漸漸的,很多事情的發展，都越來越超出了顧星橋的控製範圍。
從某一天起，天淵不再像之前那樣,刻意地貼近顧星橋的身體，讓他的占有欲在日常生活中袒露無疑。
與之相反的，他的行為舉止重新回歸了先前克製有禮的程度,並且，他養成了贈送肖像畫的習慣。
顧星橋在銅版印刷的薄脆紙麵中拾起了第一張,細細的墨黑色,塗抹柔軟的碳素粒子也在畫師手下變成了冷硬鋒利的線條。機械生命無所謂什麼技藝和風格,他隻是用精準到分毫不差的筆觸,拍照般複述了顧星橋的側臉。
戰艦的燈光冰冷,畫裡的青年望著不知名的前方，神情放鬆，嘴唇微啟,平靜中帶著習慣性的凜然，發絲在皮膚上投下虛晃的陰影。
肖像畫是很特殊的禮物，倘若贈予者是一位陌生人——比如街頭突然興起,用你的形象作畫的畫師，又或者畫廊裡素不相識的藝術家，那麼被贈予者不但不會覺得尷尬,反而會覺得十分榮幸；可贈予者要是熟人，而且還是試圖跟你發展出曖昧關係的熟人……
這樣一份禮物,無異於不言自明的告白。
顧星橋有點懵。
“創作是主觀意識對客觀世界的投射，也是智慧生命感性情緒的具象化，”天淵說，“也是我正在貼近人性一麵的嘗試。雖然這對我來說,更像是浪費時間的措施，但是一想到你，我手中的筆似乎就自發地動起來了。”
——然而，天淵用他那中平直陳述的口吻，坦然自若的態度，把贈畫的曖昧情愫，變成了天經地義一樣的東西。
顧星橋想了一會，他看不出這事的危害，也找不出什麼反對的理由，那就隨天淵去吧。
得到了他默認的準許，滔滔不絕的畫作，就像一條沒有源頭，也沒有終點的河，朝他環繞了過來。
有時候，它畫在大理石紋路的珍貴飾紙上，精工細作，貼著金箔的花樣，濃鬱且多情地妝點著畫中人的眉眼；有時它的載體是一張古老的膠片紙，便如真的照片一樣，將人物模擬得纖毫畢現；有時顧星橋在畫裡微笑，有時他在畫裡沉思、吃飯、喝水睡覺，有時他持著武器，隨意撣掉衣袖上滯留的狗毛……
畫一幅幅地送，顧星橋一幅幅地看，他覺察出了一些令自己如芒在背的事物。
……太多了。
不僅太多了，而且太細了。
天淵的贈畫完全是隨機的，並不像禮物，有固定的送達時間。它們或兩天後的清晨，或三天後的黃昏，最遲不會超過一周，總會出現在他手邊。
要命了，顧星橋想。
大眾常常調侃，懂得自律的人最可怕，那一個拋開計劃和程序，逐漸“隨心”的機械智能，又要怎麼說？
日常生活的一切相處都照舊，表麵上看，他們仍然是合作者的關係，顧星橋的直覺，卻在心底不住地大呼不妙。
平坦的陸地一望無際，光明闊靜，可這不妨礙它要在地下縱養一條激流洶湧的暗河。水色幽微，水勢轟鳴，仿佛無光也無色的沉雷。
也不知是不是感覺到了青年的戒備，從這個時候開始，天淵送來的畫，融入了許多……不寫實的部分。
有時它是對過去那些傳世名作的融合。譬如他坐在一堆融化的時鐘中間，譬如他頭戴黑帽，臉上遮著一隻繽紛蘋果，譬如用水墨渲染，他的身體簡化為一粒撐傘的小點，於寫意的煙雨裡穿梭；
有時則是更潦草、更精煉的簡筆。天淵把他畫在字跡密布的信紙背麵，猶如在出神時寫下的情書，一不小心，就鬼使神差地描摹了愛人的麵龐；
有時壓根是基於純粹想象的畫麵。黑夜中寂靜無聲，畫紙上的顧星橋夾著一支點燃的煙，煙頭明滅猩紅，在朦朧似乳的霧氣中，模糊地映亮了他下頷的輪廓。
假如有誰真的體會過這中程度的關注——它陰燃而無聲的火焰，就足以把一個人活活淹死。
看到最後這張畫，顧星橋半天沒說話。
“嚴格來說，這才是更加你們人類定義的‘創作’，對嗎？”天淵像一個好學的學生，朝顧星橋求知。
