老張卻擺擺手，道：“明日還要早起，多飲誤事，今日可止。”
看來曹叔和曹麟挑人的確靠譜。不過日子還長，不急於一時。
第二日，我早早地醒來。
一來當侍婢無懶覺可睡，時日久了便養成了習慣。二來這農戶家中的臥榻到底遠不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，帶著一股味道。我在公子身邊這些年，也跟他一般變得潔癖起來，聞到怪味便翻來覆去睡不著，實在忍不得，便半夜爬起來，去馬車裡取來自己的鋪蓋鋪上。
但呂稷比我起得更早。
我走出房門時，他已經在打水喂馬，精神抖擻。
“女君若要用膳，廚中有麵餅稀飯，剛燒好。”他看到我，對我說道。
我笑了笑，謝了他，自去用膳。
院子裡，傳來敲打的聲音。我一邊咬著麵餅一邊朝外麵看去，隻見呂稷正修理著車軸，專心致誌。
我想起昨夜起身去取褥子時，看到他睡在屋外的簷下，且睡得淺，我才開門，他就坐了起來。那般警覺之心，倒不像是專為護衛我而為之，而是日積月累的習慣。呂稷是南方口音，但與老張不同，更偏向吳越一帶。昨日晚膳時，老張跟我說他當年是遭遇了幾乎輕生的變故，也不知到底是何變故……
老張昨夜喝了需多久，起得最晚。不過他沒有耽擱，用過早膳之後，帶上些麵餅充作糗糧，便去備車。我與主人結清了住宿的錢之後，登車上路。
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說來奇怪，我平日伺候公子，時時想著偷懶。而如今一點活不用乾了，卻又覺得無趣得很。
馬車上搖搖晃晃，沒多久，我就在車上睡了過去。再醒來，已經是晌午。
老張將我喚醒，眾人一起吃了些麵餅，然後，繼續上路。
我覺得坐在車廂裡麵著實無趣，索性到前麵去，與老張坐在一起聊天。
老張仍如昨晚一般，東拉西扯滔滔不絕，而呂稷則仍然不發一語，若非轉頭看到他，我時常會忘了還有這麼一個人。
我戴著一頂草笠，一邊跟老張聊著天，一邊望著四周的風光，心中滿是許久未有的自在。
這是三年多來，我第一次往淮南的方向走，心境自是與當年坐在囚車裡的時候全然不同。
“淮南甚好。”老張道，“我當年路過一次，曾在郡城中吃過一次淮南豆腐，那味道，嘖嘖……”
我笑道：“我知道何處最好吃，到了城中，我請你再吃一頓。”
老張笑道：“那敢情好。不過我聽聞，這些年揚州一帶水患頻發，也不知好了不曾。”
我說：“淮南自古水患不少，不過倒是未聽說道路斷絕。”
老張歎口氣，道：“有了水患，便又要有不少流民。”他“嘖嘖”搖了搖頭，“也不知何時是頭。”
我說：“朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？”
“朝廷？”老張輕哼一聲，道，“從前盛世之時，朝廷每年須得耗費巨力，抽調徭役疏通河道，水患勉強可治。後戰亂數十年，無人治理，各處河道淤塞，則如痼疾暴發。如今的朝廷，撥下的錢糧連肥私都不夠，所謂治水也不過說說罷了。”
“哦？”我看著他，“竟有此事？”
“這有甚稀奇。”老張道，“水利不興，不僅水患，連旱災亦頻頻，否則我當年如何成了孤家寡人？就連那日去荀府的諸多弟兄之中，亦有不少是因災患流落，遇到先生才有了溫飽。”
我心中一動，道：“原來如此，我看他們身強體壯，並不似流民。”
“那不過是現在的模樣，當年若非先生四處施粥，好些人恐怕隻剩了枯骨。”
施粥？
不想曹叔竟還做了這般善事，我正要再問，呂稷忽而道：“老張，低聲些。”說罷，示意他看看不遠處走過的行人。
老張即刻不再多說，對我笑笑：“女君，反正先生是好人，你知曉也就罷了。”
我朝呂稷看了一眼，目光正與他相對。
“這我自是知曉，曹叔一向如此。”我對老張笑了笑，亦不再多言。
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我有些後悔答應曹麟讓呂稷同行。
好幾次，我和老張說得高興，眼見可以再進一步，呂稷都會出聲打斷。若不是他，我想我早已經知道曹叔到底在做什麼事。
從雒陽出來，出了司州，過了豫州，進入揚州地界不久，便是淮南。一路都是官道，且我又不是什麼手無縛雞之力的閨秀，其實也並不需要什麼護衛，帶上他簡直多餘。
但就在我冒出這般念頭之後不久，我發現我想錯了。
那是第三日，我們堪堪走出司州，剛進入豫州的襄城郡，便遇到了打劫的土匪。
那是幾個手拿刀棍的大漢，凶神惡煞地攔在路中間，一看既是來找事的。
我暗自摸了摸車輿內側，我和老張的刀都好好地放著。
老張倒是好脾氣，笑嗬嗬地拱拱手：“諸位豪傑，老叟祖孫三人往襄城探望親戚，路過寶地，絕無騷擾之意，還望放行。”
“去襄城？”為首一個麻子臉打量著我們，道，“爾等從何而來？”
老張道：“從雒陽來。”
“雒陽？”麻子臉冷笑一聲，“那般銷金之地，爾等定是帶了不少細軟，統統留下來做過路費。”
老張忙道：“豪傑明鑒，老叟三人皆本分佃戶，哪裡有甚細軟。”
“甚本分佃戶！”麻子臉旁邊的一個大漢嚷道，“你那馬車這般好，一看便不是什麼本分人家用的！”
我心歎，這人猥瑣歸猥瑣，倒是識貨。
幾個土匪經得如此一嚷，也不再磨蹭，圍上來便要打搶。
我即刻抽出刀來，正要下車去對打，老張突然把我拉住，含笑地對我搖了搖頭。