“夫人，”老錢說罷，不解道，“我方才聽聞，夫人仍訂了許多漁獲？今年寒食節的糕點，隻怕做多了賣不去。”
“怎會賣不去。”我說，“你明日寫個告示貼出去，寒食節當日，萬安館所有魚糕點心，買五件送一件買十件送三件，每人限購三盒。”
老錢訝然，想了想，露出笑意。
“這般賣法，隻怕楊申要為難。”他說。
“他有甚可為難。”我說，“萬安館的吃食，在海鹽縣何時落過第二？若不爭上一爭，豈非白白助人氣焰。且船戶這麼大的生意被他占了去，還想如何？我出此下策也是無法。”
老錢頷首。
“還有一事。”我說，“寒食前後那幾日，我要回鄉間去住，你辛苦些，萬安館一應之事，皆有你來掌管。若有人問起，便說我偶感風寒，養病去了。”
老錢詫異不已。
“夫人，可是出了何事？”他問道。
我莞爾：“無事，不過是近來覺得累了，想歇一歇。”
老錢看著我，片刻，應了一聲。
我那番話，自然是托辭。最主要的目的，當然還是要避開那沈欽。
司鹽校尉這般大人物，自不是我這樣的經商小民能見的。但我想了想，還是決定再小心一些。畢竟就算我再自信，也總要防備節外生枝，莽撞行事並非我行事之風。
一切計議好之後，我將館中諸事分派下去，打算過兩日便帶著小鶯回海邊那小屋裡去。
那新任司鹽校尉的事傳得頗快。第二日，我在堂上就聽到了用膳的客人在議論。
不過出乎我的意料，他們談論起來的時候，說那鹽務校尉是個相貌俊偉的年輕人。然後，又談論了一番他捉拿貪官汙吏時的威風，惹得眾人都聽得津津有味。
“你說，那司鹽校尉生得頗為俊俏？”阿香給他們呈上酒食的時候，笑嘻嘻問道，“有多俊俏？”
“我也不曾見過，隻是聽了傳聞。”說事的那人道，“這是我那在鹽官的友人說的，當不會有假。”
“他定然是弄錯了。”一個老者擺手道，“我前兩日在嘉興時，也見到了這位司鹽校尉，乃是個中年人。穿著官府乘著車馬，甚是威風。”
阿香旁邊幾個偷聽的女子聞言，皆露出失望之色。
而我在一旁聽著，覺得老者的話當是對的。我雖不曾見過沈欽，也知曉其大概年紀，比沈延年輕些，但的確是個中年人。
“如此，那興許是弄錯了。”那兩人也不爭辯，繼續又聊起了彆的事情。
天色擦黑之後，萬安館點起明燈，在城門落鎖之後，也照例點起明燈，給仍在堂上用膳的客人照路。
正當我讓人去把側門也落鎖的時候，突然，一人走了進來，看去，卻見是郭維。
他神色匆忙而不定，進來之後，問我：“倪夫人，可見到了阿泰？”
我訝然：“阿泰？”說罷，看向周圍的仆人，他們紛紛搖頭。
“阿泰今日進城了？”我問。
“正是。”郭維四處看了看，有些警惕之色，片刻，低聲對我道，“我先前回到家中，才知曉他今日拉了一車貨進了城來，說是有客商要。可我方才去那客商落腳之處，隻見關門閉戶，早無了蹤影。”
我自然知道他說的貨是什麼，亦明白此事蹊蹺。
私鹽生意就算風氣再盛，也是被查到就會掉腦袋的事，無論如何見不得光。行事之人自有一套規矩，從訂貨到接頭，須得一氣嗬成，否則一旦出紕漏，便要攸關性命。情理如此，也難怪郭維著急。
我問：“是郭老大讓他進城來的？”
郭維搖頭，道：“我大哥昨日就出海去了，家裡人說，午時縣城中有人去過一趟，阿泰便自己送來了。”
我沉吟，正當思索，忽而聽到一陣腳步聲從堂後傳來。
看去，卻見是小鶯和阿泰。
我看到他，不禁鬆了口氣。
郭維亦露出解脫之色，忙上前道：“你去了何處，教我好找。”
阿泰笑嘻嘻道：“我到客商約定之處，見無人，便想出城去，可城門又關了，我尋思之下，便來了此處。”
我聽著，卻覺察出些不對勁，不待郭維再開口，打斷道：“你那馬車，放在了何處？”
阿泰一愣，道：“便如往日一般放在了在後院，我方才在門外遇到了小鶯，她替我開了門……”
話音未落，突然，萬安館外麵的大門外傳來一陣嘈雜之聲。
有人砰砰捶了幾下門，喝道：“開門！我等奉司鹽校尉之命捉拿鹽匪，須入內查驗！”
館內眾人聞得此言，皆是愕然。
再看郭維和阿泰二人，麵上神色已是劇變。