太後看著她，又看看公子，好一會，長歎一聲。
“如此，你留下便是。”太後道。
公子亦露出笑意，向太後一禮：“孫兒遵旨。”
有人監視在側，眾人雖心懷鬼胎，卻隻能聊些無關痛癢之事。
太後頗為沉著，應許公子留下之後，她心情似乎變得甚好，恢複了往日的慈愛之色，讓近侍給公子呈上各色小食，又問起他近來之事。在家做些什麼，看了什麼書雲雲。
公子一一答來，神色從容。
“這可是上次跟你入宮的那個侍婢？”太後忽而看向我，道，“叫……什麼生？”
大長公主掩口而笑，道：“母親好記性，正是她。”
我隻得上前，向太後行禮：“奴婢雲霓生，拜見太後。”
太後看著我，微微頷首。
“我記得，就是她，可為元初擋災？”她問大長公主。
大長公主答道：“正是。母親上回還給了她賞賜。”
太後露出笑容，看著我，目光中彆有意蘊。
正在此時，外麵的內侍來稟報，說桓瓖來了。
他一身殿中中郎的打扮，身上覆著鎧甲，風塵仆仆。
看到公子在此，他也露出訝色。
桓瓖亦時常跟隨家人到太後宮中走動，見禮之後，並無客套。
“元初也在？”他說罷，看我一眼。
“元初惦念太後身體，今日留宿宮中。”大長公主道，“你不在殿中值守，來此何事？”
桓瓖笑了笑：“倒是巧。侄兒也是聞得太後身體不適，瞅著間隙過來看看。”
太後莞爾，對大長公主歎道：“自聖上臥病，我常憂思不已，如今看到這些後輩如此孝順，方覺寬慰許多。”
大長公主嗔道：“母親哪裡話，後輩一向孝順，又不是頭一日。”
寒暄一陣，桓瓖起身說還要到彆處宮室巡視，向太後行禮請辭。
太後道：“如此，你去吧。元初，送一送子泉。”
公子應下，站起身來，與桓瓖一道往殿外走去。
夕陽在天邊墜墜半掛，隻剩下了半邊臉。晚風吹過殿前寬闊的空地，頗有幾分涼意。
桓瓖不著痕跡地瞅了瞅身後，看到隻有我跟著，似乎放下心來。他的聲音從牙縫裡出來，低低道：“你當真不怕死？”
公子一臉無所謂。
他不多廢話，道：“太後宮中的那些奸細乃是妨礙，外麵一旦生事，隻怕對太後不利。”
桓瓖道：“我已安排妥當，過不久，便會有人收拾。”
“哦？”公子看著他。
桓瓖道：“太後宮中的衛尉少卿戴芾是自己人，鋤奸拱衛之事早已議定，可為托付。”
公子頷首。
桓瓖又道：“若有事，戴芾知道如何尋我。”
公子：“知曉了。”
桓瓖卻轉向我，目光意味深長：“不過有霓生在，想來不必擔憂你的性命。”
“她在不在皆不必為我擔憂。”公子道：“倒是你，今夜隻怕要涉險。”
桓瓖一笑，不置可否。
“元初，”他忽而有了些感慨之色，“許多人以為我當上了殿中中郎之後，兢兢業業，不再是紈絝。”
“哦？”公子道，“可喜可賀。”
桓瓖拍拍公子的肩頭，目光裡藏著興奮：“可他們不知道，這殿中之事，才是天下最有趣的。”
說罷，他笑笑，自顧而去。
*****
天色越來越暗，入夜之後，宮中如往常一般點起了燈。太後宮的地勢略高，往外張望，隻見殿宇屋簷層疊，一片燈火閃閃如星，甚為壯觀。
太後染了些風寒，加上年事已高，用過膳之後，大長公主便陪著她歇息去了。
我跟隨著公子，也陪在一旁。
太後宮中有衛尉、少府和太仆三卿，皆是多年的老人。其中，太仆卿褚源和少府卿何讓是跟隨太後多年的老人，而衛尉卿韓舒則是荀尚新進委任，掌太後宮戍衛。
太後回寢宮歇息時，三卿皆來問安。韓舒曾在荀尚幕府中用事，我跟隨公子出征河西時，曾見過他。而桓瓖提到的衛尉少卿戴芾，是韓舒的屬官，立在一旁，五短身材，相貌平凡無奇。
大長公主一貫的甜言蜜語之態，就算不久之後就要下狠手，也仍然對韓舒等荀尚黨羽和顏悅色，稱其為保太後安康夙夜戍衛勞苦功高。說到動人之處，還令人給他們賜下財帛和酒食，以為犒賞。
韓舒等人對此頗為受用，對大長公主的賞賜欣然收受。
戴芾動手，就在戌時二刻。
因得大長公主的酒食，韓舒等人全無防備，被拿下時，還以為是要架著他們去歇息，嘴裡喊著“我未醉”，然後，就被堵上布，捆了起來。
要抓捕的人早已定下，不僅韓舒和他的手下，就連荀尚派來的內侍和宮人，都在毫無防備之時被人拿下，捆了總共三十餘人，儘皆扔在偏殿裡。
宮門早已下了鑰，太後精神矍鑠，全無方才的病弱垂老之態坐在堂上，將戴芾任為永壽宮衛尉卿，率衛士把守各處門戶。
不久之後，一名內侍自宮外匆匆跑來，向太後稟報，說慶成殿亦已動手。
是夜亥時，左衛殿中將軍庾茂與右衛殿中將軍程斐奉太後詔書來到慶成殿前，宣讀了荀尚的諸多罪狀，令免去太子太傅等一應官職，保留爵位，離宮回府等候發落。
荀尚聞言，自是驚怒不已，要去殿前理論，被身邊謀臣攔住。眾人皆言此乃太後和皇後之計，荀尚一邊令人鎖死各處入口，一邊與幕僚緊急商議，往東宮和宮外各處宿衛報信。
然而殿中諸將率宿衛四百餘人，已經將慶成殿各處通道阻塞，出去不得。
永壽宮中也沒有人歇著。
太後宮的宮衛原本就不多，隻有五十餘人。如今又因為翦除荀氏黨羽，去了一半。剩下的人手，要守衛偌大的宮室，乃是捉襟見肘。殿中諸將雖是倒荀這邊的人，但他們要守住整個內宮，亦無暇分兵過來。永壽宮隻得打開衛尉的械庫，給尋常的宮人內侍也發了兵器，以圖防備萬一。