞧我這記性，居然忘了飲食的忌諱，三嫂早產傷了元氣，身子不好，能來伯府吃頓年夜飯已經不容易了，那裡能飲酒呢。”
大過年了，都討個吉利，睡蓮卻被人說成是病秧子，還真是晦氣。
五老太太一心想扳回一局，乘機窮追猛打，佯裝關心道：“三郎媳婦身子還沒好呐？哎喲，這可不行，隻有子龍一個兒子是不成的，少不得我這個做長輩的多操點心，張羅幾個好生養的丫鬟送到寧園。三郎媳婦，這可由不得你不同意，事關子嗣大事，我們許家規矩嚴，善妒是要出婦
的。”
睡蓮淡笑道：“五嬸娘的厚愛，侄兒媳婦心領了。隻是侄兒媳婦覺得，您要送人，還是先顧著桌上的嫂子和幾個悌婦吧，要不就要怨您做嬸娘的偏心，隻顧著疼我一個了。”
席麵上許二夫人王素兒隻有兩個閨女，還沒有生兒子，二房的七夫人和八夫人嫁進來剛剛一兩年，還沒有生育過，這三人膽戰心驚的看著五老太太，就怕她大展長輩慈愛本色，往她們房裡塞人。
這時席麵上唯一和五老太太同一輩分的二老太太不滿了，她十分不齒五老太太塞人的老把戲，暗想我這個正經婆婆都沒塞往兒媳婦房裡塞人，你一個隔房的嬸娘瞎忙活什麼？！
二老太太說道：“五悌婦啊，咱們都老了，安享晚年就是，兒孫自有兒孫福，咱們管不了那麼多。我瞧著三郎媳婦氣色很好，她年輕，將養將養身子就好了，如今三郎家大業大，還是要多生幾個嫡子才是，再說了，寧園已經有兩個妾室，三郎正是建功立業的大好時候，房裡人太多可不是什麼好事。”
言下之意，就是說五老太太存心添亂了。在座的夫人小姐們心下都是一驚：二老太太從未在五老太太麵前硬氣過，這次居然擺嫂子的款教訓起悌婦！太陽打西邊出來了麼？！
睡蓮對二老太太感激一瞥，許三郎曾經告訴她，二老太太是庶子媳婦，娘家不顯，又青春喪偶，拖著四個年幼的孩子過活，隻能依附侯府生活，雖然看不慣永定伯夫婦用捧殺的方式養他，但是為了養活四個孩子，她也隻能睜一眼閉一眼，不敢怒，更不敢言。
有時候二老太太就要長子許五郎拉著許三郎自己院子裡偷偷教訓他，教他分辨是非善惡，什麼事情可以做，什麼事情不能做，有時候也幫著抵抗暗箭，所以許三郎能夠活到成年，不至於成真正的紈絝，二老太太起了很大作用。
許三郎心裡很敬重這位長輩，今年暗中送了二老太太居賢坊一座五進的大宅子，預備將來分家時二房搬出去住。
二老太太有了房子，兒子又有前程，靠著順平侯這顆大樹，她不用繼續忍讓，所以直言掃了五老太太的麵子。
猝不及防受到重擊，五老太太一時語塞。
永定伯夫人心裡有數：二老太太已經改換門庭投靠順平侯府了，過完年就趕緊分家吧，一群養不熟的白眼狼！
年夜飯就這樣如瀕死的病人般斷斷續續的進行著，大家庭最後一次團聚最後不歡而散。
吃完年夜飯就是守歲等過年，睡蓮和許三郎不想在伯府守歲，尤其是小子龍還在寧園，兩人放心不下，匆匆告辭坐上馬車往積水潭而去。
寧園，歸田居。
睡蓮和許三郎相擁坐在臨窗大炕上守歲，小子龍在大紅鯉魚跳龍門錦被裡睡得不知今夕何夕。
“五叔和五嬸怎麼總是死性不改盯著我們不放？他們就那麼甘心給大哥大嫂當槍使麼？”睡蓮忍不住問道，“論理，我們寧園和五房沒有多少利益衝突，怎麼每次都是五房打頭陣？這一點我實在想不通，若說以前是為了討好當家的大哥大嫂，可現在明明大哥勢敗了，自身都難保，分家的趨勢越來越明顯，他們為何還死死咬住我們不放？當真不給自己和子孫留任何餘地麼？”
而且五老太爺夫婦，貌似也不是什麼有節操氣節的人啊。
許三郎眼裡有一絲難以覺察的戾氣，不過他依舊笑道：“五房踩我踩習慣了，知道我饒不了他們，乾脆豁出去。也狗改不了吃那啥，不撞南牆不回頭，總之就是欠收拾了唄，你就瞧著吧，一開春，他兒子的差事準要丟，不僅如此，還要要被同僚彈劾呢，夠五房喝一壺的。”
“大過年的，你又琢磨著使壞了。”睡蓮笑道。
許三郎輕咬著妻子的耳朵：“怎麼了？你嫌棄為夫太壞了？今晚我還要更壞呢。”
睡蓮捂嘴笑道，“對這些存心找茬的，你要更壞才行啊！”
許三郎搖搖歎道：“若說起壞來，誰敢和娘子您比？應轅在八大胡同被激憤的自報家門，這事我做的肯定沒有你周密……”
看著妻子笑靨如花，躺在自己懷裡打瞌睡，許三郎聽著窗外北風，想起深藏在記憶裡的往事：
是啊，為什麼五房要盯著自己不放呢，小時候看了不該看的東西，他們以為自己那時候還小，什麼都不懂吧。
記得那是個夏夜，他是三歲還是四歲呢？一覺醒來，發覺母親不在身邊，便光著小腳跑出去院門尋找。
他找到竹林處，聽見裡麵有人壓低聲音說話，他聽出是母親，悄悄走近過去。
母親說：“……五小叔莫要再塞這些淫詩豔曲給我了，我心裡隻有老侯爺一人，也隻想守著承曜過清淨日子。”
一個男人的聲音說道：“大嫂莫要害羞嘛，人一生短短幾十年，最重要的就是快活二字，什麼忠貞羞恥，都是用來束縛那些蠢夫愚婦的。”
母親說：“我隻願做愚婦，五小叔自去尋彆人去。”
“哎，彆走啊！”那個男人拉過母親的手。
啪！母親反手給了那男人一耳光，厲聲道：“請五小叔自重！我是你大嫂，並非隨意輕賤之人！”
“我喜歡的就是大嫂。”那個男人冷笑道：“大嫂聲音再大些，把人都叫過來，親眼看著我和大嫂做一對鴛鴦。”