先帝雖然病了多年，卻有個好處，那便是太常府和少府許久之前就在為他準備身後事，在他去世的時候，陵墓和陪葬之物都已經準備得差不多了。不過因得這一番操辦，原本空虛的國庫更加見了底，加上當今時節青黃不接，好些州郡連去年府吏的俸祿都欠著。
此事，其實不必公子說，我在海鹽也能知曉。因為柏隆兩日告訴我，他接到朝廷的命令，催他提前將鹽交上去。這讓剛剛鬆一口氣的柏隆又緊張起來。他雖然與虞氏暗通不法勾當，但虞善那邊還須得改造灘塗，要大量出產，最快也要下半年。而朝廷卻已經這般等不得，可見已是十萬火急。
出於默契，我和柏隆都沒有將私鹽的事告訴公子。不過公子一向不認為整治鹽政就能解難。用他的話說，國庫恰似一棵將死的大樹，雖看著枝繁葉茂，卻到處是蟲咬獸啃，就算補上一個大的，也遠遠不可奏效。若不能從根上施以猛藥，標本兼治，這樹倒下的時日會比補漏來得更快。
“哦？”我那時聽他說這話，問道，“這般道理，朝廷可知曉？”
公子道：“自是知曉。”
“那麼何不即刻去施那猛藥？”
“因為不可施。”公子看著我，苦笑，“我等就是那啃樹的蟲獸。”
……
我想著這些，再看公子的信，不禁皺起眉頭。
朝廷財政空虛，早已有之，許多年來，不過是拆東牆補西牆，到如今新帝繼位，終是將要山窮水庫。從前，公子和我也議論過此事，其因由並不難想。國庫來源於天下財稅，但朝廷能收得上稅的地方，其實並不多。自高祖以來，各地的諸侯王皆是實封，不少王國還封在了膏腴之地，錢糧充足，兵強馬壯，就算每年要向朝廷納貢，也不過九牛一毛。而這些王國所納的貢，比起朝廷原本可在當地獲取的稅賦而言，則遠遠不可及。此乃其一。其二，當朝以豪族支持而得以坐穩天下，開國之後，各地豪族愈發壯大，兼並土地，聚斂奴客。許多豪族已經得了官爵品級，亦不在納稅之列，久而久之，竟宛如一個個不曾受封的國中之國。真正為朝廷課田納稅、供以徭役的，乃是那些無權無勢的平頭百姓。而本朝著實不大走運，自先帝以來，水旱災害時有發生，不少百姓流離失所，走投無路之下，不是淪為奴婢便是聚眾作亂，而災害過後，往往各地豪族又會趁機再兼並一把。長此以往，朝廷的國庫便如退潮一般，一年比一年空虛，以致入不敷出。
公子在信中告訴我，他曾向新帝提議恢複前朝之製，王公以下，無論士庶，皆納田賦戶調。
第一條對策，公子剛剛提出，就遭到了同朝大臣激烈駁斥，新帝亦不曾采納。不久之後，新帝下了三道命令。一是令各州郡縣收斂流民，敦促其返還家鄉重新安置。二是令各地嚴控土地奴婢交易，不許豪富之家借災侵占土地人口。三是令各諸侯王按稅賦之算增加歲貢，以緩解國庫之急。
對於此事，公子雖未言明，但從他信中的語氣上看，他並不看好。
至於我……我以為，皇帝還是當回城陽王每日畫畫比較好，給他出謀劃策的那群人，不是太蠢就是私心太重，出的餿主意不會有什麼效用。
首先，將流民遣返原籍，其實朝廷一直以來都在敦促，但收效甚微。其因由也不難知曉，要將流民遣返原籍，首先就要收聚安置，需要大批的人力和錢糧。而朝廷就算勉強撥出錢來，也遠遠不夠，最後還是要各州郡自己想辦法。各州郡的長官自己還在為錢糧發愁，豈願騰出手來做這樣的事？故而就算朝廷嚴令，也最多敷衍敷衍，並不會真的去做些什麼事。
其次，各地豪族斂財之風盛行，乃是久已有之，並非一道旨意可止。且買賣土地人口，到官府寫契立券都須得繳納賦稅，無人會舍得放過這樣一大筆錢財。更不必說郡縣的官府之中的府吏官長，亦不乏豪強出身或與豪強勾結之人，那諭令草草幾句話，可鑽的空子多得是，最多也就能管住那些膽小怕事的小戶。
而其三，則是這三道諭令中隱患最大的一條。
公子是個明白人，他之所以從稅賦改製入手，而非向各王國要錢，乃是因為他知道，此時對朝廷威脅最大的，就是那些諸侯王。三年前的數次宮變，諸侯王就已經蠢蠢欲動，先帝這三年來最為操心的，就是對諸侯王的製衡。但先帝雖視這些諸侯王為大患，卻知道對付他們隻可一步一步徐徐圖之，切不可逼急，對會稽國的處理便是如此。那會稽王世子是出名的作風不端，欺男霸女之事乾過不少，會稽王死後，先帝對王世子不立不廢，就是存了尋個由頭將他坐罪除國的心思。可惜先帝沒熬到這一日，倒成了王世子去給他治喪，實在教人扼腕。話說回來，相對於先帝的小心翼翼，如今皇帝的舉動，則顯得輕浮急躁。那些諸侯王個個都是與朝廷勾心鬥角多年的狐狸，隻怕不會如皇帝的意。
當然，這些都是旁話。我更喜歡公子寫的最後兩頁。
那上麵，他寫的都是些教我麵紅耳赤的話。
他說他甚是想念我，每天夜裡做夢都會夢見我。他說他回到雒陽之後，每日都寫一幅字，存在櫃中，待得下次見麵一並交給我；他還說他特地請來工匠，在他的新宅中辟了一處園子，栽上了各式各樣的花卉，等將來把我接過去之後，便可每日有花可插。
我看著信，啼笑皆非。
當年，我在沈衝露了一手插花的本事之後，公子曾奇怪地問我，為何我連做飯都不學，卻會去學插花？這的確是個問題，我隨口胡謅說，插花乃是我祖父傳下的修身養性之術，我從小喜歡插花雲雲。
不料，跟其他許多我說過就忘的事一樣，公子仍然記得清楚。
傻瓜……我心想，卻覺得暖融融的，笑意不覺地泛上了唇邊。我將公子的信看了一遍又一遍，直到入睡時仍捧著它，才放在枕邊，卻又忍不住翻起來再看一遍。
——不必等許久，我定然就會來找你……
閉上眼，那低低的嗓音似乎仍在耳畔。
我吹了燈，將薄褥卷作一團抱在懷裡，仿佛抱著公子寬闊的背，把臉貼在上麵，心滿意足。