聽門外步伐匆忙, 阮思彥來不及逐一收拾長案上半展半卷的晴嵐圖，唯有倉促推至一邊。
篤、篤, 兩下敲門聲。
阮思彥即刻驅散眉間濃雲, 信步繞過四條屏，開門相迎。
門外那人換了一身低調的素錦長袍，銀冠束發, 長眉如劍, 桃花眸凝重，正是齊王夏浚。
“殿下不是說要離京麼？”
阮思彥與他相熟多年，曆來無須過多禮節, 徑直請他入書房。
齊王於客座前撩袍而坐：“堂姐拿我當掩護罷了！一出京城，便直奔她自己的私宅……小王此行前來, 是接到雁族女王的密函, 趕回來和門主商量。”
阮思彥不緊不慢以麩火引炭，看似不經意發問：“殿下不是把人給他們了？難道又出岔子？”
“說來話長, ”齊王笑意艱澀, “那人……意欲尋死, 雁族女王為從他嘴裡套秘密，強行下柳樹皮、紫堇、曼陀羅花等鎮痛強藥, 又從小王手裡拿了點暢心粉, 好蒙蔽他的意誌，引他開口。然而那家夥也是個狠角色, 關鍵時刻, 自個兒咬傷舌頭, 話隻說了一半……”
阮思彥打開素雅漆盒，啟封黃紙包裝的茶團，“然後？”
“雁族女王一籌莫展，希望咱們配合。事成之後，將會出高價買下三百名地下奴，帶回雁族安置，並予我方在北域暢行無阻的諭令。”
阮思彥淡淡一笑：“聽著像是個不錯的價碼，如何配合？”
“她從那姓姚的口中得悉，有一男一女偷了王族珍物，估摸就在大宣境內，甚至藏身於京城，讓我們幫她找出來……”
齊王劍眉一凜，靜待阮思彥許可。
阮思彥長指捏碎茶團，以茶碾碾成茶末，半晌後方道：“可曾提供姓名、身份、關係、相貌等信息？”
齊王搖頭：“未曾。”
“光是京城便有兩百萬常駐人口，更莫論每日進出的旅人、商家、各族遊客。要是地下城猶在，尚且艱難，而今境況……堪比大海撈針。”
“她隱晦地問起，欲尋之人必定是容貌長期保持不變者，”齊王躊躇道，“估計，與雁族傳聞的不老術有關。”
阮思彥正將茶末從碾中倒出，聞言手不禁一抖，青碧色粉末如煙塵般蒙了茶案一角。
他不動聲色以毛刷掃淨，歎道：“殿下，地下城沒了，僅餘老夫早年新挖的北城通道未被發覺，您身居高位，又何苦往無底深淵裡紮？”
齊王先是愕然：“門主這是怎麼了？我皇兄不是壓根兒沒懷疑到咱們頭上麼？您才是真正的地下之王！我十五歲與您共事，整整十年，從不未見您露過半分頹意……”
阮思彥置湯瓶於風爐上，沉默良久：“老了。”
齊王打量他那張光滑無皺紋的白淨麵容，失笑：“門主哪裡老了？看著還不滿四十呢！若不知您服食常青丹，注重養生，小王險些以為您也有不老之術。”
“心老了。”
阮思彥靜候瓶中湯響，挑了兩隻老茶盞，按照前人方式，以熱水協盞。
齊王思索片刻，眉頭緊皺：“您此言何意，不妨直言。”
“自地下城被清剿，生意蕩然無存，人員折損大半。北城那條通道，隻能供大夥兒容身，乾不了什麼大事，還得養一幫人，何不另尋出路？”
齊王默然目視他從容不迫將茶末挑入盞中，注入二沸之水調膏，茶香四溢，心卻更為躁動。
“小王三番五次提出替您擔著，您遲遲不允，卻在地下城出事當夜才答應！這、這不擺明了甩我一爛攤子？好吧，城沒了，人還剩半數，可他們隻聽您的！”
阮思彥左手提瓶，注水入盞，另一隻手則執筅點擊，淡然道：“當初的條件是，殿下為老夫搜集所有晴嵐圖，可到頭來，還是得由老夫的人親自出馬……目下您若還想要人聽命於你，我再下一蠱，讓他們全聽殿下吩咐便是。您要殺要剮、要賣要遣，悉隨尊便。”
齊王略感意外，定定注視他注水加力擊拂。
盞中湯色漸開，茶湯中的漩渦牢牢吸附心神。
三十七年前秋末，阮思彥年僅十四歲，日常隨祖父作畫。
猶記有一回，在後花園中畫到一半，老爺子忽然讓他去書房看書。
他雖一頭霧水，硬著頭皮踏出垂花門。
過了半盞茶時分，他腹中饑餓，想折返回去拿些糕點解饞，竟親目見假山下鑽出一灰衣壯年男子。
阮思彥嚇得躲在樹後，恰逢那日穿的是褐黃色衣袍，匿於秋樹間不易被發覺。
那時風聲時斷時續，輾轉送來幾句微不可聞之言。
阮思彥隻聽見那人提及，“魏親王凶多吉少”、“北冽內亂，相互告密，回不去了，也不可長留此地”。
而老爺子捋須深思，說了兩句，正好被驟風掩蓋。
灰衣男子又問：“那親王留在北域的至寶……”
“人都不在了，至寶有何用？一切留待後世人定奪。”
老爺子喟然而歎。
自那天起，阮思彥知家族絕非想象中簡單，時刻留心。
夜裡窺見祖父親手焚燒舊物舊書，他趁老爺子淨手，偷偷從火裡挑了一疊，既有阮家門的舊史，亦有半張地下密道圖。
燒毀一切證據，為的是與前朝密衛、地下城撇清關係。
半個月後，舉家南遷，阮思彥是唯一被留下的。
他曾被人視為濘泥般糟踐，即便處心積慮融入阮家，亦隻是棄卒，隨時可丟棄。
由於心存疑慮、心懷不忿，他在處理阮家變賣房宅田產後續過程中謹慎萬分，終於尋出四通八達的秘道。
他竊聽機密，栽贓陷害，一舉滅掉羞辱他的仇家，拒絕南下，借留守京城陪伴堂姐為由，過上了“白天地上、夜晚地下”的生活。
所有努力，全是在提升地位、積攢財富、把持權力。
白日裡，他從阮家少年郎逐漸成為名聲鵲起的花鳥畫師，多才多藝，學識淵博，受人景仰。
夜間，他野心擴張，易容行事，不光將空無一人的複雜領域，變為生財之路，更於密道中竊聽各家機密，結黨營私，鏟除異己，無可匹敵。
尤其在後來，有了可靠的助手，有了讓人忠心不二的蠱毒，有了齊王和吏部尚書齊穆的擁戴。
可惜，齊穆誤把他和阮時意的疏遠理解為仇恨，為阻礙內閣推行新政、獨占江南茶葉商路，以慢性毒物害死了阮時意。
阮思彥恨不得掐死齊穆。
但作為門主，他不能。