“書上對這類火炮的敘述不儘不詳，但汗阿瑪知道的，這些年我一直有在跟京中的西洋傳教士接觸，因著前幾年開海，去歲又來了兩個新傳教士。我從他們口中得到些信息，再結合書上所說，大致猜出了點這類火炮的端倪。
“我們大清如今的紅衣大炮也是由海外傳入。榴彈炮與它不同，更適用於打擊隱蔽目標或地麵目的。紅衣大炮可攻城，榴彈炮可野戰。二者各有利弊，皆有所長。若配合使用，當屬最佳。”
明珠點頭：“太子殿下所言甚是。”
康熙大喜，又問：“隻有四門？”
四門，怕是不夠用。還有所謂的佛朗機炮與子母炮。南懷仁可是說過好幾次他們國家子母炮的威力呢！康熙每每聽著心裡就不太高興。也不知大清能夠照模子鑄造。
胤礽眨眨眼，“那兩個精通火銃之人一定不會隻懂火銃。”
明珠卻是搖頭，“他們也懂火炮，但在火炮方麵的技術並不算突出。”
胤礽：？？？行吧。不突出也無所謂。他們還有戴梓呢！不過這個得私下再跟康熙提。
哪知明珠話鋒一轉：“微臣還找到一名專精火炮者。”
胤礽：！！！
好家夥！這轉折轉的！
“皇上，微臣此次遠航諸國，造船、火銃、火炮等技術最為緊要，除此之外，臣還獲得了許多物件，已列做清單，請皇上過目。”
梁九功接過明珠的清單遞給康熙。胤礽放下筆，屁顛屁顛就跑過去，站在康熙身邊，伸著腦袋看，半點都不遮掩。
此舉可說有些出格了。
明珠瞧見，眉宇微微蹙起，又按壓了下去。
康熙隻瞄了胤礽一眼，沒說話，默許了他的動作。
單子上一長串，吃的穿的用的，琳琅滿目。種類繁多，數目可觀。但有造船技術與火銃火炮在前，這些“小道”康熙就不那麼在意了，匆匆掃過。
胤礽不同，看得津津有味，再次感歎，明珠啊明珠！人才啊人才！
明珠這哪是去與各國建交，這分明是去外頭薅了一圈羊毛啊！尤其這麼薅羊毛，又是拿先進技術，又是挖高端人才的，居然還能全須全尾的回來，沒被人給宰了。能做到這個地步，不但需要本事夠強，還得運氣夠好。
胤礽不由地又想起索額圖當初抽玻璃方子的爛手氣，心下感慨。嘖嘖嘖，瞧瞧人家！瞧瞧！這是索額圖一個非酋能比的嗎！
想想原本軌跡中明珠的結局，嗯，好像也不算特彆好。咳咳，但是！但是人家好歹算壽終正寢，是病死的。對比一下索額圖，強多了啊！
康熙指著清單下頭的幾行字道：“番茄，西葫蘆，洋蔥，番木瓜，蘋果，草莓，卷心菜？這些都是什麼？”
明珠看了胤礽一眼：“都是外邦食用的蔬菜。臨行前太子殿下曾交待臣與使團諸人，讓我們收集一些彆國有而我們沒有的吃食，將種子帶回來。”
胤礽點頭：“汗阿瑪您忘了，當初使團出海之前，我同您說過的。我想看看外邦的食物能否在大清的土地上種植，若是可以，我們又多幾樣好吃的了。”
費這麼大勁，就為兩口好吃的？康熙無語。
“我雖同使團諸位大人交待了兩句，但也考慮到使團身負重任，總不能讓他們為我這點小事分心。所以我還派了個人上船，跟在使團身後，專門為我搜集食材。”
康熙恍惚想起來，當時胤礽確實同他稟明過此事。還問他，安個人進使團，會不會不妥。這有什麼不妥？隻需安插進去的人身家清白，沒壞心思。使團多個人少個人有什麼區彆？
於是，他大筆一揮，同意了。
胤礽派上船的人叫蘇和泰，明珠與其在船上共處兩年多，對此人有一番了解。最初因對方是胤礽的人，明珠存著戒心，還派人監視過。
