等到了第二天，禦前參政又呈奏本，眾臣統一口徑，皆參科舉舞弊瀆職等事。容胤這回鬆了口，禦筆朱批，令底下查證後再報。泓在禦前得力，父親又是帝王的侍劍人，眾臣拿捏著分寸，先不往他身上多牽扯，隻是參奏署理科舉授官的提調並幾位授官進士欺君。朝中風向微變，隸察司分管科舉的提調官沈一舟便坐不住了，慌忙遞貼入侍郎府，要與泓私談。他進得二門，見侍郎大人在正堂危坐，當即趨步上前，一聲不吭大禮跪倒。
泓低垂著眼，足足過了半盞茶功夫，才出聲道：“沈大人有什麼話就直說。”
他是沈一舟的主考官，又管著沈一舟的差事，兩人平日常有來往，見麵隻稱表字。這一聲“沈大人”，便是見了外。沈一舟心中一沉，連忙拜了又拜，悲聲道：“座主，學生對不住你。”
泓“嗯”了一聲，卻不接話。沈一舟等了半晌等不到回應，不由心中慌亂，紮紮實實大禮拜了又拜。他抬起頭來，見座主一直看著自己，神情溫和，平靜如昔。
兩人四目相對，沈一舟突地眼眶一紅，想起當年初見，他殿試得中，便是這位主考官親自召見，進行了一番考教。又溫言鼓勵，舉薦他禦前點墨，得了帝王破例提拔。後來他意氣風發，言語驕狂，也是對方委婉責備，令他謹慎。這幾年他仕途通達，眾人都來逢迎，他心氣便高了，不知不覺疏淡了來往。本以為自己能一飛衝天，豈料一跤跌落，眾人避之不及，到頭來依舊隻有這個堂上人，願守燈相待，聽他傾訴委屈。他滿腔苦楚翻湧上來，低聲道：“座主，學生這回完了——一念之差，錯本不應在我。”
泓冷冷道：“你錯。大錯特錯。事有兩難，你就不該瞞我。”
沈一舟叩首再拜，泣聲道：“是學生驕狂，不願示弱於人前，想要辦得兩麵光彩。聖上降恩，授的官職卻早被世家內定。我不敢抗命，又不敢得罪那些大族，想著不過是些吏員部屬，稍加掩飾，也不會有人追究。眾進士出身寒微，我平級調動，也沒有虧待。這種事要是坦誠，豈不是陷座主於兩難？
所以才一直隱瞞至今。學生實在有苦處，才想出這麼個折中的法子，實在是，實在是沒辦法啊。”
泓皺眉道：“你欺上瞞下，做出這種沒法見光的事來，就叫辦法了？做人要堂正，在官場裡，這一點比什麼都重要。你稍歪上一步，被人拿住把柄，就再也站不穩了。於情，我是你座師；於理，我是你上峰。你看不清路，就應該先來問我！”
沈一舟低眉順眼，聽著座主拿大道理教訓，心裡微有不服，輕聲問：“若是座主來說，學生該怎麼辦呢？”
泓道：“誰家內定了官職，你就應該去找誰家管事人，把難處說一說。他們自然會體諒。”
沈一舟萬沒想到座主在朝中辦差多年，居然能說出這樣一番天真迂腐的話來，一時目瞪口呆，小心翼翼的提醒：“他們……若是不體諒呢？”
泓怒道：“他們傻嗎？不過幾個微末官吏，又不是委任尚書台，有什麼不體諒？”
他頓了頓，見沈一舟尚未明白，索性把話說得更透徹些，道：“他們若是不體諒，你回頭再把這移花接木的事辦了，而且要過了明路，大大方方的辦，到時候捅出來，你一扯一大片，涉事家族全都拉下水，誰敢不保你？大家都是聰明人，不用你走到這一步，自然都懂得退讓。眼下你偷偷摸摸做了，兩邊都不知情，錯就是你一人擔著。”
他三言兩語，做了個局出來，更難得的是這一招雖然是要挾，姿態卻漂亮，也不得罪人。沈一舟默默想了一會兒，明白了其中妙處，不由佩服得五體投地，道：“學生慚愧。”
泓淡淡道：“看多了，你自然懂得。”
他看著沈一舟笨拙懵懂，卻又鋒芒畢露而不自知，仿佛看見了幾年前的自己，不由歎了口氣，低聲道：“你起來，坐下吧。不疼到自己身上，人是學不會教訓的。這種錯若再犯第二回，你就不要叫我座主了。”
沈一舟慌忙答應，起身在下首坐下，隻聽得座主又道：“科舉大興，搶了太多人的位置，這一次怕是不會善了。陛下也有意借此事重振朝局，你心裡有個準備。”
沈一舟一驚，登時嚇得魂飛天外。聖上有雷霆之威，這次若欲借機生事，第一個懲治的，
必然是自己這個始作俑者。他心中本存了幾分僥幸，想著最多降職，熬上幾年又是條好漢，可若是卷入朝爭裡，怕是就要做坑底第一人了。他怔了半天，顫聲問：“消息可準？”
