綢帶邊緣被掀起, 懷妄控製住自己微亂的呼吸，用牙銜著綢帶輕輕拉扯。
下方鬆了些，懷妄垂眼看去, 細密的睫毛幾乎遮蓋了眼底濃稠的情緒。他看見兼竹的額發被自己呼吸拂開, 露出下麵雋秀柔和的眉。
正看著，兼竹就笑了笑, “兄長。”
這聲輕喚像是驚醒了懷妄，他齒間一鬆。
兼竹, “鳥性未改？”
懷妄, “……”
懷妄麵上發熱, 退開了些。他還沒來得及慶幸兼竹蒙著眼看不見自己微紅的麵色, 就聽後者說, “兄長，你好像臉紅了。”
懷妄這才反應過來，兼竹合體後期的神識也能洞察一切。他麵上溫度又上升了幾分，懷妄不再說話, 抿著唇彆開頭。
兼竹又笑了一下。
他雖被蒙著眼, 但對於麵前發生的一切都清清楚楚——從懷妄俯身而來, 到銜起他的綢帶。他甚至能看清懷妄那幾乎貼在自己眼前的薄唇，因為緊張而輕輕顫動著，嘴唇仿佛被灼烤過一般乾澀。
兼竹看懷妄側對著自己, 耳尖的紅暈從發間露出一點。也不知道這人又是用了什麼理由來說服自己呢？
他靠在牆上似笑非笑地看向懷妄，懷妄沒有看他, 也沒有說話。
靜默之間, 雙方的一舉一動乃至每一絲呼吸都被無限放大, 合體與大乘期的神識不會放過每一處細枝末節。
衣料摩挲的窸窣聲, 背後的鎖鏈劃過牆壁的聲音, 兼竹因為困倦而發出的輕呻，都像是一顆顆鐵釘挑動著懷妄的神經。
此時此刻沒有旁人，這樣細小的動靜對他來說既是種隱蔽的歡愉，也是種漫長的煎熬。
…
但很快，獨處的微妙氣氛便被打破。
外麵傳來一陣動靜，兼竹和懷妄都收斂了神色。
腳步聲越來越近，來者三人，一人走在最前麵，應該是訟閣領路的。還有兩人跟在後麵，想必是青霞門派來接他們的人。
“就是這兩個人。”訟閣的人停在門外。
外麵的兩人似在細細確認他二人的身份，其中一人道，“和描述的無差，劍鞘也在，是他們沒錯。”
另一人點頭，“走吧，帶他們去見尊者。”
門口傳來叮鈴哐啷的開鎖聲，兩人走了進來。一人還在同訟閣的人談酬金，“全額酬金等我們帶回這兩人複命後自會打來。”
“嗯。”
接著，兼竹和懷妄被帶出了塔中。
出塔之後，訟閣的人領著他們自總部上空掠過。前來接應的人也被暫時蒙上了綢帶，兼竹這才發現綢帶中下了符咒，來防止修士用神識窺探。
他默了一秒：……防禦級彆太低，他差點就忽略了。
兼竹修為高出在場眾人一大截，神識探出並未被發覺。訟閣的大半布局收入眼底——下方三步一崗五步一哨，守衛森嚴，邊邊角角都有人來回巡視，布防非常嚴密。
大概是訟閣常年接單，難免結仇，如此戒備也說得過去。
把訟閣的布局摸清了大半，不出片刻兩人就被帶出了這裡，離開訟閣的地界。
接應他們的人一路將他們挾持著照原路返回青霞門，熟悉的宗門很快又映入眼中。
兼竹和懷妄隨二人越過前山，到了後山那“尊者”的殿前。
剛剛落地，兼竹便適時地清醒過來。他動了動手，“嗯……”
旁邊押送他的人察覺到動靜，冷笑一聲，“醒得還真是時候，免得我們費功夫將你弄醒。”
兼竹見懷妄還在“昏迷”，他估計懷妄是不知道該如何假裝自然流暢地蘇醒，當即助人為樂地踢了他一腳，“兄長，醒醒，我們被綁架了！”
“……”懷妄被他踢得眉心一蹙，抬起頭來。
身側押送他們的兩人已經不耐煩，直接將他們帶入殿中。
一進殿門，明亮的日光瞬間被鎖在殿外，光線和溫度驟然陰冷起來。往前走了一截長廊，幾人停在了一張玉石座椅下方。
接應的二人回稟道，“尊者，人帶到了！”
沒等兼竹定下神來仔細打量麵前的人，就聽一道蒼老的聲音說，“把他們蒙眼的綢帶摘下來。”
“是！”
縛帶從眼前落下，肉眼所見的場景變得清晰。兼竹抬頭看向那名傳聞中的“尊者”，隻見後者頭發花白，一襲黑底滾金的綢衣。他麵上已是一副蒼老的容貌，顴骨處可見暗沉的斑塊，不管是聲音還是骨齡都有千百年歲，但奇異的是他臉部並無皺紋。
兼竹收回目光：怎麼還有人隻做局部保養。
那尊者目光掃過下方二人，“就是你們壞了本尊的好事？”
懷妄沒有回聲，兼竹調整好茫然的神色，“大人指的是什麼？”
