大毛守在他身邊嗚嗚而叫，一時不明其意。
直至他感官全無，不知是否為錯覺，似還能感覺大毛在拚命拽他離開。
而今看來，他沒能躲過雁族人的追捕。
唇乾舌燥，頭昏腦脹，他左右滾了兩下，忽聽粗糙牆壁傳來一聲輕如蚊飛的聲音。
“爹……”
徐赫嚇了一跳，轉頭盯著那麵喊他“爹”的磚牆，眼神惶惑。
“我是明初。”
軟嗓幾不可聞。
徐赫心頭大震，怒火攻心，臉色登時黑青如鐵。
他的女兒！尊貴為一國之後！何以與他被關押在這陰暗之地！
靜聽四周似無旁人，他扭動至牆邊，幾經辛苦，方尋到那小小的牆洞。
他怕被外人聽見，隻得對準洞口，小聲發問：“還好吧？秋澄他們呢？”
“女兒無礙。那女王有個小小的骨哨，一吹響即能呼喚探花狼……秋澄父女和部下被引開後，她手下把我帶到此處。我謊稱自己吃了冰蓮籽……”
徐明初簡略向父親道明來龍去脈，並提醒他，地牢隻有一條狹道，日夜設守衛輪值，每兩個時辰會有人巡視一次。
徐赫聽聞她以身代母，既感動又心疼：“好孩子，為父真不知該褒獎你聰慧機變，還是責備你膽大妄為……”
若然雁族女王始終將徐明初視為服食冰蓮籽之人，想必阮時意定有逃脫的機會。
“爹，女兒權衡利弊，認為這是目下最合適的法子……對了，他們方才在您未醒時說了許多話，因是雁族語，我聽不大懂，隻聽勉強聽明白一句，說您身上很涼。”
“嗯……他們會將身體發涼的症狀視作冰蓮仍有效力，殊不知……我遲遲未回暖，是緣於冰雪深埋之故……”
“雁族女王極重保養，必然不會進行夜間審訊，您且多休息……”
“不要緊，倒是你，身子本來就弱，還被人取了血。”
趁無人乾擾，他們從拇指頭大小的窄孔中交換信息，約定人前假裝互不相識。
徐明初建議他承認自己吃過冰蓮，並適當配合，否則會被當作無用之人滅口。
徐赫一一應允。
父女二人相認以來，因當爹的反而比女兒年輕個十幾歲，雙方皆十分客氣禮讓。
此番患難與共，拋卻你推我讓的多餘虛禮，竟有種天生的默契，許多事不必道出口，已心領神會，更各自勉勵對方。
當沉穩腳步聲步步逼近，徐赫火速躺回地上，裝作未醒；徐明初則急忙把銅壁燈塞回原位，躺下裝睡。
所幸，隻是個巡查的護衛。
對方見收押的一男一女猶自深睡，悶聲不響踱步而去。
地下室安靜至極，瞧不見天光，難以辨彆時辰。
幸得徐明初那頭有一道窄縫，可從光線變化判斷白天或黑夜。
當數人沉重腳步聲自遠而近，徐赫料想這回躲不過，唯有冷靜應對。
來者並沒大呼小叫，而是躡手躡腳，默然開了鎖。
一人在徐赫臉上拍打數下，待他惺忪睜目、打了個大大的哈欠後，指揮另一人將他抬出牢房。
徐赫自然要擺出驚慌失措的模樣，張口驚呼時，立即遭人堵住了嘴。
為首那人嘰裡呱啦說了句話，率領手下快速離開，倒像不願驚動旁人。
徐赫假意掙紮，伺機四處張望，方知這地下牢獄僅存兩室，且隻扣押了他們父女二人。
不讓他喧嘩，居然是怕吵醒徐明初？
轉念一想，他已猜出扈雲樨的想法——一則怕擾了徐明初歇息，養不好她要的血；二則怕其心生畏懼，不再協作。
受人抬扛上樓梯，通過兩重把守，徐赫被挪至一處空蕩蕩的房子，並以繩索捆在木架上。
其時天色剛亮，簡陋屋內和雜草叢生的庭院分彆站立著四名壯漢，橫眉怒目，凶神惡煞。
