江眠開了門，他身體不好，即使在恒溫的室內，也習慣往身上蓋點厚東西。
他穿著睡衣，踩著毛絨拖鞋，頭發蓬亂，手裡端著喝到一半的濃咖啡，毛毯上還有幾圈不小心濺到的濕痕，一頭霧水地仰視泰德。
“……你穿得像個米其林輪胎人。”江眠迷迷瞪瞪地評價，“怎麼了，需要我現在彙報成果嗎？我調閱了近十二年的記載文獻，還有實地考察的成果、海下打撈的文物資料，我知道這是個笨辦法，但……”
“江眠，”泰德深吸一口氣，小聲且急切地打斷了他，“江眠！”
江眠愣了一下，止住話頭。
“穿上你的防護服，跟我走。”
江眠豎起食指：“等我一分鐘。”
將剩下半杯咖啡一飲而儘，他暈乎乎的大腦總算清醒了一些，這時候，江眠才發覺出不對勁來。
泰德望著他的眼神，飽含同情和憐憫，好像他是個在開獎前一晚洗碎了500萬彩票的天棄之子。
他扔下毛毯，套上厚毛襪子，就把自己往防護服裡塞，一邊塞，一邊緊張地小聲問：“出什麼事了？”
他身體一僵，張大眼睛望著泰德：“是不是拉珀斯……”
泰德不安地對他使眼色，示意他看看後麵兩個跟隨的警衛，這裡不是說話的地方：“彆多話，先……你的脫水防護服呢？這件薄得跟紙一樣，穿那個！”
江眠搖頭道：“我不參與項目已經有三個月，禁止出入實驗站也有將近一星期了，泰德。我沒有權限給自己留下一套脫水防護服，我隻有這個。”
泰德神情異常矛盾，他欲言又止，看起來想說“我的給你穿”，但又不敢；想說“我現在去給你找一套”，還是不敢。
“彆當謎語人了，”江眠歎了口氣，拉上拉鏈，係好束帶，“你就直說吧，到底怎麼回事，是不是人魚出事了？”
泰德無言地妥協了，他示意江眠跟他走另一路，在他斷斷續續的小聲描述中，江眠總算了解了這些天發生的事情。
“你是說，”江眠真的疑心自己這幾天咖啡喝太多，把腦子搞糊塗了，“拉珀斯實際上是一條超級人魚，他不光可以無視高壓電，而且不怕強酸，還防彈。他這些天以來，殺了……”
他深吸一口氣：“……他殺了六個人，怎麼會？”
泰德停下腳步，對身後的警衛打了個手勢：“夥計們，退後一些，留出點空間，讓我和飼育員交代幾條注意事項，好嗎？謝謝。”
他把江眠往前拽了幾步，聲音壓小，語速很快：“因為那些老東西，你知道他們都是什麼樣的性格。從你走後，人魚宰了第一個你的繼任者開始，他們就加了個對照實驗，想弄清楚其中的原因，是什麼導致了它的敵意和攻擊行為。”
江眠當然知道，研究所的學者都是什麼性格，被永生仙水改造了人體和壽數的畸形生物，自詡走在進化前端的高等人類，又怎麼會把普通人放在眼裡？
江眠低聲道：“天啊。”
“六個人，”泰德哽咽地笑了一聲，“就這麼沒了。你不知道他們死得有多快……人魚殺他們毫不費力，跟碾死一隻蟲子沒差。”
他沉默片刻，說：“……算了，聽著，我們去找一套脫水防護服，雖說那也沒什麼太大的作用，可好歹算個心理安慰。你是個好人，在這兒擁有罕見的善心，我知道你想保護那條人魚，它對你也挺不錯，可它真的是頭該死的野獸，你得重視起來！”
江眠笑了笑，說：“謝謝你的好意，泰德。江博士……我父親死後的這麼多天，這麼多人裡，你是第一個還願意跟我聊天說笑的同事，我感激你。”
他猶豫了一下，生疏地抬起手，拍了拍泰德的肩頭。
“帶我去見拉珀斯吧，拜托了。”
泰德駭然道：““你在想什麼？你一點都不害怕的嗎！你沒見過死的人有多慘，他們、他們就像……”
“我知道，我已經成了一枚可以被隨時拋棄的棋子。”江眠打斷他，“有了活體人魚，他們就不再重視晦澀的石板書了，對不對？”
泰德訥訥無言，沒有回答。
“相信我，他不是野獸，”江眠斟酌著說，“我的意思是，他有獸性的那一麵，但也有人性的那一麵。我不是不害怕，他如果真想要我的命，我就算穿十套，穿二十套，又有什麼用呢？隻不過，要說我從過去的事中吸取了什麼教訓……那就是你對待外界的態度，同時決定了外界回饋給你的態度。”
他低聲說：“你像同類一樣待他，他也會將你視作同類；你像野獸一樣待他，就不能指望他為你藏匿獠牙和利爪。”
江眠低下頭，臉頰有點發紅，一口氣說了太多的話，他不習慣這樣。
泰德沉默了一會，喃喃道：“還好我沒有連到實驗站的通訊路線上，這些話不會被法比安聽到。”
江眠笑了笑：“謝謝。”
走近觀測室，泰德替他刷開了全金屬的大門，遞給他一個微縮通訊器，江眠朝他點點頭，便徑直朝著人魚所在的地方走去。
囚室的六重水閥確保了每日一次的清潔水源，此刻，人魚正在牆壁邊遊曳，似乎在調查著什麼。沉重的鎖鏈已經被他弄斷了，瑟縮在角落裡，便如幾條堆疊在一塊的蟒蛇死屍。
江眠抽空瞥了眼高處的視窗，裡頭人影綽綽，正俯瞰著他的一舉一動，他努力去忽略這種被當成實驗品觀察的感覺，小心爬上台階。
將通訊器安置在側耳的位置，江眠按捺住內心的忐忑，對著水麵輕輕叫道：“……嘿。”
拉珀斯早就知曉了有人來的動靜，隻是懶得理會，此刻，一聽見江眠的聲音，他的耳鰭就像電打了一樣，猛地抖了抖。
【你來了？】拉珀斯甩動強勁的魚尾，擺脫了鎖鏈的距離限製，他委實快如利箭，轉瞬便上升到了江眠眼前，隻跟他隔著一泓清水的距離，【你好，毛毛，小人類！】
這太近了！遭遇人魚懟臉式的突襲，江眠嚇得跌坐在地，差點窒息。他嗆咳了好幾下，躊躇了一會兒，才拘謹地湊過去，把手慢慢放到投食口邊上。
“嗨，你好？”他試探著問，“這些天……你還好嗎？”
實驗站一片嘩然，正在心中為江眠抓緊祈禱的泰德也瞪大眼睛，張口結舌地望著下麵。
“實驗體……真的認準他了？”有人喃喃地說。
“下一步，給他下一步的指示！”
人魚好奇地伸長手臂，用指尖去輕戳江眠細長的手指，儘管隔著橡膠手套，江眠還是感到一點冰涼的濕意，在皮膚上蕩開敏感的漣漪。
這麼近，他完全可以清晰地看到，人魚的骨關節更粗大，手指更長，黑色的尖甲鋒銳無比，指縫間的蹼膜則是如煙似霧的深黛色，宛如氤開的水墨。
這時，耳麥嘈雜一響，傳出實驗站的命令。