“他酗酒，日日要喝。可自打答應祖母留在家鄉生活後，他怕累及母親，早已金盆洗手不再乾拐人的勾當。然而除了這個，他沒彆的長處。一直東一榔頭西一棒子，沒個正經的營生，入不敷出。
“銀錢困難，他就開始使喚我做活，給彆人漿洗衣服；幫彆人繡荷包手帕等小物件；甚至還替人搬貨。
“這些年各類輕活重活民女幾乎都乾過。得來的銀子在民女手中呆不了一刻鐘，就會被他拿走。有時民女想偷藏一些，被他發現，就是一頓毒打。不但如此，他喝醉了也打，不高興了也打。”
燕燕停頓下來，一點點將袖子掀起，手臂一條條的青紫，讓人心驚。
燕燕偏過頭，“不隻手上，民女身上背上全都是。經常是舊傷未好，又添新傷。渾身幾乎無一處完好。”
她鼻子發酸，喉頭哽咽，淚如雨下。
“前些日子，他見民女已經長大，模樣還算嬌俏，便起了心思，想把民女賣去花樓賺個好價錢。他是在跟人談這筆生意，請人喝醉時，太過儘興喝多了醉死的。”
胤禔蹙眉，眼中已不如之前冰冷，隱隱現出幾分憐憫。燕燕微微定了定神：“他還沒同人簽契約，民女便不算賣了。但生意已經談妥，民女自認也還算是個好貨物，對方一定不會輕易放手。
“現今是皇上停駐江寧，不同以往。巡撫與知府對江寧的民生治安都十分重視，處處關心。他們不好在這個時候動手，萬一惹出亂子，恐無法收拾。可禦舟一走，他們必有動作。民女不能坐以待斃。
“那些人都是地頭蛇，背後是有靠山的。民女不知道他們勢力幾何，靠山多大，也不敢賭。但民女知道沒有人能大得過皇家。所以民女才想出賣身葬父之舉，欲給自己尋個好去處。
“民女不敢欺瞞大阿哥。民女是為自保，可民女自幼困苦，不想再過苦日子。所以民女也確實存了攀龍附鳳之心。民女想過好日子，想要榮華加身，想要富貴長安。
“大阿哥！民女知罪，但憑大阿哥處置，不管大阿哥怎麼做，民女……民女都無怨言。這是民女自作自受，無怨尤人。隻是……隻是……
“若大阿哥不肯原諒民女，還請給民女一個痛快吧！民女實在不能落入那些人手中。若是如此，民女隻會生不如死。還不如現在便死了，還能落個清白！”
燕燕跪行兩步，走到胤禔麵前，鄭重拜謝：“民女多謝大阿哥善心之舉，是民女對不住大阿哥！”
如此說來，她身世確實淒苦，可謂聞者傷心，聽者流淚。雖有欺瞞之舉，也算情有可原。胤禔低頭，見她雙眸盈盈含水，脖頸白皙修長，自有一股說不出的羸弱風情。加之她是仰著頭，衣襟鬆散，以胤禔的角度，一眼可見她藏於衣衫之下若隱若現的酥/胸。
胤禔神色動了動，撇開眼：“你先下去吧。”
燕燕大大鬆了口氣，胤禔既然這麼說，應該暫時不會將她怎麼樣了。見好就收，燕燕懂得適可而止，不再多言，低眉順手，乖巧退下。
下麵的小太監將她安置在偏舍裡。偏舍雖偏，卻是針對其他院落來說。因皇帝要在此落腳，整個江寧織造府，曹璽都做了修葺裝潢。彆說偏舍，就連柴房茅廁都沒放過。
如今的織造府無一處不精心，因此所謂偏舍其實並不落拓荒涼。舍前有一流水，乃為活水，於池中蜿蜒一圈，又自圍牆之下而出。
燕燕坐在流水旁，有一下沒一下地用落葉撥弄著水麵，心底微沉。
她一直知道自己生得貌美。可就算是美人也是需要打扮的。更彆說皇家子弟見過的美人無數，她若不精心一點，如何引得他們垂憐？
好在那人考慮周全，想到此舉或會出紕漏，特意備了後招，教她如何應對。這才讓她勉強過了這一關。
提到那人，燕燕神色一頓。
其實她與胤禔所言句句屬實。她這一生確實困苦，從未活過一天舒心日子。無儘的黑暗中唯有那人給過她一絲亮光。那是她生命中唯一的甜。
是他，在她絕望無助的時候伸出援手；是他，在她被惡霸欺淩之時出麵相助；也是他，在她又冷又餓的時候給了她一個烤紅薯。
她喜歡他，但他宛如天上的星星，哪是她能夠得上的。她不配。所以她唯一能做的便是儘量幫他。隻要能幫到他哪怕零星半點，讓她上刀山下火海，她都心甘情願。
燕燕將思緒從回憶中拉回來，放下手中的樹葉，看著它隨流水波動，飄向園外。
此間之事出了變故，她沒能順利接近太子，隻能呆在大阿哥身邊。這個消息總要讓他知曉。再者，太子慧眼如炬，將她看了個透徹。她雖暫時在大阿哥麵前糊弄過去了，但大阿哥身為皇長子，身邊多了個來曆不明的女人，這女人的身份總是要查的。
好在她的身世背景全都為真，唯一隱瞞的隻有與那人的接觸。可二人來往一直是在私底下，嫌少有人知曉，便是知道的，如今也已再也不會開口。
