濃烈草藥氣息席卷城西徐府,更顯忙碌進出的藥童、藥侍神色凝重,滿臉澀意。
徐赫躺臥於雅致小院的床榻上,雙目緊閉，衣袍半褪,周身呈現凝雪般的蒼白。
秦大夫小心為他處理傷口,一絲不苟地施針，以壓製毒性。
阮時意確認徐赫病情無惡化跡象,才一瘸一拐回房,換過一身乾淨家常袍裙，倉促喝了點稀粥,當即趕回丈夫身邊守候。
“姑娘,先生此前……是否修煉了某種奇特內功？或服食過奇效丹藥？”秦大夫一見她歸來,趁左右無外人，小聲詢問。
阮時意錯愕：“敢問秦大夫,何出此言？”
“他所中的毒並非奇毒，但藥力極猛，常人一個時辰內無解藥，非死即殘；你們從京城數十裡外趕回,按理說……他撐不到半路；
“可他自有一股冷涼內息護住心脈，使血液緩流，一則避免失血過多，二則令毒性侵占得更慢……”秦大夫嘖嘖稱奇,“加上幾處要穴被封,隻等我那小童按方子煎藥,內服外敷，想必三天內可清醒。”
阮時意深知這位秦大夫生於海外，走遍天下，因救過凶徒而陷入官司糾紛，獲徐明裕所救後才為徐家人辦事。
其眼界能力遠超尋常大夫，有他一句定論，教人心安了一半。
至於徐赫的所謂“冷涼內息”，按照先前與洪朗然在籬溪宅院內切磋時推測，應是連根食用冰蓮、長眠於雪下所致。
要知道，習武之人，常年慣於睡夢中運行內力。
即便徐赫沉睡多年，並未一直苦練，仍在酷寒中練就了某種奇功而不自知。
隻是他一向專心作畫，少與人赤手空拳爭鬥，除了那回情急之下打暈洪軒，幾乎未曾展露人前。
看來，貪睡一覺，倒也不算虛度光陰。
念及此處，阮時意接過丫鬟端來的水和濕帕子，擰得半乾，挪步至他身邊，仔細為他擦拭臉額手腳。
事實上，到了此時此刻，她方有些後怕。
無法想象，倘若徐赫不曾護住女兒和外孫女，以她們二人的體質，必死無疑；若她因驚慌失措或悲痛愴然而耽誤時機，且沒有洪朗然那樣可靠的高手在場，估計徐赫性命難保。
事發起，她和徐赫先後派出的沉碧、大毛、二毛，分彆領來洪家父子、赤月王和徐藍二人，均起到至關重要的作用，缺一不可。
正自慶幸每一步險棋皆走得恰到好處，院外急匆匆奔來一名仆役：“姑娘！大公子帶回一名渾身是傷的男子，目下已抵達門外，請您稍作安排，好方便秦大夫騰出時間救治……”
阮時意一聽這陣勢，心中了然，立馬命人收拾耳房，備上燭火、熱水、被褥等。
不多時，數人步伐沉穩且迅捷，抬進一覆蓋了灰白棉布的瘦削男子。
阮時意忍住畏懼，按捺腿腳疼痛，起身行至門邊張望。
但見那人蓬頭垢麵，須眉沾染斑駁血汙，根本看不清麵目；棉布沒蓋牢的手和腳血肉模糊，顯然遭受過酷刑。
她不忍多看，隻讓秦大夫先儘其所能救護。
無須過問，此人定然是陷落在雁族女王手上的姚廷玉。
阮時意不曉得扈雲樨從他嘴裡套出多少信息，但瞧著他那奄奄一息的狀態，想必受儘殘暴折磨。
此前有過的猜忌、疑慮，隨那觸目驚心的傷勢而消解。
正逢徐晟、藍豫立、秋澄邊向徐明禮交代來龍去脈，邊攜同已沐浴更衣的徐明初前來探望，聽聞徐赫傷情在控製當中，無不長舒一口氣。
藥童端上剛熬煮好的湯藥，興許見房中尊者默然，他未敢打擾，恭敬退下。
徐明禮當先捧起瓷碗，徐晟急忙阻撓：“父親，由孩兒來侍奉吧！”
“你把你祖……把他托起。”徐明禮話到嘴邊，因藍豫立和秋澄在側，忽然改了口。
“兄長，這種事交給我。”徐明初不依。