可對方跟著他們上岸，隻對當地作物感興趣，於他們建交事宜上從不插手，他們若有命令，也全部聽從，不挑刺不冒尖。乖順得很。
尤其在他想要獲取造船技術而不能得，事情進入僵局之時，是蘇和泰站出來幫了他一把。他設想的主意，是蘇和泰完善實施。他的人能潛進造船廠帶出那兩名技術人員，也多虧了蘇和泰出手相助。尤其蘇和泰還幫忙製造了一些假象，沒讓任何人懷疑到他們頭上。
這事之後，蘇和泰竟未居功，甚至不曾將此事對他人提及半句。
明珠望向胤礽，神色一時間有些複雜。蘇和泰此舉是自己的意思，還是太子的意思？若是太子的……
這個太子，讓他有些看不懂啊。
那廂，胤礽繼續道：“我從南先生和其他幾位傳教士口中聽聞一些外邦的吃食，按照他們所述畫成圖冊，讓蘇和泰幫我尋找。這些名兒大多是我自己取的。這些東西在外邦的名字有些拗口，我就改了改。”
胤礽蹭上前：“汗阿瑪，等回頭我讓孟吉祥把這些東西種出來，做給您吃。”
康熙無奈搖頭，罵道：“胡鬨！”
嘴上雖這麼說，態度卻是笑嘻嘻的。可見半點沒生氣。
胤礽眼珠一轉，“汗阿瑪剛得了戰船與火銃火炮，定然需要與各位大人商議如何處置，納蘭大人帶回來的那些人才也得利用起來。兒臣便不打擾汗阿瑪了。納蘭大人既然回來了，蘇和泰定然也回來了，他怕是還等著向兒臣獻寶呢。兒臣想回去看看！”
一副迫不及待的樣子。
康熙：……合著聽朕與重臣商議造船火器這等要事，還比不過那幾口吃的？
眼見康熙要開口，胤礽麻溜跑回去，收拾好自己桌案的東西，包袱一卷，朝康熙一拜：“汗阿瑪，兒臣告退！”
然後……
然後就沒影了。壓根不給康熙拒絕的機會。
康熙：……
明珠：……
明珠悄摸摸抬頭覷了康熙一眼，隻見康熙一臉無奈，非但不怒，嘴角還掛著兩分寵溺的笑意，轉頭沒事人一樣吩咐梁九功傳召大臣。
明珠：……太子在皇上心裡的地位果然不一般啊。他一去兩年，這對父子感情不但沒淡漠疏遠，反而更好了。艸，心情更複雜了。
毓慶宮。
胤礽一回來，就急招蘇和泰進宮。彆看蘇和泰這名字像漢人，實則其出身滿族，還是滿洲八大姓之一的鈕鈷祿氏。往上追溯，與孝昭仁皇後屬同一個祖宗。這麼一說，看上去是不是十分顯赫？
可惜八大姓氏家族盤根錯節，嫡出庶出一大堆，嫡出庶出之後又分嫡出庶出。子子孫孫，如此往複，血脈旁支多如牛毛。蘇和泰一房便是如此，與孝昭仁皇後一係早已疏遠，人際凋零。
不過鑒於這個不普通的姓氏，以及家中積攢的一些錢財，蘇和泰到底還是比彆人有優勢，走關係在宮中混了個藍翎侍衛。因其武藝不錯，儘忠職守，表現突出，漸漸開始嶄露頭角。
但宮中侍衛眾多，一等二等三等尚且一堆呢，一個個身世背景全不可小覷。沒有什麼特殊功績，提拔晉升哪裡輪得到他一個排在最末的藍翎？
可凡是都講究個機遇。康熙二十年，見胤礽喜歡出宮，康熙決定給他幾個人，專門負責他出宮時隨行護衛。胤礽揚言要自己挑。康熙也由著他。
彼時胤礽隻是綜合各方原因，想找幾個身世背景不那麼顯眼的。於是蘇和泰就這麼被挑了出來。
隨後經過數年的觀察，胤礽發現蘇和泰的許多能乾之處，決定物儘其用，不能埋沒了。因此兩年前，胤礽直接把他塞進了使團。
蘇和泰來得很快，不但人來了還帶了找來的東西，番茄西葫蘆等物還在其次，胤礽最關注的是清單上最後不起眼的一行，也是如今蘇和泰手中正捧著的種子——橡膠樹種。
