【隨州蘇意蘊, 心念不正, 殿前失儀，革除功名，永不敘錄。】
尖銳的聲音猶如一道利刃，撕開了眼前的黑暗。
蘇意蘊騰一下坐起身, 大汗淋漓, 氣喘如牛。
噩夢？
好逼真的噩夢……
屋內一片漆黑，已經入夜。
他何時睡的？睡了多久？
蘇意蘊使勁兒晃了晃腦袋, 平息呼吸，赤著腳下床, 踢開滿地的酒壺，抓起杯子胡亂倒了水灌入口中，冰涼的液體沿著喉管湧入胃袋, 激得他乾嘔起來, 突然，他看到了桌上聖旨。
不是夢！是真的！！
昨夜他去了應天樓，演奏了準備了一年的太平願, 聖人大怒——聖人、聖人是薑七娘——他被拖下了應天樓，聖旨到了, 除了他的功名……
蘇意蘊重重坐在了地上, 四肢寒涼如鐵，五內俱焚，心頭火灼得眼瞳變成了血紅色。
完了……全完了……
窗外傳來人群的嬉鬨聲，街上火樹燈輪綻放出一年一度的狂歡，歌聲、笑聲、歡呼聲化作一根根尖銳的刺，紮在身上，入肉三分。
蘇意蘊開始狂笑, 笑聲淒厲如鬼哭，笑著笑著，開始嘔吐，吐著吐著，又開始哭，可竟是一滴淚都流不出來了。
事已至此，他還有何顏麵苟活於世？！
蘇意蘊慢慢爬起身，笑兩聲，哭兩聲，解下腰帶，爬上桌子，褲帶搭上房梁，係緊，腦袋擱在裡麵，踮起腳尖，顫顫巍巍支撐著身體，緩緩閉上了眼。
豈料就在此時，門吱呀一聲開了，有人出現在門口，聲音裡帶著調侃的笑意，“七爺，您說的太對了，蘇十郎果然窩在屋裡尋死呢。”
蘇意蘊猝然睜眼，腳下一抖，腦袋脫出腰帶，連人帶桌摔在了地上，酒壺茶壺稀裡嘩啦碎了滿地。
兩雙腳邁過門檻，停在了蘇意蘊眼前，一雙小一些，穿著黑色的羊皮靴，一雙大一些，隻穿了一雙棉布靴，羊皮靴的鞋幫沾滿了的泥土，棉布靴鞋幫雪白，沒有任何汙漬。
“不過是小小挫折，這人竟就要尋死覓活，好沒出息。”羊皮靴的主人蹲下身，歪頭瞅著蘇意蘊道。是一個少年郎，臉上塗了厚厚的粉，一笑，眼角的粉渣被擠掉了幾塊。
蘇意蘊瞪大雙眼，他見過這名少年，是郝六家的小廝，之前還率人和林隨安大打出手，名字好像是叫——滿啟！
“滿啟不得無禮，速速收拾乾淨，請蘇十郎坐下。”
另一個人著青衫，黑腰帶，腰細得誇張，戴著一頂黑色的冪籬，聲音虛弱乾癟，好似隨時隨地都會咽氣一般。
“你、你們是什麼人？想乾什麼？！”蘇意蘊踉蹌爬起身，攏著淩亂不堪的衣衫怒吼，“滾出去！滾！滾！”
滿啟笑了笑，根本不理他，乾淨利落將地麵的碎片、水漬清理乾淨，擺好桌案，放好坐墊憑幾，做了個請的手勢。冪籬人撩袍坐下，從袖子裡掏出一個黑瓷酒壺，兩個酒盞，斟滿。濃鬱的酒香彌散整間屋子，盞中酒液碧綠如翡翠，倒映著窗外燈光笑聲，閃動著詭異的光。
“這是名滿唐國的十年滿碧，五金一壇，十分難得，蘇十郎就算想死，也不妨先喝一杯再死如何？”冪籬人道。
蘇意蘊拽緊衣襟，退後兩步，“你是什麼人？到底要乾什麼？！”
滿啟搖頭道：“七爺，我瞧這人已經瘋癲了，聽不懂人話啊。”
冪籬人也搖了搖頭，又從袖子裡掏出另一樣東西，“聽不懂也無妨，能看懂就行。”
他掏出來的是一卷軸書，四寸長，紅色的綁繩，青綠色的裱皮，書名是一句詩，末端是一枚大紅色的印章，寫有“鳳還梧居士”幾字。
蘇意蘊駭然變色，“這、這個東西怎麼還在這裡？！林隨安不是已經將這東西毀了嗎？！”
冪籬人：“蘇十郎且看清楚了，這一卷可不是雲水河上那一卷。”
蘇意蘊定眼再看，這才發現，書名的詩不是“花開堪折直須折”，而是下一句“莫待無花空折枝”，頓時雙腿一軟，跪在了地上。
“現在，蘇十郎想與在下談談了嗎？”冪籬人問。
