睡蓮起身歉意告辭，約定改日再和丈夫一起上門拜訪。
張瑩將睡蓮送到二門，幾次欲言又止。睡蓮轉身拍了拍她的手，低聲道：“我也是有子女的人，我明白你的意思，你放心——我們兩家議親之事，你知我知。”
戰場刀劍無眼，有些話太殘酷，還是彆說出來吧。
睡蓮回到寧園，悶悶坐等丈夫回來，子麒和子麟在屋子裡童年不知愁滋味追玩打鬨，倒是星河仿佛瞧出了什麼，默默陪著睡蓮吃飯，飯後牽著子麒子麟去外麵玩兒去了。
結果許三郎不僅一整夜未歸，連續三天也是如此，隻是派了親兵回來說他很好，莫要掛念。
沒有說明原因，那麼應該是很緊急秘密的行動了，又過了幾日，從西南傳來一個震驚全國的消息：交趾郡叛亂，交趾布政使兼按察使黃大人被殺，鎮守西南的沐國公和交趾指揮使呂毅聯軍討伐，因輕敵冒進，結果全軍覆沒，呂毅戰死，沐國公僥幸逃出。至此，交趾郡大亂！
交趾郡就是以前的北越國，在漢朝和宋朝之間都是華夏版圖的一個郡，古稱交趾郡，在唐朝末年成為附屬國。十幾年前北越國丞相胡氏謀朝纂位，殺了陳氏國王，謊稱陳氏將王位傳給他，上表大燕國，請求當時的承平帝下旨冊封胡氏為新國王。
胡氏的謊言被戳穿後，承平帝大怒，派當時還是順平伯的許三郎去西南討伐胡氏，一年後大勝，攻破北越國全境，將胡氏父子活捉到燕京處決。因為那時北越國皇族正統皇族陳氏已經被胡氏滅族，當地人上了“萬民表”請求將北越國納入大燕國版圖，恢複了宋朝時期交趾郡的叫法。
可大燕國在交趾郡建立政權沒多久，以前陳氏旁支的皇族跳出來號召“複國偉業”，交趾郡老百姓反對謀朝篡位的胡氏父子，但是對陳氏皇族還是很有感情的，那位類似類似三國時期“劉皇叔”的陳姓皇族後人在交趾郡一呼百應，很快形成了氣候，對立足未穩的交趾布政司政權形成一波又一波、越來越強烈的衝擊，交趾郡終於承受不住衝擊，請求鎮守西南的沐國公幫忙鎮壓，卻沒想聯軍全軍覆沒，交趾郡失守！
密報傳到燕京，泰正帝急招曾經在西南戰場大獲全勝的順平侯入宮商議對策，並連夜調兵遣將，預備糧草，在最短的時間朝著交趾郡進發，以防叛軍一發不可收拾，侵擾大燕國雲南等地。
連續半個多月，順平侯都沒有回家，五月初七那天終於回到寧園，卻是帶著子龍子鳳兩個兒子向家人告彆的，隊伍即將開撥千裡之外的交趾。
“你——你莫要怪我心狠，兩個兒子將來都是要上戰場的，我現在不對他們狠，將來敵人會對他們更狠。”許三郎說道。
書房裡，兩口子緊緊相擁，睡蓮的臉貼在許三郎冰冷的盔甲上，“你放心，我會好好照顧家裡的，我等你帶著兒子們凱旋歸來。”
房門外，童年不知愁滋味的子麒和子麟圍著穿著嶄新銀白色盔甲子龍子鳳團團轉，“哥哥的盔甲好漂亮啊，我也要我也要！”
子龍揉搓著兩個小胖墩頭頂的軟發，沉默不語。
星河扯了扯子鳳的衣袖，低聲道：“你要的東西我都塞進你的衣箱了，整整一大捆白絹手帕，你省著點用。”
吱呀！房門開了，看見父親肅然的表情，連子麒和子麟都停止了吵鬨，乖乖的站在一旁。
許三郎掃了五個子女一眼，目光最後落在星河身上，說道：“你也是大姑娘了，好好照顧弟弟們，多陪陪你母親說話解悶。”
“是，父親。”星河心有所動，長這麼大，父親第一次對她委以重任。
許三郎蹲□捏了捏雙胞胎兒子的肥臉頰，板著臉道：“好好聽你們母親和姐姐的話，若我回來聽說你們淘氣——哼哼，等著挨板子吧。”
睡蓮則目不轉睛的盯著子龍和子鳳，子鳳這身盔甲明顯大了些，他還不到十歲，這已經是最小號的盔甲吧。
睡蓮一手一個拉著兒子們的手，叮囑道：“娘給你們準備的各種應急的藥丸、跌打傷藥等等都裝在白銅匣子裡，西南蚊蟲多，裡頭還有驅趕蚊蟲的藥水，記得經常塗抹，襪子內衣記得換洗……”
末了，又在子鳳耳邊悄聲道：“娘給準備了兩捆手帕，足足有幾百條，都藏在行軍被褥裡，千萬彆給你爹瞧見了……”
一行人送到了二門外，睡蓮站在垂花門，看著子龍和子鳳跟著許三郎後麵走著，突然，子龍猛地轉身，跪下來對睡蓮磕了三個響頭，大聲叫道“娘！”
然後子鳳也跪在大哥身邊磕頭叫娘，睡蓮再也忍不住了，衝過抱著兒子們淚如雨下。
子鳳暗道：大哥，你害死我了，方才書房外那麼乾淨你不跪，非要在這個地方跪？很臟的你知不知道？還有，娘，您的眼淚鼻涕都流到我頸脖裡了啊喂！咦，我臉上熱熱的東西是什麼？哦，原來是我自己的淚水和鼻涕，娘啊，我現在就開始想你了腫麼辦，嗚嗚……
作者有話要說：戰爭，將男孩變成男人。
此文寫到現在，每個讀者心中對角色都有了自己的理解，大家意見相左很正常，隻是舟希望大家發表評論時，千萬不要人身攻擊，同為書友，大家有話慢慢講。
圖為睡蓮送給孔十娘的象牙雕盒子。
李爵祿象牙鏤雕套盒，清乾隆二十八年，高2.3cm，長5.3cm，寬4.2cm。
盒長方形，蓋麵鏤雕十字錦紋，中心雕飾勾連雲紋，盒體及蓋立壁四麵亦鏤雕十字錦紋。盒內收貯18個大小不等、形製各異的小盒，皆鏤空作各式花紋，紋飾繁複致密，盒麵卻薄如蟬翼，可見作者技藝之精湛。小盒內或作牙鏈係花果、動物，或貯微型瓜果、花籃等，各種物件計約數十個，形製雖小卻栩栩如生。大盒外底中央豎向陰刻單行楷書填黑款：“乾隆癸未季春小臣李爵祿恭製”。乾隆癸未季春即乾隆二十八年（1763年）三月。
李爵祿於清乾隆二十三年（1758年）秋進入內廷當差，曆時十餘載。其作品流傳甚少，留有名款的隻此一件，彌足珍貴。