我說：“他並非想爭雄之人。”
“可他已與秦王結盟。”曹叔道，“秦王雄心勃勃，誌在橫掃天下。”
這話倒是十分準確，我無言以對。明光道的勢力如今已經出了荊州，豫州和兗州皆已壯大，秦王將來占據中原，恐怕難免要與曹叔撞上。
曹叔看著我，卻沒有再多說。他看了看天色，站起身來：“我等出來多時，他們二人該等煩了。似乎又要下雪，且回草廬裡去吧。”
回到草廬的時候，我發現軍士煮了熱茶，公子和曹麟一人捧著一杯，竟似相談甚歡。
見我和曹叔回來，二人皆站起身。
公子看向我，目光似在詢問，我抿了抿唇角。
“將近正午了，我等須儘早動身，否則要趕不上鄉人。”曹叔道。
“父親，”曹麟興奮道，“方才元初兄與我說了一個計議，我覺得甚是有理。他說如今鐘離縣縣長和臨淮國皆無主，不若我等趁機奪了。”
“哦？”曹叔看了看他，露出訝色，又看向公子，“這是桓公子之意？”
“正是。”公子道，“淮南三州交彙，甚為險要，其最要緊之處，便是這鐘離縣。無論往豫州、徐州或揚州，鐘離縣皆居要衝。若兵少將寡，此地不可守；而若有五千人以上兵馬，此地則可為要塞。馬韜投奔臨淮王，亦是出於此意。天下動亂，僅憑區區一二百縣兵，守之不得，反受兵禍。而得了臨淮國支持，他這縣長則可繼續穩當做下去。至於臨淮國，其富庶之名，先生必也聞得。與其任憑二地落入他人之手，不若先生自取之。”
曹叔對公子這般提議似頗為意外，笑了笑。
“桓公子乃關中都督，朝廷命官。”他說，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子卻為我等出此謀劃，不知為何？”
公子道：“晚輩說過，在晚輩眼中，唯仁者為上，無論出身。明光道在荊州和兗州所做之事，在下一向有所聽聞。先生有安民濟世之才，故明光道短短數年便得以壯大，得百姓擁戴。無論鐘離縣還是臨淮國，百姓落在先生手中，必無魚肉之苦。此乃其一。其二，鐘離縣有霓生故宅，雲先生墓地亦仍在田莊之中，若任其落入他人之手，隻怕毀壞，有先生在則不然，我等就算不在此地，亦可安心。”
我的耳根熱了一下。公子先前就跟我說過對祖父墓地的擔憂，不想他一直牽掛者，如今順水推舟，倒是合適。
“父親，我亦以為此議甚好。”曹麟插嘴道，“你不是常說要去看雲先生。”
“晚輩此計，還有一理。”公子接著道，“據晚輩所知，當今明光道雖在荊州和兗州有了地盤，卻有諸多不利。其一，明光道所占據之處，皆是諸郡薄弱之地，各自零落，常須輾轉其間，無城池可立足。其二，荊州與兗州之間若要通行，要麼經司州，要麼經豫州。雖先生與夏侯衷交好，在二州之間來往無虞，然將來形勢變化萬千，恐難長久。而先生若將鐘離縣和臨淮國拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了連通荊州和兗州的通道。如此一來，豈非兩全其美。”
曹叔看著公子，目光深遠。
“霓生，”片刻，他忽而轉向我，“你以為如何？”
我方才聽公子說時，便已覺得心動。明光道與彆的佛道門派一樣，雖然靠傳道布施籠絡了大批信眾，但並無自己的地盤。如今曹叔剛剛拉起兵馬不久，正是需要立足之地的時候。要在荊州和兗州打下鐘離縣和臨淮國這樣的大片土地，恐怕甚是不易，如今這機會則是千載難逢。
“此計甚好。”我說著，皺皺眉，道，“可曹叔隻帶了這區區千人來，要一口氣攻占鐘離縣和臨淮國，隻怕不易。”
曹叔莞爾：“誰說隻有區區千人？”
我一愣，正待再問，這時，一陣馬蹄聲急急傳來，望去，卻見是個傳信的士卒。
“先生，公子！”他在路旁下了馬，跑過來，“蔣將軍已經領兵到了鐘離縣城，請先生和公子過去！”
包括曹麟在內，我們三人皆訝然。
“蔣將軍？”曹麟問，“他何時也跟來了？”
“這是你啟程之後定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信時，我便有了順道取鐘離縣之意。之所以落後了阿麟一步來此，便是要去張羅兵馬和糧草之事。隻不曾想到臨淮王亦殞命於此，方才聽桓公子提點，確可順道攻打臨淮國。”
公子道：“鐘離縣兵馬無幾，先生取之，如探囊取物，但臨淮國兵馬隻怕不少，”
曹叔道：“無妨，今日趕來的兵馬足有萬餘，攻打臨淮國無妨。”
我聽到這個數，心中不由又驚了一下。
萬餘人的兵馬，那是諸侯才能養得起的。曹叔能一下拿出那麼多來，可見當年惠皇帝留下的錢財果真不少。
“臨淮王養兵多年，兵馬之強，在徐州諸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”
曹叔一笑。
“臨淮王之流，空有野心而無謀略，所謂兵強馬壯，亦不過錢財堆砌，徒有其表。”他撫須道，“鐘離縣往臨淮國不過兩日，三日之後，即可見分曉。”