康熙二十八年,三月。
暮春時節，陰雨連綿。但這樣的天氣卻半點沒有阻擋京師人民的熱情。大前門街擠滿了人。有不知情的外鄉人闖入，甚覺疑惑：“大娘,今天什麼日子，這不年不節的，怎麼這麼熱鬨。”
大娘晃了晃手中的號碼牌：“看到沒有？”
“看到了啊。咋了？”
“你哪來的？看到了還不明白？沒見前頭是奇巧居嗎？我們都是大清早過來排隊拿號的。有號才能買嬰兒車。”
外鄉人愣住了：“嬰兒車？”
“奇巧居上月剛出的新品,給三歲以下孩子用的。小巧簡潔,下頭四個輪子，能在地上推著走。現在京師官道都修了水泥地麵,推起來也不費勁。等我買了，可以天天推著我家寶貝乖孫出來溜達。
“車子後頭還有個置物筐，買菜裝菜也方便。我們家裡人少，大家都有活。平日出個門還擔心孫子一個人在家不安全,抱著一起去吧,太遠了又抱不動，手累。有了嬰兒車可好辦多了。上個月試賣才出十輛。這回出一百輛，幸好我搶到了一個名額。”
大娘瞪了外鄉人一眼：“這號碼牌是我的，你可不許搶。奇巧居門前爭搶,你就等著被押去順天府吧！”
外鄉人：……
他沒想搶。他連婆娘都沒有，哪來的孩子！要嬰兒車有什麼用！
“不對啊！隻有一百輛的話，這裡看著怎麼都不隻這麼點人啊。”
大娘翻白眼：“可不是嘛！你說巧不巧,這回玲瓏閣跟新華日化也一起上新貨，可不就全擠一塊了？哎,為了我家乖孫的嬰兒車，我連最喜歡的新款洗發水都沒來得及拿號。”
外鄉人：？？？這又是哪跟哪啊！
還想再問,三家店鋪掌櫃同時出現,售賣開始。大娘一把甩開他：“彆拉著我,我得去買嬰兒車！”
外鄉人：……
胡嫂子從玲瓏閣擠出來，神色欣喜，兜裡揣了兩個墜子。這墜子是用木頭做底，上麵刻了一圈圖案，用碎玻璃勾勒出仙鶴模樣，晶瑩剔透，活靈活現，尤其體積似環佩大小，配有瓔珞，可掛腰間。
讀書人身上總要有幾樣配飾。她家條件一般，玉石買不起，這幾年由於朝廷放開玻璃製作，民間玻璃作坊如雨後春筍般往外冒，玻璃的價格也降了下來。
這兩個玻璃環佩不貴，且木頭做底，玻璃鑲嵌牢固，既不影響美觀又沒那麼容易碎。長生跟長康都在書院讀書，可以戴上。玲瓏閣出品，也不掉麵子。
胡嫂子將東西揣進懷裡，算了算剩下的銀錢，還餘留不少，也不急著往家去，而是轉道去了菜市場。
“給我來兩斤肉。”
屠夫見是老顧客，忍不住攀談兩句：“又來買肉啊？你們家這每個月吃得肉可不少。看來工錢不錯。”
旁邊同樣買肉的陳大娘道：“他們家胡老三在飼料廠當賬房，雖說賬房一共三個。可他們家胡老三是主管的。每個月的銀子能少嗎？更彆說，她自個兒還進了新華日化背後的作坊。”
胡嫂子笑眯眯地：“你也不差啊。你們家那位可是在水泥廠。那可是朝廷開的。不比我們要強？”
陳大娘笑得合不攏嘴：“一般一般。也是我們家運氣好，早年學了門手藝，後來聽聞水泥廠要招燒窯子的，他就想著去試試，結果還真選上了。”
屠夫瞄了他們一眼，“你們這一個比一個強，就彆在我跟前刺激我了。”
陳大娘斜了他一眼，“呦，你這話說的。你在這菜市場每天至少賣兩隻豬，當誰不知道你每天賺多少呢！”
屠夫歎氣：“現在的豬肉便宜，賺的少。”
