聽他嘴裡說出我的名字，我愣了愣。
公子的麵上亦掠過一抹異色, 眉間更是沉下：“大王何意？”
臨淮王看著公子, 不緊不慢道：“兩個月前，孤在雒陽與你母親見了一麵。你猜她說起了何人？正是這雲霓生。”
“這與大王何乾。”公子冷冷道。
“不過閒聊罷了。”臨淮王意味深長, “元初，孤若現在就派人將雲霓生送去譙郡, 你猜會如何？”
公子麵色一變, 正待上前, 臨淮王身邊的甲士亦拔出劍來對著他, 火光裡，明晃晃的。
我將公子拉住，看著臨淮王，怒道：“大王莫不怕天下人恥笑！”
“孤與元初有甥舅之情, 將他留宿，有甚可笑？倒是你。”他看著我，冷下臉，斥道，“你何等身份, 竟敢誘拐主人, 大逆不道。若非元初在此，你落到孤手中, 定教你千刀萬剮。”
我自知這臨淮王是欺公子無兵無卒, 隻得任他為所欲為。心頭焦慮甚緊, 正想再說些什麼拖延拖延, 好思考出路，這時，公子突然開口：“我隨你去便是。”
我一驚，看向他。
他也看著我，目光深深。
“元初，”我急道，“你……”
“霓生，”他一隻手放在我的肩上，穩穩按住，“今日恰如當年景明寺橋，我不可棄你不顧。”
景明寺橋，我愣了愣，心中倏而一動。
“不過有一事。”他隨即看向臨淮王，“那些鄉人和霓生，大王不可動一根毫發。”
臨淮王的臉上重新露出笑容，頗是溫柔：“元初所願之事，孤必不辜負。你若不放心，孤可將馬縣長留下。”說罷，看向馬韜。
馬韜即刻拱手：“下官遵命。”
我心底翻一個白眼，忽而一臉委屈，拉住他的手，撲倒在他懷中：“元初，你莫走！”
公子定了定，少頃，摸摸我的頭發：“你與鄉人在此處等我便是，聽話。”
我抬頭望著他，好一會，才戀戀不舍地將手鬆開。
臨淮王大喜，令內侍擺駕。
那幾個打扮得花枝招展的男子走過來，向公子一禮，請他到車駕上去。
公子看了看我，少頃，轉身隨臨淮王離去。
“女君，”伍祥見我走過來，神色不定，“這是……”
我說：“有桓都督在，莫擔心。”
這臨淮王大約在來的時候已經誌在必得，連車駕也準備好了。一輛漂亮的馬車跟在後麵，像是給貴婦人乘坐的一半，顯然是為公子準備的。
我看著公子登上那馬車，未幾，跟在鸞車後麵，被一眾兵馬擁著離開，心中不由七上八下。
“你與桓公子之事，果然如傳聞一般。”這時，一個悠然的聲音在身邊響起，我看去，卻見是馬韜。
他甚是聽臨淮王的話，領著二三十縣兵留下來看守我和一眾鄉人。
我冷笑一聲：“縣長好興致，想來臨淮王若要向大長公主和桓氏邀功，定然也會帶上縣長。可惜今夜之事，若是被大長公主和桓氏得知，隻怕縣長十條命也不夠。”
馬韜笑了起來。
“你勾引桓公子之時，可在乎過性命？”他說，“雲霓生，你我不過是一樣的人，都在拿性命賭個將來罷了。”
“哦？”我覺得這話有意思，道，“我賭不賭尚且不論，卻不知縣長要如何賭。”
馬韜道：“你以為，臨淮王怕大長公主和那姓桓的？”
我一愣。
“他們算得什麼東西。”馬韜一臉嘲諷之色，“不過是一群隻曉玩弄權術的螻蟻罷了。他們就算退回譙郡，手上也不過有數千私兵，竟想將豫兗青徐握在手中，好大的口氣！桓氏最大的本錢就是桓皙，四州的諸侯，有多少是看在了這關中都督的名頭才賣給了大長公主麵子。”說罷，他一笑，“你猜臨淮王若是在鄙縣結果了這桓公子，桓氏會如何？”
我心中震了一下，忽而回過味來，忙看向那鸞車。
卻見車馬已經掉頭，沿著來路馳去。
“你追也無用。”馬韜悠悠道，“他不會回來了。”
我盯著他，冷冷道：“你何意？”
“你以為臨淮王是什麼人。”他說，“當年桓皙將他冷落羞辱，如今落到了他手中，他豈會輕易放過。”
這話言下之意，我自是明了，定定看著他。
“如此說來，縣長早已知曉臨淮王之意。”我說，“我猶記得三年前，縣長在我等麵前說過當年與大長公主及桓氏之舊誼，如今此為，豈非背信棄義。”
“舊誼？”馬韜亦是冷笑：“想當年，我追隨先帝征戰，為文皇帝和大長公主護衛，有好幾回，文皇帝和大長公主遇險，皆我挺身而出，舍命護衛得以保全，至今我那背上和腿上仍有舊傷，每到這般時候便隱隱作痛，教我莫忘了當年之事。”
我聽著他說，沒出聲。
“我本想著文皇帝和大長公主會念及這舊情，將我提拔重用，不料等啊等啊，重用不曾有，一朝得了罪，倒是前番功勞全成了泡影，將我貶到此地，一來便是數年。上回，我曾想借桓公子之口，讓大長公主想起我來，拉我一把。不料全然白費，我在他們眼裡，不過如豬犬般不值一提。”馬韜冷哼，“這等無情無義之人，豈值得我去賣命。”
我明白過來。原本還想著從馬韜身上下功夫，策反一番，如今看來，是癡心妄想。
“既然如此，縣長欲如何處置我等？”我問道。
馬韜輕蔑一笑，招手喚來屬官，道：“傳我令去，這些鄉人抗命逃逸，通通押回縣城。財物抄沒，男子皆充軍，婦孺入獄關押，聽候發落。”
那屬官應下，隨即下去傳令。那些士卒即刻凶神惡煞地將刀戈對向鄉人，將男女婦孺驅趕分開，搶奪財物，鄉人們登時哭喊聲一片。