女子蓮步依依的細碎步伐從隔壁房屋中靠近，眾人同時交疊雙臂，躬身行禮。
徐赫以迷蒙睡目窺向進門之人，一眼即猜到，此人是雁族女王扈雲樨。
如徐明初事前所言，是位愛穿紫衣、發髻簡單、容貌佚麗的中年女子，懸掛在身上的白色骨哨頗為彆致。
扈雲樨以雁族語吩咐手下取出徐赫嘴裡的布團，對上他故作惶恐的俊臉，端量目光泛著些許讚賞。
“你們是誰？為何綁架我？還有沒有王法？”
徐赫明知故問，裝瘋賣傻，還一臉氣憤填膺。
“尊駕就是大名鼎鼎的徐探微？”扈雲樨淺笑，“著實一表人才，儒雅風流……”
徐赫眼底驚色驟現，尋思按照正常情況下，他該作何反應。
雖說身為郡主府統領的姚廷玉極可能落在扈雲樨手中，且設下圈套引他和阮時意入甕的是夏纖絡的人，但徐赫直覺，此事並非他們所為。
他得想辦法，從雁族人口中套出真凶。
扈雲樨見他滿臉驚色，輕笑解釋：“我請尊駕前來，是為討還我族遺失多年的冰蓮。”
“那、那花是意外所得，我當時饑餓難耐，誤食入腹，已有好些年，如何能還你？”
扈雲樨笑道：“你若是個尋常男子，我或許會一刀殺了，喝光你的血……可你，是舉世聞名的大畫家，自當奇貨可居。”
徐赫聽她言下之意，竟大有利用他的心思，內心稍稍安穩。
“所以……你要把我帶離大宣？”
話音剛落，忽然被一名大漢踹了一腳，“你什麼你！得喊‘女王陛下’！”
徐赫皺眉不語。
扈雲樨冷冷哂笑：“徐先生文武雙全，一舉殲滅我手下三名護衛，還放走了我的探花狼……”
聽得大毛二毛得以脫身，徐赫慌忙垂眸遮掩喜色。
誠然，他把在場的人全殺了，兩條探花狼與他的淵源將無人得知。
扈雲樨語氣淡漠：“……此去近三千裡路，要是先生乖乖聽話，沒準兒能少受些折磨。”
不等他接話，她轉而朝仆從說了兩句話。
徐赫揣度其意，再聽門口一帶有馬兒嘶鳴音、仆役搬挪物件聲，擺明要儘快偷運他和徐明初回雁族，不由得暗暗叫苦。
他正想著岔開話題以拖延時間，護衛已飛快將他的嘴堵牢。
徐赫自問一生跌宕起伏，受過各種磨難，卻從不曾遭人這般羞辱，憤恨之情幾欲從長眸迸射而出。
但他素知，抓狂、發怒、辱罵、抗爭，皆非上策，關鍵時刻，隻能依靠父女同心。
如他所料，一柱香後，人員聚集，他被半推半抬塞進一輛馬車時，車中的徐明初已被人縛住雙手雙足，嘴上綁了布條。
父女相視的瞬間，均扮作不相識，用惶惑眼神相互端詳。
扈雲樨緩步行近，眯眼對徐明初笑道：“委屈賀夫人和這位徐先生同車，我相信他是位謙謙君子，斷不會作出非分之舉。”
徐赫險些想翻白眼，那是他親閨女，他會做什麼非分之舉？
徐明初“嗚嗚”發出楚楚可憐之音，淚如雨下，真讓人望之生連憐。
徐赫雖知女兒裝模作樣，仍心疼不已，恨不得殺儘這幫混蛋以泄心頭之恨。
依稀瞥見周邊樹林裡如掠過幾團暗影，他趁人未完全扛入車廂，胡亂掙了兩下，正正踢中馬臀。
馬兒受驚，瞬即揚蹄。
馬車被強行拖拉丈許，撞翻前方挑扛物資的數人，食物和武器撒了一地，場麵霎時亂了。
扈雲樨勃然大怒，厲聲以雁族語嗬斥。
誰料話未道儘，一瘦削身影如飛鳥掠至。
與此同時，銀光閃閃的長鞭如長蛇飛出，直卷扈雲樨麵門。