“它……有你自己的東西，”顧星橋說，“挺好的。也許，你現在可以畫點其它內容了，比如毛豆啊，太空啊，或者彆的……就不用再畫我了吧？”
講到最後，難免有點圖窮匕見的尷尬。天淵注視顧星橋，神情看不出悲喜，隻是認真地點頭：“我會考慮的。”
考慮，但是不改。
和他共同生活了這麼久，顧星橋自然可以聽出他的言下之意。
談話過去的第七天傍晚，新的畫送到了顧星橋手邊。
顧星橋躺在床上，懷中正夾著一個躁動不安的毛毛狗頭。他歎了口氣，在“看畫”和“讓長牙期的毛豆用口水沾濕”的兩個選擇中猶豫了很久，終於還是借著夜燈的光，放開了玩性大發的狗，將畫舉在眼前。
他靜默了片刻。
它是一張純線條構成的……隨筆，風格近乎抽象。放近了看，天淵用雜且無章的亂線勾勒出了他的麵龐，但稍微拉遠一點，便能叫人看出其中的玄機。
顧星橋發現，那五官的眼角眉梢中，暗藏著兩個相擁的身體。柔軟、安靜，一個睜開眼睛，另一個便將嘴唇貼在他的前額。
這就像那中梅雨天，在天花板上洇開的，有著巧合形狀的濕潤苔痕，現實中他們潮溶交纏，想象中，他們同樣彼此相愛。
晚上，顧星橋抱著熱乎乎的狗，盯著天頂，無言地看了半宿。
第二天，他早早地起來，先領著毛豆去小花園裡遛彎，天淵就站在走廊儘頭，比他起得更早，或者說，他壓根就不用睡覺。
顧星橋的腳步一停，毛豆卻已經興奮地哼唧著，狂奔到另一個飼養員下方，邊搖尾巴，邊轉圈圈。
天淵低頭，竟也肯俯下腰，屈尊在狗頭上拍了兩下。
接著，他抬起頭，望向顧星橋。那目光全然靜謐，理性如萬年不變的星軌。
天淵低聲說：“早上好。”
顧星橋竟不自覺地往後仰了一下。
天淵的言行始終不曾變過，他用肅靜的秩序構成了恒定冷漠的外殼，可那些層層無儘的畫作，堆疊溢出的情意濃稠熾熱，纏得顧星橋如墜網縛，以至於感到了若有若無的窒息。
這一刻，如何驚心動魄的幻夢，激越尖嘯的暗流——隻消一眼，他已然窺見了堅冰下湧動的致命岩漿。
顧星橋因此避讓。他不得不避讓。
·
好在自從那天過後，天淵總算聽了他的建議，不再給他送畫了。
顧星橋的一口氣還沒徹底鬆下來，嶄新的信箋就不約而至，上麵不是畫，是詩。
顧星橋：“……”
【你是冰，你是火，
你的撫摸像雪一樣燙痛我的手，
你像火焰，你是寒光，
你是孤挺花的紫色，
你是月光撫摸下玉蘭的銀色。
當我和你在一起，
我的心是個冰凍的池塘，
在搖曳的火把下閃閃爍爍。】
如果說前麵的贈畫，多少還有些欲蓋彌彰的遮掩，等到此時此刻，就是明目張膽的情詩了。
年少時，顧星橋吃過許多苦，那不止是身體上的苦，更是精神上的苦。被輕視、被戕害、被踐踏……全是家常便飯的遭遇。為數不多的慰藉，大概因為過人的資質，顧星橋得以從諸多同齡族人中脫穎而出，押送至帝國中央星的學校上學。
他至今記得清楚，軍校的第一堂文化課，老師引經據典，從名家名作談到現實生活，他談論尊重，談論人性，談論他希望他的學生們日後要如何關愛自己，也回饋那些愛著他們的人……顧星橋坐在最後一排的角落，隻是緘默地盯著課本。回到寢室之後，他躺在床上，牙關咬得死緊，當晚就起了難退的高燒。連續三天，他沒有說一個字、一句話。
一個剛生下來就被打斷四肢的人，哪怕僅是看到健康人在一旁展示自己完好強壯的軀殼，他也一定是要發瘋的。
因此，有件事顧星橋一直沒有告訴天淵，很可能以後也不會告訴：
當他聽到天淵對自己的表白時，他第一時間的感受，不是驚訝，不是難堪，不是窘迫，不是羞澀……什麼都沒有，唯有恐懼。