因此，對於自己的身份，燕燕是不怕查的。
燕燕轉頭，望向胤礽居住的方向。
太子啊！可真是不簡單呢！
轉念一想，誠然太子是他們最好的選擇，她沒能留在太子身邊著實可惜，但跟著大阿哥，似乎也還算不錯。
不急！飯要一口一口吃，路要一步一步走。現今的結果也不算差。
他給過她選擇，她可以拒絕的。但她答應了。從那一刻起，她就知道這條路並不好走。尤其她這樣的棋子，需要做的最多的事就是等待。可能需要五年，可能需要十年，也可能需要二十年，三十年……
她已經做好了準備！
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胤禔這邊剛做出決定，康熙就得到了消息。聽聞他最終留下了燕燕姑娘，康熙動作一頓，眉宇微微蹙了蹙，但轉瞬又恢複如常。
他既說了不插手便不會插手。此事對胤禔也是一次考驗。顯然，胤禔目前的做法並不十分讓他滿意。
不多時，胤禔前來覲見。
“汗阿瑪，兒臣決定留下燕燕姑娘。”
康熙眸光微動：“哦？”
“兒臣頭一回在一個女人身上栽這麼大跟頭，也算是見識到了女人的心機手段。留下她，可以讓兒臣日日反省吾身，告誡兒臣，前事不忘後事之師。往後再遇上，可為警醒。”
康熙愣了愣，這是想把燕燕當做一麵鏡子呢。似乎也不錯？
“挺好。你的人你做主就是。”
雖從頭到尾，康熙都在表示由胤禔說了算。但顯然聽到他此番解釋之後，康熙麵上笑意多了兩分。
“你既然已經知道了她是什麼人，想要留下她便該知道如何安置。”
胤禔點頭：“左右不過養個閒人罷了。她會針線，讓她先跟嬤嬤學學規矩。學好了，幫我做點縫補的活計就成。”
這是不打算特彆恩寵的。留著當個玩意兒。給自己做個警醒，卻絕不會給她身份，將她高高抬起。
“不過在此之前有一件事要確定。兒臣想讓江寧知府查查她的身份是否有問題，看她對兒臣所說是否屬實。”
康熙眸中的笑意更深了兩分。這點胤禔不說，他也是要吩咐下去的。可胤禔自己能想到，倒是讓他更歡喜了兩分。
既然胤禔心中有數，康熙想了想，便乾脆放開手讓他自己去辦了。
“你翻過年就十三了，騎射武藝都不錯，經史子集也學得不差。唯獨這看人識人，見微知著的本事還不到家。
“太子喜好出宮行走，往日朕還覺得他玩性大。如今倒覺得此舉也不壞。至少他流連市井，事情見得多，知道得也多。看事通透，不為表象所迷。往後你也可到處走走。”
說完頓了會兒，思慮道：“若要說觀察入微，自細微處尋真相的本事，非刑部莫屬。如今已是十一月，馬上就年關了。等明年，你便去刑部呆一陣，好好看一看，學一學。”
胤禔大為吃驚，刑部雖非六部之首，比不上吏部戶部，位置也是極其重要的。他強壓下心頭的歡喜，趕緊謝恩：“是！兒臣遵旨，定不負汗阿瑪期望！”
自康熙處出來，胤禔找上了明珠。
“舅父，我按你教的同汗阿瑪說了。”
其實胤禔對燕燕的感官十分複雜，初時沒當一回事，花點銀子做個善事而已，還能在汗阿瑪麵前展示自己的仁善，何樂不為。偏偏劇情反轉，燕燕非但沒能成為他展示自己仁善的工具，反而成為他愚蠢的證明，讓胤礽逮到機會給了他好大一個難堪。
為此，胤禔對燕燕十分惱火，既是因欺騙而憤慨，也是因丟了臉麵而遷怒。
但不管怎麼說，燕燕也最多隻是攀龍附鳳，耍了點心機，算不上十惡不赦。他若直接把人處死，未免顯得自己氣量太小。可若就這麼放走，胤禔實在咽不下這口氣。因此胤禔是想給燕燕一個教訓的。
但聽了燕燕一席話，他竟隱隱生出幾分憐憫。心頭怒火雖然沒有完全消散，卻也再下不去手。胤禔自己都不知道出於何種心理，鬼使神差般就這麼答應了將燕燕留在身邊。
彼時他並未多想，還是明珠找到他，說此事既然在皇上麵前過了眼，即便皇上開口任由他處理，去留隨意。燕燕也最好不要留。
但胤禔決定已下，皇上那邊恐已經知曉。這會兒再趕走不合適。不如為留下燕燕的舉動找個理由。
胤禔這才如醍醐灌頂，去同康熙主動坦白燕燕之事。
聽聞胤禔所說康熙的反應，明珠鬆了口氣。
胤禔又興奮道：“舅父，汗阿瑪說，讓我明年去刑部！”
明珠一怔，轉而笑起來：“恭喜大阿哥！”
胤禔十分激動，卻還沒得意忘形，他對明珠施以半禮：“日後還望舅父助我！”
“大阿哥言重了！臣自當儘力輔佐大阿哥！”
輔佐二字用得極妙，納蘭明珠雖未明說，其中深意，胤禔卻已聽懂。胤禔神色動了動，臉上滿是喜意。太子有索額圖，他難道就沒有明珠嗎？