蘇意蘊全身抖若篩糠，手腳並用匍匐著爬上前，唇色白如紙，抖得一個字都說不出來。
冪籬人歎了口氣，“看來蘇十郎有些緊張啊，那不如由在下說，十郎一旁聽著，若有偏頗之處，還望蘇十郎能指點一二。”
蘇意蘊瞪大雙眼，慌亂搖頭，嗓子中發出驚恐的“啊啊”聲。
“就從這卷軸書開始吧。”冪籬人解開軸書，慢慢展開，龍鱗裝裱的紙頁翻飛，潔白如雪，全是空頁，隻有第一頁有內容，是一副畫。背景有飛簷涼亭，青鬆綠槐，亭中有兩人，交疊一處，皆是男子，兩人睜著眼，都是清醒的，表情陶醉，麵頰緋紅。上位人是薑東易，下位人正是蘇意蘊。
蘇意蘊抱頭發出一聲慘叫，那叫聲簡直不像人發出來的，而像是什麼瀕死的野獸。
“春淡居士不愧是名揚東都的春|宮圖高手，此畫功力深厚，風姿灑脫，細節精美，堪為上品。”冪籬人道，“想必正是因為如此，蘇十郎才會將春淡居士推薦給薑東易吧。”
蘇意蘊整個人縮成一團，腦袋咚咚撞著地麵，幾下就撞出血來。
“蘇十郎為何如此反應？莫非是時間久了，忘了春淡居士是何人？”
蘇意蘊：“住口！”
“春淡居士，原名單遠明，字白蘋，隨州才子，與蘇十郎乃為同鄉。”
“住口住口住口！”
“多虧了蘇十郎牽線搭橋，單遠明才能與薑東易攀上關係，還成了薑氏的隱秘畫師。不得不說太原薑氏這癖好——”冪籬人嘖嘖兩聲，“著實令人歎為觀止。”
“閉嘴！”蘇意蘊驟然暴竄起身，雙手去掐冪籬人的脖子，說時遲那時快，一根九節鞭嗖一下纏住了蘇意蘊的脖頸，蘇意蘊整個人被拉飛了出去，脖頸上勒出駭人的血痕，他的手甚至還沒碰到冪籬。
滿啟好似牽狗一樣將蘇意蘊拖到一邊，冷笑道，“做都做了，還怕人說嗎？”
冪籬人歎氣，“滿啟，你這脾氣可要好好改改，太沉不住氣了。”
“我著急啊，”滿啟將蘇意蘊拽了過來，老大不高興，“七爺您可快點吧，我還急著去逛夜市呢。”
“那我就長話短說了。”冪籬人道，“蘇十郎所料不錯，你之前心心念念想要的那一卷，也就是雲水河上林隨安毀掉的那一卷，確實是薑東易的阿爺薑永壽的軸書，而屬於薑東易的，記錄了蘇十郎的這一卷，單遠明早就給了在下。”
蘇意蘊眼角崩裂，“什麼？！”
“單遠明其實是我們的人，隻是此人心機太深，總想給自己留後路，先騙了你，博取薑東易的信任，再騙了薑東易的兩卷軸書，最後又騙了在下，說隻得了一卷，自己私藏了另一卷。不曾想聰明反被聰明誤，最後害了自己的性命。”
冪籬人示意滿啟將蘇意蘊拖到桌邊，將酒盞往前推了推，“不過話又說回來，若非蘇十郎的介紹，我們也得不到乾州薑氏的驚天秘密，在下對蘇十郎還是感激的。”
蘇意蘊扯著脖頸上的九節鞭，脖頸上的血順著指縫流出，沿著手臂滑下，一滴一滴落在酒盞裡，碧綠的酒液混著鮮紅的血水，漸漸變成了墨一樣黑。
“所以，在下想幫蘇十郎登上隨州蘇氏家主之位。”
蘇意蘊嗓子裡發出一聲意義不明的叫聲，滿啟哼了一聲，甩臂收回九節鞭，不情不願站在了冪籬人身側。
蘇意蘊伏在桌案上，劇烈|喘了幾息，緩緩抬頭，瞳孔染上了癲狂的血光，“你說真的？！”
冪籬人點頭：“真的不能再真了。”
“我連你是誰都不知道，怎麼信你？！”
“啊，是在下唐突了。”冪籬人抬起手臂，摘下了冪籬。袍袖滑下手肘時露出了纖細白皙的手臂，上麵布滿了亂七八糟的傷疤，似是被千刀萬剮過一般。
蘇意蘊看到了冪籬下的臉，很年輕，如水的月光透過窗欞，斜斜掃過鼻梁，半色朦朧，半色黑暗。
“我叫祁元笙，”他頷首輕笑，五官娟秀如女子，美得像一副畫，“或者你也可以稱我為——七爺。”