三月初，新一輪的科舉結束，隸察司選上了百餘考卷，交由聚水閣存檔。眾人腳不點地大忙了幾天，安頓好後就偷了懶，大家輪值當差，其他人便回家歇息。
這一日輪到陸德海當差，臨近散班，展眉突然過來，打了聲招呼。陸德海知道她有話要說，兩人就找了處僻靜地方，展眉見四下無人，便斂袖躬身行了個禮，道：“雲氏已經回沅江，多謝大人居中斡旋。”
陸德海哈哈一笑，忙虛扶了展眉，道：“舉手之勞，不必如此大禮。”
展眉正色道：“要不是大人為我出麵，展眉現在已經在沅江路上了。大人仗義，我家裡上下十分感念。”
陸德海不過是派人到劉家傳了個口信，捫心自問，也擔不起這樣的感激，連忙滿口相辭。雲婉悄然離宮，展眉家裡也不知緣由，卻知道雲行之突然回府，便猜測有人暗中和雲行之說過什麼。展眉思前想後，隻想得到陸德海一人，此時便殷勤相謝，又微躬身施了一禮，道：“我在宮裡，諸事不便。這裡有一封信，想麻煩大人跑一趟，幫我遞給家父。”
她說著，從衣袖裡抽出一個小小的紙卷，用銀灰色絲綢紮著，雙手捧給了陸德海。
這信箋紫底銀絲，綁紮得很是精巧。陸德海見了登時心中狂跳，推辭的話再也說不出來，把紙卷接到了手中。這東西叫薦紮，是世家大族間最正式的一種舉薦方式，持信人將得家主親自接見，從此納入家族庇護。上品世家講求風雅隱秘，拉攏舉薦之事都藏在下頭，表麵上一派矜貴典雅，輕易不肯接納新人。這機會太難得，抓住了可以少奮鬥二十年，他不過是一時善意流露，想不到竟得了如此厚報！陸德海難掩激動，緊握著薦紮，低聲道：“多謝……劉女官成全。”
展眉沒有回答，默默躬身施了一禮。
陸德海當晚回家，和老管家細細商議了一番，第二日便投帖到劉府，尚書台左丞劉大人果然親自接見，把他請入內廳私談。劉盈是極偏心自己小女兒的，展眉在宮裡孤苦伶仃，差點被帶到沅江去，劉盈事後得知心疼萬分，對肯出手幫忙的陸
德海十分感激。劉雲兩家爭鬥相持多年，他知道以一人之力不可能撼動雲氏，猜測是陸德海誤打誤撞，碰上了什麼忌諱，才逼得雲氏放手。他對雲白臨這個老對手十分了解，知道將來必有秋後算賬，才讓展眉把陸德海引到自己麵前來，打算觀其心性，施以庇護。陸德海一進門來，他見了對方一身鐵骨，卻又沉穩可靠雄心勃勃，心裡便叫了個好，暗忖聖上果然銳利眼光，提拔的臣子個個不凡。
兩人歸了主客入座，劉盈便又稍稍考教，問陸德海學問。陸德海是底下摸爬滾打下過真功夫的，此時對答如流，句句皆在點上。劉盈十分滿意，便問陸德海將來打算。他素來溫厚，說起話來輕聲細語，不疾不徐，此時流露出欣賞之意，陸德海大受鼓勵，不知不覺便把自己深藏的野心說了出來，道：“聖上厚恩，下官無以為報，隻想著有得覲天顏，匡輔大寶的那一天。”
所謂得覲天顏匡輔大寶，便是指位列九卿，禦前聽政。陸德海雖然是朝官，卻沒有禦書房行走的資格，重新授官後再沒有單獨覲見聖上的機會。他滿腔的熱意無處傳遞，便下定決心要披荊斬棘，走到皇帝麵前去。朝廷裡三公九卿皆為九邦砥柱，背後有無數家族支撐扶持。他一介孤身，懷抱這樣狂妄的想法，堪稱荒唐大膽。劉盈啞然失笑，卻也喜歡他勃勃向上的生氣，沉吟一會兒，委婉道：“年輕人，有朝氣是好的，但是要實際。”
陸德海點點頭，誠懇道：“下官知道這是奢望。不過記在心頭，督促自己向上而已。下官是泥裡滾出來的，不敢忘了出身，現在隻想著做點實事，能夠福澤百姓，惠及旁人，便是實際考量了。”
劉盈很認同，長歎道：“為人臣子有這份心思難得，不枉費陛下栽培你一場。眼下你在隸察司分管科舉，便是實實在在一件福澤百姓的好事，好好乾，像你這樣的人，選上來越多越好。”
他說到科舉，陸德海卻不吭聲了，麵露為難之色。分管科舉雖然惠及寒門，卻也要往長遠打算。他自己走過科舉這條路，知道朝中人皆抵觸，就算陛下大力推行，怕也四麵掣肘，將來難以發展。朝廷裡就這麼些個位子，
他提上來個寒門，便擠掉一個世家，這種得罪人的事情做多了必有隱患，就算有陛下在身後撐著，怕也難逃罵名。他早已為難許久，現下便將這層顧慮和劉大人提了一提。
劉盈是政事辦老的，陸德海一說便知根底，微一沉吟，道：“朝裡辦事可逆風不可逆水，隻要肯乾，再艱難也能開路；可若得罪了人就難爭上遊了。你能想到這麼長遠，看得又清楚，實在難得。今年秋後我家裡幾位子侄也要入仕，等機會合適，會想辦法幫你挪一挪。你屬意那個部院呢？”
陸德海聞言大喜，連忙起身相拜。他早就想過，最好還回經略督事治水，一方麵是自己本行，做出來是件踏踏實實的功績，另一方麵有錢有權，可謂名利雙收。劉大人既然主動提起，他便把這個打算說了出來，懇求劉盈幫他活動。
他在朝中跌宕，幾番大起大落劉盈都清楚，見他還想回經略督事，便有些遲疑，道：“經略督事裡水渾，幾個家族把持大局，抱成了鐵板一塊。陸大人吃過虧，還想再去試煉嗎？”
陸德海懇切道：“人脈二字，全在經營。那時候下官孤高自傲，不懂得和光同塵，現在想來，還是我自己錯得多。大人放心，下官現在已知深淺，絕不會重蹈舊轍。”