天色已晚。劉府外門緊鎖，隻留了道側門供人通行。這時候正是飯時，來門上拜見的，基本都是些有通府之誼的老朋友。泓貿然上門，又沒個手本名帖引薦，門房應對起來便有幾分不耐煩，也不請入奉茶，就隻讓泓在門廊裡等候。
足足等了一柱香.功夫，那門房才回來，滿臉尷尬道：“大人請回吧，老爺說——老爺說——”
他躊躇半晌，才把話複述出來，道：“老爺說，劉府門檻高，弄臣佞幸之流，還夠不上資格。”
此話一出，門廊裡幾個差役都向泓望了過來。
泓無聲地歎了口氣，道：“既然如此，我就在門外恭候。”
他出了門廊，站到劉府大門外，把脖子上的團龍玉佩摘了下來，遞給門房道：“煩勞把這個送進去，再通報一回。”
他態度溫和多禮，那門房也不好直接趕人，隻得委婉勸道：“我家老爺脾氣直，把清譽看得比命還重。他若是不願見，大人再等也是無用。”
泓負手站在階下，輕聲道：“有勞。”
門房無奈，隻得轉頭又進去通報。沒過一會兒，突然聽得劉府內人聲鼎沸，轟隆一聲四門齊開，家丁分列兩旁，齊聲道：“請大人入府。”
泓站在階下，抬起頭。他的視線穿過洞開的大門二門，見著了九邦的輔國公劉大人一臉鐵青，正站堂前迎候。
泓微微一笑，遠遠地先躬身施了禮，才緩步入堂。
劉盈滿懷怒意，冷冷道：“國之禮器，豈容你這等諂媚弄臣肆意擺弄？你恃寵上位，竊國盜權，當我真奈何不得你嗎？”
泓靜靜道：“下官本不敢僭越。隻是既然身為帝國護火人，應該知道什麼時候出劍，哪怕劍光耀眼。”
他提到自己禦前影衛身份，劉盈語氣便緩了緩，皺眉道：“你還記得你護火？嗯，在這裡，你隻是個弄臣。你應該回到你自己的位置上去，**大將軍帳下有足夠的天地，讓你為榮耀而戰。”
泓沉聲道：“哪裡都有戰爭，但我可以選擇戰場。”
劉盈眯起眼睛，淡淡道：“這個戰場裡，佞幸寵臣沒有上桌的資格。”
泓冷冷道：“漓江沿岸
十八道商路——每個位置，都是我的資格。”
劉盈驀地沉下臉。
泓放軟了口氣，繼續道：“漓江水路已通，陛下有意把科舉進士發過去曆練。大人要倒科舉，不過是為著這些人擋了路。這世上隻要有路，又怎麼會少了擋路人？清了科舉，自有彆家。”
劉盈冷笑一聲，自架子上拿下一個錦盒來，遞給泓道：“自有彆家——你看看是誰家吧。這個東西，是從沈一舟哪裡搜出來的。沈一舟可是你的人！”
泓掃了一眼錦盒裡的東西，眉毛微挑，看向劉盈。
劉盈冷冷道：“沈一舟欺上瞞下，把科舉名額私自撥給世家，原來是為了給雲氏挪位置——他家已經占了漓江入海口，還想再占十八條水道嗎？”
泓歎了口氣，低聲道：“實不相瞞，陛下確實有意給雲家撥三五條水道——畢竟是太後姻親，陛下也有顧慮。兩河督道下的各部吏員，也有雲氏的位置。”
劉盈麵無表情道：“散布謠言，禍亂朝廷，你好大的膽子！”
泓微微笑道：“隻要聖寵不衰，我自然膽子大。”
他起身便走，臨出門時突然頓住腳步，轉頭道：“其實還可以更大——沈一舟做過的事情，我也可以再做一遍。隻是尚書台不饒沈一舟，我就不敢引火上身。”
劉盈冷冷道：“說下去。”
泓道：“我可以在漓江給大人留出四個位置，隻是如此一來科舉名額被占，劉家要用自己的名額補上。今年就得請小輩委屈些，走科舉入仕。漓江水混，隻要子弟爭氣，不出兩年，四條水道就是劉家的了。”
兩人視線交彙，僵持了半晌，劉盈開口道：“我要汶陽道和漢川道。”
泓撫肩施禮，笑道：“謹遵大人吩咐。”
劉盈又道：“沈一舟要懲處。餘者不再追究。”
泓點頭答應，兩人又商討了一番，泓便告辭而去。
他回到宮裡，正趕上容胤在宣明閣用膳，兩人視線交彙，泓微微一點頭，容胤便知事情已成，笑道：“了不起。”
泓沒回答，隻是把容胤碗中的蝦餃夾起來塞嘴裡，嚼了兩嚼說：“不好吃。”
容胤便探手拿了盤菜擺到泓麵前：“吃這個鹽酥雞。”
兩人相對而坐，幾筷子
解決掉晚飯，容胤起身笑道：“走吧。你送了炮仗，我去點火。”
帝王駕輦在朦朧的夜色中靜靜停在了廣慈宮前。兩人走到暖閣階下，泓便一振衣擺跪倒在地，規規矩矩行了大禮。
皇帝的腳步沒有遲疑，輕輕自他身前擦過。
宮裡已經掌了燈。大團大團的燭火，把暖閣映照得溫暖而明亮。窗邊小桌上滿置茶器，咕嘟嘟煮著新茶。
容胤進得暖閣，見太後捧著茶盞，正低頭嗅香。他站在下首，先微一躬身：“給太後請安。明天大朝後不能過來了。”
太後一點頭，問：“有什麼不妥？”
容胤答：“科舉舞弊案，尚書台已懲處了首惡，其他人留京等著授官漓江，朕明日要召見兩河督道。”
太後垂首不語，隻是默默斟了茶，親手遞到容胤身前。待容胤喝了一口，才輕聲道：“這是今年的明前，香氣鮮亮，陛下平日裡沒餘暇，不妨在哀家這裡好好嘗嘗。”
水過二沸，茶便出沫。太後輕輕舀出茶沫，邊道：“綏安的明前茶，價格可與金子等價，民間又稱茶金。茶農搜山刮野，一春也隻得三斤。”
“每年進鮮，陛下要獨占兩斤半。隻是老祖宗傳下的規矩，進鮮的東西在宮中不過打個轉，便又分賜下去，給各家嘗鮮。陛下可知為何？”
容胤耐心接話：“為何？”