當用作聘禮的字畫書冊、首飾成衣……一擔擔、一杠杠，以朱漆髹金, 由大隊人馬浩浩蕩蕩挑扛入城西首輔府時, 引來城中百姓的連連驚歎。
民眾皆在驚歎, 徐待詔先前看似窮畫師，竟藏有如此多的秘寶！
對此, 首富徐明裕捋須淺笑——為親爹籌備聘禮, 他這個大孝子自然不遺餘力。
同樣道理, 為母親準備嫁妝, 首輔大人亦費儘心思。
父母再成一次親, 孿生兄弟二人忙於在交換禮物的遊戲中一決高下時，徐明初也沒閒著。
她終日興奮挑選金銀珠寶、監督繡娘做嫁衣, 又細細篩選胭脂水粉，拉著阮時意悉心養護……把“嫁”母親看得比嫁女兒還隆重。
徐赫夫婦眼看兒女們玩得不亦樂乎, 比當事人更加積極，隱隱約約有種被打包送出門的錯覺。
相較而言，孫輩們反而忙彆的事兒。
徐晟常被藍豫立抓去調查姚廷玉的死，早出晚歸, 暗地裡掩藏徐家人插手的痕跡。
徐昊全力替父親打理生意, 越發上手。
秋澄因鬨情緒而沒再去藍家, 而是躲在家中用心作畫, 偶爾隨母親到大舅舅家中, 讓“先生”點評。
這一日, 徐府上下正將徐明裕送來的各種玩賞擺件重新歸置。
徐明初則與周氏張羅床鋪、被褥等日常用具, 等著安排人手, 提前送去徐赫新宅。
夏末陽光燦爛，透過庭院中亭亭如蓋的老樹枝葉，為和諧景致增添生動活潑的光斑。
仆役來來往往，進進出出。
阮時意閒坐陰涼處，本應假裝待嫁閨女般嬌羞怯赧，奈何她懶得演戲，隻安安靜靜旁觀。
見女兒與長媳鄭重其事討論，她頻頻走神，暗想著堂弟分明有所覺察，卻始終未曾登門拜訪，也不曾開誠布公，到底怎麼回事？
莫非……他認出夫妻二人，又斷定他們不欲被人知曉，才“貼心”地假裝一無所知？
正自尋思，匆忙腳步聲至。
“王後，夫人，姑娘……”一名徐府管事奔入，“大人回來了！請來了赤月國王！”
阮時意與周氏不約而同望向正在廊下擺弄繡花樣式的徐明初，或多或少流露驚色。
既為赤月國王賀若昭的神速震驚，又覺徐明初這位王後竟未曾率領部眾親迎而訝異。
眾所周知，赤月國原為赤月族。
數百年前與宋宣有過齟齬，甚至曾派人刺殺過當時的皇族人。
後賀若家族執政，聯合周邊大小部族構建成赤月國，團結一心，與大宣、南國、北冽成四國並立之勢，多方保持友好往來。
當地對於禮節的要求與大宣不同，且個彆部族首領為女子，不存在“妻子必須對丈夫卑躬屈膝”的規矩。
細究下來，徐明初自借“除孝”為由赴京，接連數月，未曾以“王後”身份出席任何公開場合，除去拜訪兩位兄長、探訪瀾園及籬溪宅院外，幾乎沒去過彆處。
——就連赤月行館也不曾逗留。
若非見她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她與赤月國王婚姻破裂。
當下，聽聞丈夫到訪，對上母親和長嫂的詫異目光，徐明初眸子微亮，擺手命人退下，隨即淺笑：“二位要不要見一見？”
竟是一副無所謂的態度。
“明初，你這是怎麼了？”阮時意蹙眉站起，“自當立即出迎啊！”
“母親有所不知，”徐明初莞爾，“我和他約定過，在赤月國，我聽他的；回大宣，他得聽我的。目下在長兄家中，我便等於回了娘家，他是您的女婿而不是什麼國王。您愛見便見，不想看到他那張胡子拉碴的老臉，咱們大可繼續挑紋樣。”
“不成！這……太無禮怠慢了！”阮時意肅然，低聲道，“傳出去，豈不顯得徐家人無尊卑、無法紀？你生來任性，沒想到嫁人多年，肆意妄為不減當初！”
“您瞧您，爹不在，您又訓我了！”
徐明初意欲撒嬌，不料小院落門外人聲漸近，依稀為男子客套之詞。
當先進入院落的是徐明禮，他官袍未褪，臉上掛著溫和又略帶尷尬的微笑。
身旁那魁梧男子一襲藍色緞袍，領口綴有繁複圖案，須眉隱帶銀絲，雙目虎虎生威。
阮時意乍見女婿，唇角微掀，又暗歎他比記憶中蒼老了不少。
賀若昭比妻子年長十多歲，今年四十有九，但其曆經風霜，勤政刻苦，看上去竟比實際年齡大了六七歲。
偏生徐明初保養極佳，一笑一顰嬌俏嫵媚，與丈夫同場，外表看簡直如父女。
賀若昭一見徐明初，徑直繞過大舅子直奔而來，挽了她的手上下端量，皺眉道：“阿初，你瘦了！”
徐明初啐道：“胡說！我在娘家，吃得好！穿得好！怎會瘦？你沒經我同意，怎跑我哥哥家裡來？你懂不懂規矩！”
在場餘人因他倆如平民夫妻般地對話而目瞪口呆。
阮時意愣了片刻，連忙拉上周氏，與仆役們一同行禮：“見過赤月王。”
“自家人不必多禮。”