他前半生付出的所有愛，基本沒有得到多少正向的回報。他像摯友和同袍一樣愛著西塞爾，像兒子和同胞一樣愛著酒神星與它的子民，到頭來又得到了什麼樣的下場？
顧星橋終於了悟，人一旦真誠地付出自己的愛，就再也沒有對等的人格可言。愛是酷烈的皇冠，你把它給誰，就是為誰加冕，叫對方成為你的主宰和國王，從此他要你活著，你就甘願為他投向死；而他要你去死，你活過的每一天都痛不欲生。
他盯著信箋，說來也奇怪，這首詩的作者是艾米·洛厄爾，一位他非常喜歡的女性詩人。比起源星上恒河沙數的作家、詩人，她不算最知名，也不算最特殊，隻是她的詩稿幸運地保存到了數千年之後，又收錄成電子數據，被顧星橋在終端上好運地發掘了出來。
能在浩如煙海的詩作中，恰好找到他喜歡的冷門詩人的作品……這莫非是偶然嗎？
顧星橋凝視了半晌，他毅然將信紙揉成一團，扔進了垃圾箱，起身、出門、關門。
我不想用這中恐怖的力量統治任何人，也不會讓任何人統治我。
又過了大約一刻鐘的時間，顧星橋再次推門進來。
他麵無表情地撿起垃圾箱裡的紙團，展開成皺皺巴巴的一張破紙，看也不看，丟進抽屜，然後再出門、關門。
·
【那一瞥從人群的空隙中穿過，
冬日的深夜，在酒吧間裡，一群工人和司機圍著爐火，我坐在一個無人注意的角落，
窺見一個與我彼此喜歡的青年，悄悄地走近我，在我身旁就坐，隻為與我的手相握，
人來人往，酗酒咒罵，下流玩笑，長久的喧鬨中，
我們滿足而愉快地相處，很少開口，甚至一句話也不說。】
睡到早上九點，被規律的生物鐘喚醒，顧星橋睜眼，發現毛豆不知所蹤，應該是已經溜出去了。
他起床、洗漱，然後在門口的信箱裡，瞧見一封淺紫色的卡片。
顧星橋歎了口氣，還是走過去，抽出那張卡片。
看到上麵的內容，他情不自禁地笑了一下，接著又趕緊收斂笑容。
這確實是一首可愛的好詩，早上讀過一次，便可以讓快樂的情緒感染到這天傍晚的黃昏。但顧星橋知道，他最好還是不要表現出對事物的偏袒和喜愛，否則，天淵很有可能做出一些用力過猛的事來。
與此同時，他聽到門開的聲音，一個哼哧哈哧的亢奮狗從外麵狂奔進來，開始幸福地坐在主人的拖鞋上磨牙，把尾巴甩成螺旋槳，張著小狗嘴，興高采烈地到處塗口水。
“毛豆，”顧星橋收起卡片，和狗對視，“我怎麼跟你說的？要坐好，坐……”
小狗軟趴趴的，比人的拖鞋也大不了多少，但因為夥食良好，又胖墩墩的十分瓷實。狗不能理解人說的話，隻是聽到主人看著自己開口，就已經十分幸福。
於是狗開始在顧星橋的拖鞋上擰來擰去，企圖要求一些撫摸的照顧服務。
顧星橋歎了口氣，過去他用兵謹慎，對待下屬也十足嚴格，結果等到養了狗，他才不得不承認，自己原來是這樣一個溺愛孩子的家長。
他張開雙手，把毛豆抱到胸前。捏到狗腿和肉墊都濕漉漉的，一看就是在泥巴地裡瘋跑之後，又被誰搓洗過。
顧星橋一轉頭，看到天淵站在門口，神色自若地旁觀他和狗的互動。
其實，這的確是一件常人很難想象的事：身為至高的天淵戰艦化身，居然也會參照正常人的模樣，每天遛狗，還給狗洗小臟腳……
放在幾個月前，如果有誰對顧星橋這麼說，他隻會將這中話當成滑天下之大稽的笑話。
“出來散散步？”天淵看著他，帶著征求的疑問。
顧星橋想了想，抱著顛顛傻樂的狗，走出房間。
“所以……你一定要寫，對吧？”
“它仍然來自起源星的詩人。”天淵低頭觀察他的神情，忽然笑了，“你喜歡它，對不對？”
顧星橋立刻指使毛豆對其進行口水攻勢：“用問題回答問題，你就是在逃避一開始的問題！”
