荀府的動靜甚大, 走出百丈之後仍聽得到紛亂的聲音。街道上黑漆漆的，就算有大膽的人跑出來探頭探腦，見到軍士模樣的人經過也嚇得縮了回去。
眾人七拐八繞, 到了穿成而過的小河邊上。這也是早已選好的去處，周遭僻靜無人，且有樹木遮擋。眾人迅速將身上的衣服脫下, 聚攏在一處。
伏姬早已經被蒙上了眼睛，嘴裡也堵上了布, 此時癱坐在地上一動不動, 似已經聽天由命。
我看向曹麟, 他將那堆衣服點了火, 片刻，轉過頭來對我說：“你隨他們先回去。”
“你呢？”我說。
曹麟看了看伏姬，道：“我還須處置。”
我猶豫一下, 低聲道：“她未看清你我麵目, 一路了蒙了眼，你實不必……”
“我知曉。”曹麟神色不為所動，打斷道，“我自有計較, 事不宜遲，你們快走。”
我見他堅持，不再多言, 看伏姬一眼, 隨眾人離開。
回到槐樹裡的時候, 曹叔和那些人還未回來。我隻得讓眾人將箱子放下，再清點一遍。
未多時，曹麟回來了。我看了看他的手和身上，並無半點臟汙。
正想要問他如何處置了伏姬，這時，門外響起了動靜，卻是曹叔也走了進來。
跟我們一樣，他身上也乾乾淨淨，就像從未出門。跟隨他的那些人，一個也沒跟著回來，門外空蕩蕩的，一個人影也不見。
“這便是那些書？”這時，曹叔看到那些箱子，走過來問道。
我說：“正是。”
他打開兩個，將裡麵的書拿起來，翻了翻。片刻，笑而搖頭。
“當年我見先生翻閱，隻覺此乃天書，如今看來亦是如此。”說罷，他長歎一聲，感慨，“那時我隨先生行走，他行囊中帶得最多的便是這些書。就算再艱難，也不曾丟棄，如今睹物，卻是物是人非。”
說罷，他眼圈微紅。
我也感慨無比。族叔那事之後，我最愧疚的，其實並非落入奴籍，或者丟掉了祖父的田宅，而是這些書下落不明。奴籍和田宅都可以用錢贖回，而這些書卻是不可。如果它們丟了，我想我會自責一生，將來亦無顏到泉下去見祖父。
幸好，如今它們完完好好地放在了我的麵前，再也不必擔心。
曹叔對我道：“霓生，我與阿麟明日即離開雒陽。”
我詫異不已。
“明日？”我問。
曹叔頷首，道：“我等有些要事要辦，須得往荊州一趟。”
我瞅著他：“是何要事？”
曹叔微笑：“自不是壞事，你日後便會知曉。”
他這樣說，我也不好再問，片刻，又看向曹麟。
曹麟也恢複了笑嘻嘻的神色。
“霓生，”他說，“我父親已將此處宅院買下，你日後犯了事或當了逃奴，儘可躲到此處來。”
我“嘁”一聲，不理他。
曹叔望望門外，道：“霓生，現下已近天明，桓府那邊如何？”
我一愣，忽然想起，我出來已經許久，宮中的事大約也該完畢了，也不知公子如果回到府中，會不會找我。
事不宜遲，我即向曹叔和曹麟告辭，借了一匹馬，匆匆離開。
回到桓府時，天邊已經泛起了魚肚白。
晨風涼烈，吹著臉上，帶著一絲煙火的氣味。
幸好，我回到桓府時，公子還未回到。正當我要去院子裡，卻遇上林勳。
我知道他先前跟著公子出去了，忙問：“可知公子去了何處？”
林勳道：“公子在淮陰侯府。”
我訝然：“怎在淮陰侯府？”
“你不知曉？”林勳道，“表公子在東宮中保護皇太孫，被荀氏餘黨重傷，被送回侯府去了。”
*****
我希望林勳是言過其實，但當我趕到淮陰侯府時，發現此事絲毫不假。
沈衝一直待在東宮，太子領兵出去之後，他留在皇太孫身旁保護。而太子喪命的消息傳回東宮之後，東宮之中一片混亂。沈衝想護送太子妃和皇太孫到安全之處暫避，突然，一個內侍拔刀出來，幸而沈衝眼疾手快，奮力抵擋，將那人殺死。可他自己卻猝不及防，被捅傷了腹部。
他傷勢過重，送回侯府的時候，已經不省人事。
淮陰侯府裡已是亂成一團，沈衝的院子裡，仆婢來來往往，我看到一人手裡端著盆出來，裡麵儘是血水，看得觸目驚心。
我不得入室，隻能在窗邊湊著縫隙看。
沈衝躺在榻上，一動不動，露著半邊蒼白的臉。室中站著好些人，榻旁的是近侍和太醫，與沈延低聲說著話，皆神色沉重。公子也在裡麵，但背對著這邊，看不清臉。
院中還有不少仆婢，聚在廊下，麵上皆是憂慮。他平日待人寬和，如今見得這般光景，不少人還忍不住哭泣起來。
惠風站在門外，看到我，哭哭啼啼：“霓生，方才我聽那太醫說，公子怕是要難挺過去。”
我問她可知傷到了何處，傷得多深。
她卻支支吾吾說不清，隻說那傷口甚是可怕，太醫說可能傷到了臟器。
我沉吟，正想著如何進去看一看，忽而見公子走了出來。
他臉上帶著思慮之色，舉手投足間卻無疲憊之態。腳步匆匆。經過廊下的時候，他忽而看到我。
“你怎來了？”他問。
我說：“我見公子一直不曾回府，心中牽掛，正好遇到林勳，告知了我此事。”
公子聞言，目光緩了緩。
我問：“表公子如何了？”
公子眉間再度蹙起，沉聲道：“隻怕不好。”
我心中一沉。他一直待在沈衝身旁，又看了太醫處置，說出這般話，當是無差。
公子看著我，道：“你回去歇息吧，告知家中我就此處，你不必擔憂。”
這般時節，我自然不會回去。
“府中已經知曉，且公子還在此，我如何歇息。”我說。
公子還要再說，這時，隻聽外頭傳來一陣動靜，望去，卻是大長公主和桓肅來了，還有桓瓖的母親，昌邑侯夫人王氏。
三人皆風塵仆仆，大長公主向迎出來的楊氏問道：“現下如何了？”
楊氏擦著眼淚，道：“血是止住了，可傷得太深，太醫說已是儘力，隻得看他自己造化。若是醒轉不得，便……”她說不下去，掩麵嗚咽了起來。