按照劇情套路, 關鍵證人死亡，一般隻有兩個可能，第一, 畏罪自殺, 第二, 被人滅口。
可事實大大出乎林隨安的預料，王壕是被獄吏活活打死的, 而且是奉了周太守的命。
林隨安和花一棠趕到大牢的時候，淩芝顏已經到了, 麵色鐵青瞪著躺在地上王壕的屍體，屍身臉上、身上，滿是鞭痕和火烙燒痕, 死狀極慘。
行刑的獄吏跪在地上, 全身發抖, 周太守一旁破口大罵：“什麼都沒問出來, 還把人弄死了！一幫酒囊飯袋！”
“周太守！”淩芝顏厲聲道，“此人是重要嫌犯和證人, 且已招供，你為何嚴刑拷打，害了他的性命？！”
周太守一改之前的唯唯諾諾, 黑著臉和淩芝顏對吼，“淩司直，我才是揚都太守, 你擒到如此重要的嫌犯, 為何沒有及時上報？！如今誤了大事，你擔待的起嗎？”
“出了什麼事？！”花一棠問道。
“花一棠！納命來！”一個人突然衝了出來，他原本站在角落裡, 和影子融為一體，此時冒出，嚇了眾人一大跳。
林隨安反應最快，飛腳就踹，虧得淩芝顏眼疾手快攔了一下，才免去此人被踢飛的厄運。林隨安這才看清，竟是馮愉義的阿爺，馮鬆。
眼前的馮鬆仿佛一夜之間老了十歲，白發淩亂，滿眼紅絲，雙唇爆皮，惡狠狠瞪著花一棠，全身上下抑製不住地發抖。
花一棠臉色變了：“到底出了何事？！”
周太守：“馮愉義失蹤了！”
花一棠：“什麼？！”
淩芝顏：“何時的事？！”
“花一棠，定是你故意放走殺人凶犯，定是你害我孩兒？！”馮鬆張牙舞爪往花一棠身上撲，被林隨安一把揪住甩開，嗷一聲坐在了地上。
“花四郎整夜都在府衙，怎可能去害馮愉義。”淩芝顏道，“馮公，還是速速將令郎失蹤前後的細節告知我，立即安排人手搜查——”
話未說完，就見一名衙吏急匆匆跑進來，道，“淩司直，花四郎，裴家七郎有急事求見。”
花一棠詫異：“裴詩均？他來何事？”
衙吏：“他說有個叫陳竹的失蹤了。”
*
府衙花廳內，氣氛異常凝重。
馮鬆終於平靜了幾分，麵色鐵青坐在東側，淩芝顏一旁低聲詢問關於馮愉義失蹤的細節，周太守在又是倒茶又是寬慰，頗為殷勤。
很快，林隨安見到了裴家七郎裴詩均，他看到花一棠就仿佛見到老母雞的小雞仔，嘰嘰喳喳說個不停，“四郎，陳竹不見了！家中無人，常去的書肆、茶肆都找遍了！你和大理寺的人熟，趕緊幫著找找啊。”
“七郎莫急，”花一棠示意裴詩均先坐，“你最後一次見到陳竹是什麼時候？”
裴詩均：“就是你和林娘子在流月樓發現無頭屍的那日，我聽聞你們被府衙的不良人帶走了，急忙去花宅找穆忠，路上見到陳竹，我喊了他一聲，他好像根本沒聽到，急匆匆走了。”
花一棠：“何時？何地？”
裴詩均想了想：“我聽到消息的時候在芙蓉樓，大約是未正，駕車過中三橋，廣濟橋，對，是在攀橋上見的他，大約在未正三刻。他朝西走，應該是去卷玉坊的茶肆。”
“之後便再未見過？”
“這幾日揚都亂哄哄的，阿爺讓我彆出門，今日他答應李員外的畫快到日子了，我去他家催，這才發現他不在家，聽左鄰右舍說，這兩日也未曾見過人。”
“他家中可有異樣？”
“和平時一樣。”
花一棠的臉色沉了下來，看了林隨安一眼。
林隨安知道他的意思，現在失蹤了兩個人，馮愉義和陳竹，焦屍可能就是其中一個。
隻是屍體損毀，此處又不能驗DNA，根本無法確認身份。
唯一有把握的線索就隻有——她的金手指……咩？
林隨安：“陳竹是誰？”
裴詩均：“林娘子你在芙蓉樓見過他的，你忘了？”
林隨安回想了一下，實在沒印象。
“五百份的傳單，一半都是他寫的。”
這麼一說，當時裴詩均身後的確有幾個白衣青年，捧著大疊的傳單，但具體幾個人、具體什麼長相林隨安根本不記得，大約都是相貌平平。
“他也是紈絝？”林隨安問。
裴詩均：“哎呦，他算什麼紈絝，母親早死，父親前年也走了，還是四郎見他字寫的好，又會畫畫，讓我幫忙介紹些定製字畫的生意給他。”
林隨安頗為詫異看了花一棠一眼，想不到這紈絝還做扶貧的善事？
卻見花一棠猛地閉眼，抿緊了嘴角，唇色蒼白。
“怎、怎麼了？”裴詩均問，“四郎，是有什麼不妥嗎？”
“什麼？！昨夜又發現了一具屍體？！”那邊的馮鬆跳起身大吼，“快帶我去！！”
裴詩均豁然看向花一棠。
花一棠緩緩睜眼，瞳色幽深。“走吧，去斂屍堂。”
*
當仵作解開蒙屍布，露出焦屍真容的時候，馮鬆崩潰了，整個人癱到了地上，嘴裡連一個字都說不出來，隻剩下意義不明的啊啊聲。
縱使林隨安對他沒啥好印象，此時也不忍再看，移開了視線。
裴詩均的情況好一點，隻是麵色發綠，有些腿軟，被花一棠攙住，勉強保持站立。
“天哪，馮三郎啊，你怎麼變成了這般模樣！淩芝顏！都是你破案不力，玩忽職守，放走了嫌犯！如今害死了馮氏三郎，你就是罪魁禍首！我周某人定要好好參你一本！”周太守哭得好像死了親爹一樣。
馮鬆惡狠狠瞪著淩芝顏，雙瞳如同染血。“淩氏不愧是五姓七宗之一，果然與花氏沆瀣一氣！”
淩芝顏表情並無波動，“此人並非馮愉義。”
“昨夜三郎失蹤，昨夜尋到這具屍體，不是三郎是何人？”周長平大叫，“淩芝顏，你釀成大禍，休想矢口否認！”
“馮公說馮愉義吃完晚膳後回房歇息的時間是酉正，根據王壕交待，他與東晁接頭時間為亥正，之間僅隔了一個時辰，一具屍體要燒成這般焦屍狀，最少需要半個時辰以上，還要加上拐人、殺人、運屍的時間，根本來不及。”淩芝顏示意仵作送上檢屍格目，邊翻邊道，“屍體雖然燒焦，但內臟保存還算完整，胃部空蕩，並無食物殘留，說明此人死前一個時辰以上未曾進食，和馮愉義進餐時間不符。”
馮鬆掙紮著站起身，“他、他真不是三郎？”