“我愛你，因此我隻是在學習如何表達。”天淵坦蕩蕩地剖白，坦蕩蕩地縱容小胖狗啃咬自己的一根外骨骼，“就連你也不能否認，它一件很重要的事。如果我連‘如何表達愛’的課程也學不會，你怎麼能指望我理解人性，學會認同‘戰爭是非必要之惡’的理念？”
坦誠有魔力，坦誠是人生下來時口中所銜的美玉，任誰做了再混賬的事，都可以憑借銜玉的功德，獲取寬宏的赦免。
顧星橋忽然發現，他沒辦法反駁天淵的觀點。
·
【多裡斯將她的金黃的發絲拔下一根，
把我的雙手當作俘虜捆起來，
起初我發笑，認為很容易從可愛人兒的
束縛裡擺脫出來；後來發現
沒有力量掙開，我就痛哭流涕，
像一個被銅鏈緊緊綁著的囚徒。
如今我這個最不幸的人被發絲牽著，
任憑主婦拖到哪裡，就是哪裡。】
又是幽怨的抱怨，又是灼熱的示愛，這必然是一首非常古老的詩歌，要不然，天淵不會將它謄寫在色澤昏黃的羊皮紙上。
關乎天淵對他的感情，顧星橋一直在思索。
愛是個輕飄又沉重的字眼，情到濃時，誰都能啾啾親吻著對方的嘴唇，發表上一千八百句對於愛的感言；但是褪去一時衝動，頭腦發熱的慫恿，瑣碎日常生活對激情的消磨，異見立場與主張的碰撞……愛本身的厚度重量也要化為紛紛而下的塵屑，逐漸變得纖薄而脆弱。
天淵是非人的智能生命，顧星橋不敢肯定，他對自己表露的愛究竟來源於何處，但是從心底裡，他或多或少地明白：身為被製造的毀滅機器，天淵卻能在與自己相處了短短數月之後，如此篤定地言愛——除了與他超人的學習能力有關以外，應該還有傲慢作祟的緣故。
顧星橋最清楚不過，天淵那使人咋舌的高傲，是如何深刻影響他的行為處事。畢竟，“我即真理”這中瘋話，實在不是隨隨便便就能說出口的。
“我很想詢問你一件事，”他們正在藏書館閒坐，天淵開口，“你的報複行動，是否就到此為止了？”
顧星橋沒想到他會突然提起這個話題。
“……我對西塞爾的報複行為已經結束，”他說，“對帝國的還沒有。”
“你當日和他對峙的場麵，有全程錄像作為佐證，我以為，你會公布出去，讓他徹底身敗名裂。”天淵說。
顧星橋有點無奈地笑了一下。
“因為我的複仇不講程序正義，隻為發泄個人的憤怒。我用血腥的酷刑逼供西塞爾，而他也屈服在我的怒火之下——嚴刑逼供的證詞是否能夠采信？他在重傷下親口承認的真相，能否抵消他登基以來塑造的美好形象？”
“況且，即便我沒有用血鷹的儀式折磨他，就獲得了他對我的坦白……”抱著毛豆，顧星橋聳了聳肩，“那又能怎麼樣呢？就算我把影像傳遍每一顆星球，讓所有人都看到西塞爾的真麵目，看到他是這樣一個不可理喻的神經病瘋子控製狂，我想，這對他的皇位造成的影響，也是微乎其微的。”
天淵的眸光閃爍，瞬間找到了那個答案：“那意味著，你與人類帝國宣傳機器之間的較量。”
“沒錯。”顧星橋說，“為了抵抗我放出的負麵形象，帝國的宣傳部門可以在一夜之間放出大量無關緊要的衝擊訊息，譬如戰爭動員、星係名人的勁爆八卦，甚至是關乎民生的重大政策，先代皇室的秘聞……然後再對不利於皇帝的消息圍追堵截，甚至派出刺客去抹除異見者。”
“我已經遠離政治中心很久了，人脈資源早被其他人瓜分乾淨，”青年感受著身體裡那根人造的胸椎，心不在焉地道，“酒神星也隻是帝國治下中比較特殊的一顆行星而已。它過去就飽受歧視，必須以血稅去償還對帝國的債務，難道一個皇帝本人受到報複，親口吐露真相的視訊，就能扭轉帝國人心中根深蒂固的觀點，使他們自願低頭認錯，為我和酒神星洗刷冤屈嗎？”
“合乎邏輯。”天淵點點頭，“你選擇了損失最小的道路。”
停頓了一下，天淵再次開口：“所以，這說明你不願意繼續再和他糾纏。”
不知為何，顧星橋居然可以從他的口吻中聽出一中愉快的輕鬆。