冀州城之外, 大雪冰封，萬物寂靜，唯有開闊的官道一路延伸向遠處。
路上除了他們一行人, 幾乎看不到其他過路人。唯有雪地上雜亂的印記證明這條路曾還有行人車馬走過。
葉雲亭坐於馬上, 裹了裹披風, 轉頭觀望四周，總覺得有哪裡不對勁, 但一時卻又想不起來，隻能壓下那種違和的感覺, 跟在馬車旁繼續前行。
一行人往西行了半日, 到了傍晚時分，才尋了個破敗的廟宇暫時落腳修整。
暗衛將破廟的蛛網清理乾淨，又生了火堆，葉雲亭這才叫倚秋扶著老王妃到廟中休憩。
老王妃信佛，進了廟裡，瞧著上頭破敗的佛像, 躬身拜了三拜才走到火堆邊坐下, 吩咐倚秋道：“你去將陶罐拿來，燒些熱水分一分，讓侍衛們暖暖身子。”
倚秋應了一聲，轉身去馬車上拿陶罐。
“越往北走, 這天越冷。”老王伸著手在火堆邊慢慢烘烤，絮絮叨叨地同葉雲亭說話：“好在這一路上沒瞧見什麼流民，不然這樣的天, 怕是都難得活下去……也就是我十多歲的時候，方才見過下得這麼大、這麼久的雪……”
葉雲亭原本烤著火在想到底是哪裡違和，被老王妃一打岔, 思路便斷了。但聽清楚後，又是微微一愣：“流民？”
他的眼睛微微睜大，陡然想明白了從出了城以後就一直覺得不對勁的地方在哪裡了。
是流民。
今冬鬨雪災，各地流民數量暴增，就他們自上京一路行來，都瞧見過不少流民。但在冀州城外，卻未見流民蹤影。
就算是殷嘯之將冀州城治理得極好，城中百姓並未遭災，但還有下麵村鎮以及從彆地逃難而來的百姓……這些才是流民中的大頭，數量龐大，殷嘯之不可能將其全都收進城。但偏偏城外又未見安置處，就好像這些流民都憑空消失了一般。
葉雲亭陷入沉思，喃喃自語道：“那些流民能去哪兒呢？”
他正思索著，就聽外頭忽然傳來一陣騷動，一個蒼老的聲音哀求道：“諸位老爺可憐可憐我們祖孫吧，我們已經好幾日沒吃過飯了，可憐可憐吧……”
“怎麼回事？”葉雲亭起身去看，就見一個老人帶著個十多歲的孩子，捧著個缺了口的瓷碗，跪在暗衛麵前。
暗衛一臉為難，連聲叫她們起來，對方卻不肯起，隻一個勁兒地祈求著。
“先去拿些吃食來吧。”
老王妃也被外頭的動靜鬨了出來，瞧見那孩子麵黃肌瘦，臉上凍得通紅，手上還生著凍瘡，頓時麵露不忍，親自將人拉了起來。讓祖孫二人坐在火堆邊暖身子。
倚秋很快就拿了乾糧過來，分給祖孫兩人。
“謝謝夫人，謝謝夫人。”那老人一邊道謝，一邊將乾糧掰碎了放在碗裡，讓孫子吃。
“你們是哪裡人，可是也受了災？”老王妃見她自己不吃，隻一個勁兒催著孫子吃，頓時更加不忍。
“是、是冀州人，俺們是楊河村的，大雪壓垮了房子，沒處去啦。”老人咬了一口餅子，囁嚅道。
“沒有官府賑災麼？”葉雲亭將燒熱的水遞給她們：“這麼冷的天，你們住在哪裡？”
“就、就住在廟裡。”老人接過水喝了一口，含糊不清地說：“沒人管，家裡也沒人了，俺們就住在破廟裡。”
“就住在這廟裡？”葉雲亭眼神一閃，臉上的表情就淡了些：“這荒郊野嶺的，哪有地方尋吃食？說不定還有山裡出來覓食的野獸。”
仿佛為了應和他的話，廟外忽然傳來一聲狼嘯。
老人手一抖，結結巴巴道：“就、就問過路的人討點吃食……”
葉雲亭細細觀察她神情，不動神色地將老王妃與祖孫兩人隔開，朝著守在門口的暗衛使了個眼神。
這忽然出現的祖孫倆不對勁。
老人說之前住在破廟裡，可他們進來時，這破廟蛛網遍地，地麵覆著厚厚的灰塵，根本沒有居住的痕跡。更彆說這破廟四周並無人煙，過路車馬更是少之又少，一老一小若是靠著向過路人乞討，恐怕早就餓死了。
她的說辭漏洞百出。
但葉雲亭並未拆穿，而是待她們吃完後，笑容滿麵地將兩人留了下來：“既然這破廟是老人家在住，那另一半地方就留給你們休息吧。我們借住一.夜就走。”
老人“誒誒”應了兩聲，再三道謝之後，就帶著孫子蜷縮到角落裡去了。
葉雲亭趁機壓低聲音提醒老王妃：“那祖孫倆有問題，母親小心些。”
老王妃詫異一瞬，接著回想一番也察覺了不對勁之處，她見葉雲亭並未輕舉妄動，便知他估計另有計劃，便沒有多問，隻輕輕點了點頭，同倚秋一起燒了熱水，分給外頭暗衛的暖身子。
天色轉眼就暗了下來。
其餘暗衛們在外頭守著，破廟裡頭除了祖孫二人，隻有葉雲亭、季廉、老王妃、倚秋，以及四個暗衛。
趕了一天路，眾人都有些疲憊，裹著披風分散在火堆周圍休息。
牆角的祖孫倆忽然動了動，葉雲亭眼皮一動，卻沒有睜眼，隻聽見那一直未曾說話的孫子道：“奶奶，我要去撒尿。”
老人“誒”了一聲，接著就是悉悉索索地起身的動靜：“我帶你出去尿。”
兩人牽著手往外走，假寐的暗衛統領這時忽然出聲道：“外頭天黑，老人家腿腳不便，要不我帶他去？”
剛要跨出門檻的祖孫倆嚇了一跳，老人轉過身來連連擺手拒絕：“不用不用，我帶他去，就在後頭，不走遠的。”
統領見狀沒再多言，隻朝著另一名暗衛使了個眼神。
祖孫兩人出門之後，那暗衛便悄無聲息地跟在了後頭。
此時祖孫兩人不在，他們也不必再裝，統領道：“這祖孫二人像是來踩點的，有些專門打劫過往行人的山匪就喜歡派老弱病殘打頭，好提前摸清隊伍的人數和金銀財物，方便動手。”
葉雲亭頷首，又道：“不過應當不是普通的山匪，多半是流民落草為寇。”
那祖孫兩人明顯是餓了許久的，衣衫襤褸，那孩子一雙手都凍得生了瘡，確實十分落魄。若不是說辭漏洞太多，葉雲亭不會對她們生出疑心。
若是普通山匪，應當不止於此。
他撥了撥乾柴，讓火勢更旺一些：“或許這趟能弄清流民都去了哪兒。”