尊者眯了眯眼，陰冷的目光死死盯住他。兼竹隻覺似有一條濕滑的毒蛇攀附著他的背脊一路向上圈住脖頸，蛇信子“呲呲”舔舐著他頸側脆弱的動脈，陰冷粘稠。
“你當真不知？”尊者沉嗓。
“我從未見過大人，怎會知道大人在說什麼。”
“瀛洲秘境。”
兼竹恍然，“去過。”
沉重的威壓直衝他而來，“你可是把那無鞘劍全部折了？”
兼竹身形一晃，似是支撐不住，“我哪有這麼大本事，都是劍鞘折的。”
“哦？”得到了有價值的信息，森森威壓暫時收回。
猝不及防被甩鍋的劍鞘微微一顫。
尊者的目光落在兼竹腰側的劍鞘上，隨後抬手一吸，劍鞘隔空落入他掌中，毫無反抗一般。
“認主了？”貪婪的目光在掃過劍鞘後滯了一瞬，轉而狠戾。
兼竹苦惱，“他總是這樣自作主張。”
劍鞘：……
尊者抬眼看向他，“你的意思是，劍鞘強行認你為主？”
兼竹毫不心虛地點頭。尊者細細盯著他，似乎想確認他話中的真假——若是真的，眼前這青衣修士未免也過於好運。
“你……”尊者正要開口，忽然又想起他旁邊還有一人，從進殿開始便沒說過話。他轉而看向兼竹身側的白衣修士，後者看上去相貌普通，修為不過築基後期。
但不知為何，總給人一種看不透的感覺。
“這又是何人？”
兼竹趕在懷妄開口前說，“這是愚兄。”
懷妄，“……”
尊者，“為何他自己不說話，要叫你來說？”
兼竹，“他是啞巴。”
懷妄銬在身後的手微微一動。
兼竹是怕懷妄一開口就掩蓋不住那清冷孤高的王霸之氣，一下被察覺出破綻。他繼續胡編亂造，“這劍鞘認主時，說要奪走我最珍貴的東西。”
尊者聞言皺眉，不懂前者為什麼突然提起這個，但涉及靈器，他沒有開口打斷。
兼竹說著悲戚地瞥了懷妄一眼，“我兄長天生一副黃鸝鳥般的歌喉，開口唱歌時可令海中鮫人自慚形穢，從小到大我最珍貴的東西就是我兄長這副嗓音。”
他垂眼，“劍鞘擇主，以物換物，他選擇了我為主人，卻奪走了我兄長的好嗓音。”
“……”
尊者沒忍住深深看了二人一眼，尤其是兼竹，越看越覺得氣運十足。
他本是想將這兩個壞他大計的散修帶來，千刀萬剮以泄心頭之恨，順道搶占寶鞘據為己有。不過現在，他覺得區區兩名築基散修還配不上叫他親自動手。
他有了彆的主意——或許能令他更加快意。
“你們倒是兄弟情深。”嘶啞的嗓音如破風箱般在殿中響起。
兼竹似是聽不出他話中的惡意，“畢竟從小相依為命。”
“嗬。”尊者視線移向旁邊的懷妄，“你失去了嗓音，他卻平白得一靈器，你可有恨？”
懷妄薄唇動了動，又想起自己是個“啞巴”，遂搖搖頭。
殿中突然爆發出一陣哈哈大笑，笑聲刺耳，硌得人耳朵發疼，“好，好一出兄弟情深！本尊便成全你們，送你們同生共死！”
他說著招呼等在旁邊的兩名下屬，“帶他們去飼魔窟。”
兼竹垂著眼，眼底劃過一道暗光。
“是！”那兩名下屬立馬擒住兼竹、懷妄二人。
“飼魔窟內儘是失控的魔物，餓了這麼些天，想必你們也夠叫他們飽餐一頓了。”尊者的聲線中染上了快意，“既然你兄弟二人如此相親相愛，那就讓你們一點點地看著對方被魔物啃食殆儘。”
——失控的魔物。
兼竹一瞬想到了燼矣口中所說“能用的那批”，想來這些失控的魔物就是飼養失敗、不能用以控製弟子的殘次品。沒有被處理掉，而且一道丟進了魔窟。
他聞言作出驚懼的姿態，身體還極富規律地輕顫著，“魔物……人界為何會出現魔物？”
“將死之人，這不是你該關心的。”尊者起身，居高臨下地睥睨而來。
兩名下屬押著他們的手用力一搡，便要推著兼竹和懷妄下去。
兼竹掙紮起來，“莫非你是魔修？”
興許是“魔修”二字觸動了那尊者，他突然輕蔑一笑，“嗬嗬，魔修……那種劣等生物也配和本尊相提並論？不過都是本尊成神路上的養料罷了！”
他話落，兼竹二人就被帶了下去。
離開殿中的那刻，兼竹的注意力全然被他最後一句話吸引了過去。
這副說辭還真是熟悉。
·
他們穿過後山一處隱秘的結界，魔窟立馬出現在跟前。
巨大的深坑上方還覆蓋著一層結界，坑底充斥著滔天魔氣，數以千計的魔物失去神智，在坑底橫衝直撞，相互撕咬，光是看著便令人頭皮發麻。
將他們帶來的兩人直接伸手一推，懷妄和兼竹便墜入魔窟。