陳大娘不乾了，“豬肉是便宜了，卻不一定賺的少。以前養隻豬需要多久，現在呢？嘖，你這豬不是自個兒養的吧？我瞅著該是孫家村那邊販來的。我可知道孫家村養豬是出了名的。但他們隻養，不宰。都是販給你們，你們殺了來賣。這一來一回，每天有個一兩隻也夠賺了。”
被揭穿，屠夫訕訕笑了笑，沒反駁。
胡嫂子不免想到當年胡老三有幸參與豬飼料實驗的事，感慨道：“都是……”
太子二字險些出口，突然記起胡老三當年去莊子上給人喂豬是簽過保密協議的，也是在後來朝廷開放豬飼料的買賣後，他們才恍然回過神來。當初賜他們銀兩救了長生的恩人或許正是太子。
想到長生曾叮囑他們的話。太子功績過大，是好事也是壞事。現今坊間大肆誇讚朝廷，而弱化太子，興許其中有某種緣由。
她跟胡老三聽不懂，但長生讀了這麼些年的書，他說得話一定有他的道理。
胡嫂子下意識改了口：“都是朝廷的功勞。要不是朝廷，咱們現在的日子能這麼好過？能家家戶戶吃得起這麼便宜的豬肉？你們想想，早幾年，豬肉是什麼價，整個菜市場賣豬肉的有幾家？又有多少人賣的起？現在呢？”
陳大娘點頭：“誰說不是呢！這幾年什麼水泥廠飼料廠日化廠一家一家的開，都得招工，隻要勤快，就不愁找不到活兒乾。就是進不去這些廠子，在家裡頭種幾畝雜交水稻，養幾頭豬，也能把日子過好。”
屠夫連連附和：“咱們幸運生在了好時代，遇上位好皇帝。”
眾人都笑起來。
與二人道彆，胡嫂子提著肉回家，剛進屋，胡老三後腳回來。胡嫂子忙上前，一邊幫他脫蓑衣，一邊說：“錢送過去了？”
“送過去了。加上這回，二十兩，咱們算是全部還清了。”
這句話說出口，胡老三隻覺得渾身舒泰，無債一身輕。其實這些年他們賺的不算少，但兩個孩子讀書花費高，得給孩子留著，因此隻能每年一點點攢。
“見到恩公了嗎？”
“沒有。”胡老三搖頭，“自從莊子上的事了結後，恩公再沒來過，孟管事倒是去年又住了一陣子，種了些東西，但不管事了。都是個姓宋的管著，收容了一批孤兒在裡頭。我去的時候，宋管事正在教孩子們讀書。”
胡嫂子頓住：“收容孤兒？給吃給住，還讓他們讀書？”
“嗯。”
“嘖，也就恩公如此心善了。也不知道恩公是不是太子。”
胡老三微微皺眉：“九成是了。莊子上給我們結算了工錢，將我們遣走後，朝廷就出了豬飼料。就是我們在莊子上用的那批。長生也說，我們在莊子上乾的活，應該就是主子在試驗豬飼料。
“朝廷不都傳豬飼料跟太子有關嗎？尤其我在莊子上那會兒就覺得孟管事說話以及某些舉止有些奇怪。經長生一提醒，我才回過神來，那不就是公公嗎。這世上，除了皇室，還有誰能用公公？”
胡嫂子歎氣：“若真是，那恐怕我們這輩子都見不到恩公了。”
胡老三睨了她一眼，“恩公是什麼人，那等身份，我們有幸得見一兩麵，還獲他賜銀，已經是天大的恩德。你還想天天見不成？知足吧！”
胡嫂子一掌拍在他背上：“你明知道我不是這個意思。我就是……就是覺得他救了我們家長生，我得親自給他磕個頭。”
胡老三想了想，“不如給恩公立個長生牌，你對著長生牌磕個頭？”
胡嫂子又問：“長生牌怎麼寫？”
太子的名諱哪能隨便書寫？更不可為人知曉。