胤礽臉上全是欣喜：“對！就是這個！橡膠樹種！”
蘇和泰鬆了口氣：“臣沒有弄錯東西就好。因殿下說此物十分重要，臣擔心自海外運送回來發生意外，還特意帶了當地擅長種植的人。
“微臣聽不懂他們的話，好在使團中有幾個傳教士充作翻譯。借助他們，半聽半比劃著猜，微臣才知道這些種子采集後，需要儘早播種，拖的時間越長，發芽力會逐漸減退。因此，微臣讓那幾個人試著挖土上船，在船上發芽。雖然有些失敗了，但也算成功了一部分。
“因那些東西不方便搬入宮，微臣已從船上挪出來，妥善安置。殿下，如今要怎麼辦？”
胤礽想了想，轉入內室，取出五萬兩銀票交於蘇和泰。
“孤想讓你帶著那幾個人，去兩廣、雲南以及瓊州府購買土地，建橡膠園，大肆種植橡膠樹。可以麵向當地百姓招工，給予工錢，讓那幾個洋人教授種植技術。能種多少算多少，孤不嫌多。你隻管放開手去乾。這是第一批資金，用完了回稟孤，孤再撥給你。”
說完，胤礽一頓，又道：“也可在當地找找有沒有這種橡膠樹，若有，就更便利了。”
據說橡膠樹是二十世紀初才引入華夏，此前，華夏並未發現橡膠樹的記載。但未記載不代表就一定沒有。或許有，而旁人不知道這就是橡膠呢？畢竟橡膠樹就算不是原產華夏，也不代表前頭幾個朝代沒有外邦之人帶過來，對吧？
橡膠樹從播種到開割，需要好幾年，彼時開割所得橡膠也極少。等能夠穩定開割采集，更是需要十多年，時間太長了。
而橡膠，又十分重要，不可或缺。因此，若大清本就有，自然更便利。
胤礽思忖了一番，“孤當初給你的橡膠樹與橡膠種子的畫冊還留著嗎？”
“留著。”
“找人照著畫，多畫些，貼於城門，或分發給當地村落。若有發現者，賜予重金。尋找與種植雙管齊下，同時進行。若有需要，可找官府幫忙。”
蘇和泰點頭，一一應是。他是太子的人，隻需擺出太子來，此事又不大，不涉及貪贓枉法，也不涉及朝堂黨爭等，當地官員大多會賣太子的麵子，給予方便。倒是不難。
隨後，胤礽又吩咐了幾句注意事項，等蘇和泰離去，他便讓小柱子把孟吉祥喚了過來，將剩下的蔬菜種子全交給他。
“宮外的莊子還留著，雖說收容了一批孤兒住在裡麵，倒也不影響土地使用。你試試看，能不能把這些都種出來。”
孟吉祥點頭，看著眼前的種子，再看看蘇和泰一起拿過來的成品蔬菜。
“太子殿下，奴才從未見過這些東西，不知道如何種，隻能多試幾回，也不敢保證一定能行。這……您……”
胤礽輕笑：“無妨。蘇和泰還帶回來幾個人，他們應該知道。改明兒孤讓人去問問他們，寫份種植說明給你。”
孟吉祥鬆了口氣：“若有這些，奴才自當儘全力為太子種出果實來。”
蘇和泰帶回來的人是種橡膠樹的，懂不懂種蔬菜，胤礽不知道。他壓根沒打算問。但兩日後確實給了孟吉祥一份資料，不過是從係統處得來的。
對於蔬菜的種植不算重要文件，更不屬於高等獎勵。一個低等任務，隨手可得。
這頭，胤礽安排完蔬菜與橡膠之事，那頭，康熙與諸臣的商議也有了結果。最後決定修建造船廠，製造屬於大清的戰艦。另設武器所，專司火銃火炮研製之事。
鑒於此次明珠立下大功，特賜金銀若乾，封一等公。
胤礽眨眨眼，記憶中，明珠功績不錯，卻到死都沒封爵。而今是否算得償所願？