座主父親在宮裡，是聖上的侍劍人，傳出來的消息自然絕無虛假。沈一舟滿心慌亂，問了也不等泓回答，自言自語：“我家裡還有妻兒。”
泓扯著唇角笑了笑，道：“輪不著你。”
他將桌上托盤一推，把一個巴掌大的錦盒送至沈一舟麵前，道：“這個你放好。到時候，就是你的保命符。”
那錦盒上封著蠟印，沈一舟拿到手裡，下意識就要拆開。泓連忙伸手攔阻，沉聲道：“他們意不在你。裡頭的東西讓彆人看了，能給你條活路。若你自己看了，卻隻能做成個死局。要不要拆，你自己掂量。”
沈一舟手一抖，便隻在蠟封上摸了摸，低聲問：“座主有什麼打算呢？”
泓有些疲倦，揉著額角說：“滿朝抱成鐵板，科舉不好鑽空子。得讓他們自己鬥起來。你現在就去安排，等上頭查起來，所有罪責都認下，隻管往我身上推，你們什麼都不知道。”
沈一舟大驚失色，慌忙拜倒，道：“一人做事一人當，學生萬萬不敢牽連座主！”
泓冷冷道：“去做。”
沈一舟拜了幾拜，勸道：“座主三思！那幾家參奏的罪名，樁樁都是欺君。若真一口認下，是要進刑獄的！國法在上，就算座主能澄清罪名，進去後也免不了二十脊杖，何況那裡頭暗無天日，消息不通，若有人想做點手腳，座主連個照應都沒有！”
他苦苦相勸，把那道聽途說來的可怕刑罰一件件拿出來添油加醋，百般恐嚇，隻求泓改主意。泓聽著聽著忍不住笑了，說：“你坊間話本看過不少。”
沈一舟一呆，想起座主是禦前影衛出身，掌的就是刑司，去刑獄怕是比自家後院還熟。他頓時尷尬，囁嚅道：“就……就算傳言為假，進去一趟也得遭罪，哪有人自己求著要進刑獄的？”
泓靜靜道：“我不是要進刑獄，我是要找機會和劉大人正麵交鋒。皮肉之苦，算不了什麼。”
沈一舟勸道：“座主若想求見劉大人，不如讓學生想
辦法？我也結交了幾位世家子弟，到時候辦上一桌酒席把人請來，座主不妨和他們敷衍一番，攀上關係後，再找人引薦。”
泓聞言冷了臉，盯了沈一舟一眼。這一眼頗為嚴厲，沈一舟慌忙辯解，道：“學生沒有彆的意思，隻是多結交幾個人，辦事容易些。座主勢單力孤，若是多幾個學生廣結人脈，出了差錯也能有個蔭護。”
泓默默想了一會兒，字斟句酌，慢慢道：“我不是攔你與人結交。隻是你現在根基尚淺，貿然下水易被人利用。那些酒桌上的朋友，都是些過眼雲煙，靠不住的。要不，你就找一個真正的大族依傍，要不，你就不黨不私，儘忠於聖上。這兩條路才是正途。”
沈一舟眨著眼睛，可憐巴巴地問：“眼下要說大族，莫如劉，雲，顧三家。可人家又怎麼看得上我呢。”
泓垂下眼睛，歎了口氣道：“好好辦差。”
沈一舟半信半疑，當晚拜彆了泓，回家閉門不出。沒過幾□□中果然掀起了風浪，眾家見皇帝退讓，便趁勢推波助瀾，將四處搜羅的證據把柄都扔出來，參奏諸科舉考官舞弊瀆職。眾口鑠金，一時連容胤也無法偏私，隻得下旨令尚書台攜廷尉徹查。那廷尉的正監楊呈禮是劉盈的人，把涉事官員收案後，便明裡暗裡的引著證詞，往泓頭上羅織罪名。好不容易拿到了確鑿證據，他便派兵奔赴隸察司，要將泓帶到刑獄審問。豈料這一日正趕上泓休沐，眾人撲了個空，一問才知泓在無赫殿父親那裡儘孝。廷尉雖然拿著聖旨，卻也沒有大張旗鼓，往宮裡去抓人的道理，楊呈禮隻得派了幾個人去“請”，自己先回獄裡，備好了刑堂。
廷尉裡刑堂素來有個講究，要設在陰冷潮濕的大獄裡，叫過審的官員先穿過一段黝黑狹長的過道，在精神上受一番打擊。楊呈禮帶著幾位副手在幽暗寒冷的刑堂裡正襟危坐，足足等了將近兩個時辰也不見人來，不由心下暗怒。他身旁的掌書記察言觀色，躬身問：“大人，先回茶房歇歇吧？”
楊呈禮微微一搖頭，道：“事關重大，半點疏忽不得。你可布置好了？”
掌書記忙道：“都安排好了。”
他說完一擊掌，隻聽得左
右黑暗的牢房裡一陣金戈交擊之聲，湧出二十幾位武者，將刑堂擠得滿滿當當。掌書記一揮手，這些人又悄無聲息，重新退回到了牢房裡。他見楊呈禮麵露滿意之色，便恭聲道：“謹遵大人吩咐，這麼多人對付一個，就是擠，也要把他擠死在這裡！”