此時，胡長生從外頭回來，後頭還跟著胡長康，言道：“就寫恩公便好。”
胡嫂子大喜，“不是在書院嗎？怎麼今兒回來了？也不早早派人說一聲。幸虧我買了肉。還想著煮好了給你們送去呢！”
胡長生示意胡長康守著門外：“爹，娘，往後在家裡隻提恩公吧，彆提太子了。”
胡嫂子緊張起來：“不……不能提嗎？他救了我們是好事啊，這也不行？”
“不是不行！而是……”說起來此事並沒有哪裡不好，便是傳出去對太子也隻有美名，可胡長生想得更多些。
一來他們並不確定那人就是太子，不過是鑒於目前已知信息的猜測。倘若不是，這話傳出去，旁人隻會以為他們攀扯太子。二來就算真是太子，他們一介平民百姓，恐會因此引來過多關注與目光，福禍難辨。
胡長生正思考著怎麼跟母親解釋，胡老三已經拍板：“咱們聽長生的就是。不說了，往後都不說了。隻說是恩公。”
胡長生莞爾。
胡嫂子又問：“你們還沒說呢，現在也不是假期啊，你們怎麼回來了？”
胡長生與胡長康對視一眼，“是有件事想同爹娘商量。聽說景山學院快要開了，先生得到消息，到時候會公開考核擇選學生，我跟長康打算去試試。”
景山學院如其名，位於景山。去歲開始修建，朝廷督辦，乃為官學。
胡嫂子猶豫起來：“這……這行嗎？不是說招收的都是八旗子弟？咱們這樣的身份，進去了會不會被人欺負？”
胡長生失笑：“先生說會分東院與西院。東院招收八旗子弟，西院不限身份地位，隻需身家清白，能過入學考核便可。東院與西院分立，不在一處上學，娘不用擔心。”
胡嫂子鬆了口氣，眼前又是一亮，“他們都說景山學院是太子主張的，還設立有太子新定的科目，聽聞尚書房這些科目的主講就是裕親王府的陵光阿哥與太子。景山學院若是開了，是不是也是太子教學？那你跟長康是不是可以見到太子了？”
胡長生哭笑不得：“娘！太子何等身份，尚書房入讀之人多為皇子宗室也就罷了。若景山學院都要他教，他哪裡教得過來？便是偶爾上一兩堂課，大約也會在東院。”
胡嫂子點頭：“對對！是娘想岔了。不過景山學院到底是太子主持建立的，你們進去了可不許偷懶，都給我好好學！學好了給太子效力！”
胡長生無語：“娘，我跟長康還不知道能不能通過考核呢！”
胡嫂子瞪眼：“什麼能不能通過，是一定要通過，咱不能給太子丟臉！”
胡長生&胡長康：……
他們算哪個牌麵上的人？考不過怎麼還扯上給太子丟臉了？太子的臉麵是他們有資格丟的？
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景山。
莊親王正領著胤礽巡視學院。
“太子，這邊是教學樓，這裡是宿舍，那邊是操場。所有布置，連同西院東院規格全是按照你的意思建造，如今都已竣工，你看還有哪裡需要整改？”
胤礽搖頭：“都挺好。當初雷金玉的設計圖是孤看著畫的，這些年孤來得雖不勤快，卻也時不時會瞧瞧，都沒問題。這一年，辛苦皇叔了。”
博果鐸躬身：“太子言重！微臣不辛苦。”
他瞄了眼跟在胤礽身後的胤祉胤禛：“說來學院建造期間有諸多瑣碎事情，還多虧了三阿哥同四阿哥幫忙。”
“他們沒給皇叔添麻煩吧？”