賀若昭豪邁而笑，眼光掃過阮時意的刹那，既震驚又惶惑。
他定了神，對徐明初道：“我的秋澄小丫頭呢？你們娘兒倆……究竟要呆到幾時才肯回家？非要我親自來請是吧？”
徐明初一本正經回答：“不曉得，愛呆多久呆多久，這是大宣，你管不著我。”
向來威風凜凜的赤月王在妻子麵前分外柔順，連粗獷嗓音都帶著哄勸：“你倆從離家到現在，有小半年了，應早日考慮歸期。”
“我在這兒，既沒人盯著，也不必受那醃臢氣……至於小秋澄，說不定想嫁到大宣……”
“這這這哪能成！她是我赤月國的公主！眾星環繞！”賀若昭濃眉一揚，語帶威嚴，“豈可說嫁就嫁？”
徐明初譏笑：“我當年嫁給你時，不也說嫁就嫁了？我還是你赤月國的王後呢！”
她擺明了強詞奪理。
賀若昭本想說“你嫁過來才當的王後”，又不敢在妻子娘家人麵前與她爭辯，唯有強笑：“那你也該跟我商量商量……咱們彆讓兄嫂看笑話，你先跟我回行館。”
“嗬！”徐明初慍道，“我還道你是真心實意來探望我兄嫂！原來……隻是想把我逮回去！”
“瞧你說的！我今兒一早抵京，由鴻臚寺卿接去宴會時，已和首輔聊了半天……”
“哦，赴過宴會、撞見我哥，才想起我們母女？”
賀若昭險些被她氣懵：“我千裡迢迢來這兒，是為接妻女回赤月國……”
“那你對外宣稱，‘仰慕大宣文化’、‘作禮節性探訪’？堂堂一方君主，睜眼說瞎話？”
“哎！非要讓我在你娘家人麵前丟臉？好吧！王後說了算！”
賀若昭連被懟了三回，仍耐著性子，語氣帶著討好求饒且寵溺的意味。
徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，轉身給他倒了一盞茶。
賀若昭接過，一口喝完。
明明是清火祛毒的蓮心苦茶，從他的眼角眉梢看去卻像是飲了蜜。
老夫少妻對視瞬間，眼波亮閃爍璀璨星河。
阮時意、徐明禮、周氏失笑，又為他們的小小溫馨而欣慰。
自徐明初早年以奇特手段接近賀若昭，並不顧家人反對、毅然遠嫁後，徐家人除了常年奔走於在外的徐明裕，餘人很少接觸赤月國王和王後。
阮時意私下嫌女婿年紀比自己小不了幾歲，總覺二人差了輩兒，心裡不舒服；其後即便接受了，也曾斷定今生今世無緣親見女兒女婿一麵。
何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且親眼看到小兩口異乎尋常的互動？
早聞赤月王愛煞了王後，果真半分不假。
徐明禮見二人氣氛緩和了不少，忙邀大家到正廳內小坐。
賀若昭在彆處尚有君王架子，可自進入徐府，瞬間收斂一切倨傲，真如自家親戚般隨和。
他堅持讓大家視他為自己人，切莫見外雲雲。
雙方正相互禮讓，忽聞院外喧囂聲起，夾著清脆嗓音，“父王來了？快帶我去拜見！”
賀若昭乍聞愛女悅耳呼喚聲，笑出半臉褶子。
他思親心切，幾欲起身出迎。
下一刻，門外白影一晃，秋澄那身雪色紗裙已如雲般飄進廳中，不作任何猶豫，直接跪於他跟前。
“父王！孩兒恭祝您福壽安康！”
賀若昭急忙上前攙扶：“好孩子！你也瘦了？”
——看來，赤月王見誰都覺“瘦了”。
秋澄起初氣呼呼從赤月國都城離開時，一度抱怨過父親的不公平。
但她脾氣一貫來得快，去得也快，外加時日疊砌的思念逐漸磨平了憤然，此際久彆重逢，歡喜之情表露無遺。
父女相見，自是一番親熱。
賀若昭拍了拍秋澄的肩頭，沉嗓溫柔且鄭重：“秋澄，父王讓你受委屈了……父王答應你，等回赤月國，你跟你哥哥公平競爭，我絕無偏頗。”
阮時意與徐明禮眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月國部署半載有餘，即使不能保證秋澄爭得儲君之位，至少能保母女平安。
縱然再多的不舍，心中皆知，彆離在即。
秋澄一來，原先的客套氛圍頓時活躍。
她嘰嘰喳喳說著彆後詳情，還捧出一堆山水小作，問“先生”何時歸，想請他過目。
賀若昭剛問了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在門外。
如今他沒再亂貼假胡子，逆著戶外豔陽，輪廓一下子瀲灩晴光中，叫人移不開目。
徐明禮、周氏、徐明初下意識站起相迎，又在賀若昭父女的異樣眼神下坐回原位，對徐赫微笑頷首致意。
徐赫聽說眼前臉生的男子居然是自己的女婿，不經意皺了皺眉，依禮作揖，問候客套後，坐到阮時意身側。