“你被困數日，受苦受累，還是歇著為妙！”徐明禮頓了頓，轉而吩咐秋澄，“秋澄丫頭，扶你娘到邊上坐著。”
徐明初不悅：“我又不至於連個碗也端不穩！”
“好了，”阮時意忍不住發話，“有這工夫爭奪，藥都涼了！”
徐家兄妹一時噤聲，徐晟托住祖父的上半身，溫聲勸阮時意：“您快去歇息，這兒有我們，放心。”
阮時意困倦欲死，可徐赫未睜開眼睛，她斷然寢食難安。
將位置騰給了長子，她自行坐到靠窗戶的圈椅上，示意讓餘人落座。
“藍大公子，請問姚統領情況如何？可曾通知銜雲郡主？”
藍豫立眉目漫過隱憂：“那雁族女王使用了各種手段，不單挑斷其手腳筋，還以鞭子、火烙、割劃肌膚、放血等方式，折磨得他體無完膚……”
“這……”阮時意於心不忍，“照這麼說，他確實在郡主府外被拿下的？”
“正是。”
“事到如今，我得向你坦白，”阮時意艱難開口，“當初製造他身亡假象，以助其離京一事，是我、三郎和晟兒的主意。原以為可讓他遠遁江湖、躲避仇家，沒想到……他去而複返，竟落入敵手。”
藍豫立瞠目結舌，改而睨向忙碌中的徐晟：“這小子！耍我！”
“事出有因，請藍大公子見諒。”
“我就隨口一說，您言重了。”
藍豫立身在徐府，更清晰感受到“徐太夫人”的無形氣場，言語間越發恭順。
對上阮時意期許眼神，他續道：“那雁族女王明顯打算活活餓死姚統領，啟程前將他關在另一處地下暗室。虧得二毛機靈，聞著血腥味找到入口……
“咱們推開石門後，他被縛在木架上，人已陷入半昏迷，毫無反應。直至大夥兒齊心協力將他抬出地牢，他才勉強認出我，含糊不清說了句‘莫告知郡主’，半晌後又補充道，‘出賣者……齊王’。”
“齊王？”阮時意和秋澄異口同聲。
細究齊王莫名對她們二人表現出異常的興趣，有借晴嵐圖來提親等古怪行為，可見背後確有深藏不露的動機。
阮時意記起夏纖絡宣稱與齊王出遊，她愈加擔心其安危，遂對徐晟道：“即刻派人探問銜雲郡主下落，核實她可有遭受脅迫。”
“是，”徐晟緩緩放下剛被喂完藥的祖父，替他攏好衣袍，“我這就去。”
秋澄本就為扈雲樨那句“舐犢之情”而惶惑。
雖說雁族人也許因不通曉中原文化而亂用成語，但“先生”對她們母女的舍身相護，及大舅舅、母親對他的尊崇和關切，真如血脈相連。
她隱隱約約覺察出什麼，澄明眼眸一瞬不移覷望阮時意。
待他們結束話題，她顫聲問徐明初：“娘，我記得您曾言……覺著先生和姐姐，像我的外祖父母？”
徐明初心知不該再瞞，柔聲道：“孩子，不是‘像’，他們的確就是你的外祖父母。”
秋澄小嘴張大，久久未合攏，晶瑩眼淚不停落下，沒來得及擦淨灰土的臉蛋如小臟貓似的。
“是、是真的嗎？為、為什麼……”她整個人和清脆嗓音同時哆嗦，透著難以置信的驚疑，當目睹藍豫立全無驚訝，慍道，“豫立哥哥……你早知道了？”
藍豫立撓頭：“我昨晚才聽說的。”
秋澄環視四周，嗚咽道：“你們統統瞞著我一人！”
阮時意向她招了招手：“好孩子，過來，讓外婆慢慢告知你緣由。”
秋澄驚喜之餘又覺委屈，哭喪著臉撲了過去，抱住外祖母失聲痛哭。
“沒事了，一切都會好的，外公外婆最疼你。”
阮時意莞爾撫摸她的長發，溫言相勸。
正欲出門的徐晟，不滿地癟了癟嘴。
——對，他又失寵了。
當夜，各路人馬紛紛回稟消息，大多為喜訊。
赤月王因回山邊客舍接應下屬和阿六等人，需晚一天才歸，徐明初母女選擇留宿首輔府。