“並非那事。”我說，“我想問的是明光道。”
“哦？”他眉間閃過一絲訝色，“你想問什麼？”
“明光道可是曹叔所創？道中所奉的真龍，可就是曹麟？”
曹叔看著我，目光定了定。
“當年先生曾告訴我，有任何事皆不必在你麵前隱瞞。”他苦笑，“因為你定然會窺破端倪，瞞也瞞不過。”
我看著他：“我猜得不錯？”
“正是。”曹叔道，“霓生，三年前，此事仍在草創，我唯恐連累你，也恐你擔憂，故不敢告知。如今你既察覺，便讓你知曉無妨。阿麟，正是劉闔留在世間唯一的血脈。”
——你是太子的長女，亦是楚王一係留在世間的唯一後人。
黃遨的話忽而在腦海中閃現。
我看著曹叔，繼續緊問道：“既如此，阿麟怎會成了曹叔之子？當年究竟發生了何事？”說罷，我拉著他的袖子，“我隻知當年祖父將你救起之事，也知曉你後來收養了曹麟，前麵的因由，祖父從未提過，如今也隻有你可告訴我。”
曹叔目光深遠，露出些無奈之色，少頃，拍拍我的肩頭，讓我在長滿枯草的田埂上坐下。
“當年，確是雲先生救了我。”他緩緩道，“你可知前朝末帝惠皇帝？”
我頷首：“知曉。他在雒陽向高祖禪讓了皇位，封為高陵郡公，不久就死在了封邑。”
曹叔道：“我母親早逝，父親戰死，被收為羽林孤兒，自幼跟隨在惠皇帝身邊長大。惠皇帝禪讓之前，我剛滿十七歲，被他提拔為殿中將軍。”
我訝然。
“禪讓之後，惠皇帝被送到到高陵郡封地，因心懷失國愧疚，一病不起。後來，他在病榻上聞得楚國大疫之事，憂恐楚王堅持不得多久。當時動亂十數載，天下宗室凋零，惠皇帝無子嗣留存，唯楚王劉闔一係獨立於世。他身邊的人之中，唯我最得信賴，便將我喚去，令我往楚國一趟，助楚王一臂之力。”
我不解：“惠皇帝已是廢帝，自身難保，如何助楚王一臂之力？”
曹叔道：“前朝亂起之時，惠皇帝曾往長安避禍，將國庫中的大批金子藏在了終南山中。知曉此事之人都被處死，硬是保住了秘密，除惠皇帝之外，無人知曉藏寶之地。後來即便諸侯和高祖聞得了風聲，在惠皇帝麵前一再逼問，惠皇帝也推脫做啞，隻道不知。”
我心想，前朝雖沒落，國庫裡的金子卻必定不少，高祖和諸侯為了問出來，大約會使出不少恐嚇的手段。惠皇帝那般命懸一線之人，居然能將秘密守住，可見是個比我還貪財的人。
“惠皇帝幫助劉闔的那一臂之力，便是這些金子？”我問。
“正是。”曹叔道，“惠皇帝知曉自己已是時日無多，留下這些金子也無用，便讓我去給劉闔傳話，意圖助其恢複元氣。”
我了然。後麵的事想也不用想。那大疫對楚國的打擊之大，乃是多少錢也救不及的，何況還藏在終南山中，劉闔須得插了翅膀才能去取出來。
惠皇帝這覺悟終究來得太遲，若是早些把這消息送到，劉闔得了大筆錢財資助，說不定能打出楚國，占據半邊天下，與司馬氏成南北對峙……
心裡肖想著，那樣，我或許還能保住一個公主的名頭。我身為公主，便可北邊求嫁公子，修兩國之好，成天作之合。古有昭君大義和親，今有霓生獻身聯姻，豈非天下人喜聞樂見……
“可我去得終究太遲，還未到楚地，楚國已被攻滅。且高祖在惠皇帝身邊布了不少眼線，我才離開，便有人報知了雒陽。我被人一路追殺，千辛萬苦方進入楚地，但已是斷壁殘垣，屍首滿地，劉闔及太子夫婦皆在宮中自儘。”曹叔望著遠處，繼續道，“此時，惠皇帝駕崩之事亦傳來，我悲憤滿懷，欲自儘追隨。可就在這時，我聽聞劉闔的皇孫不知所蹤，可能未死。我思索之下，決定將皇孫找到，以完成惠皇帝夙願。然天不遂人願，在我四處打探之時，高祖的追兵覓得了我的蹤跡，一番打鬥之後，我身負重傷，落入水中。”
曹叔說罷，看著我：“將我救起的，正是雲先生。”
我問：“後來，曹叔如何尋得了阿麟？”
“亦是雲先生幫助。”曹叔道，“高祖大軍攻入之前，阿麟的乳母受太子所托，喬裝成逃難的民婦，帶阿麟逃去了鄉中。雲先生與我一路尋訪，找到了阿麟，可惜那乳母亦染了疫，不久便亡故了。從此以後，我決定先將阿麟撫養成人，將他認為義子，跟隨雲先生漂泊四方。”
我沉吟，片刻，道：“那……我呢？我亦是從大疫中生還，曹叔何時又遇到了我？”
曹叔目光一動。
“你想知道何事？”他問。
我索性將話挑明：“我記得那大疫之前，我從未見過祖父，待我病好之後才看到了你和阿麟。我問過鄉人，他們從未見過我的父母，家中那墓地裡的也不過是衣冠塚。曹叔，我究竟從何而來？”