室中再度剩下我們二人，公子與我相視一眼，莞爾，拉著我在榻上坐下來。
我看著他，問：“元初，你此番來雒陽，真是為了商議還都之事？”
公子沒答話，卻從懷中拿出一隻絹布口袋來，遞給我。
我打開看，隻見裡麵放著幾張薄薄的帛書，翻開看，竟都是地圖。
我不由訝然：“這……”
公子和我靠在一起，一手摟著我，一手在圖上指點，興致勃勃：“這都是我讓人去找各地使節和行走多年的商人，從他們口中打探出來的，或在域內，或在域外，皆邊鄙之地。”說罷，他拿起麵上一張，道，“你看此處，乃剽國，你可聽過？”
我搖搖頭，好奇地看著地圖。隻見那剽國果真十分偏遠，過了寧州，還要往南走，乃在永昌西南三千裡之外。圖上還有記敘，說那裡水草豐美，雖民人遠異於中原，但城中富庶，異域商旅往來不絕。
“剽國雖未服中原，但並非貧瘠之地。”公子道，“當地盛產南方奇珍，據說四季無寒暑之分，其民人雖不同文墨，不識聖賢，卻可馴服巨象長蟒建屋造房。”
我頷首，又仔細翻看，隻覺驚喜不已。
從前，我和他曾經商量過將來的去處。他說天下之大乃無窮無儘，我們可選一處安身，也可追尋逍遙遊中說的那些異物奇景，馳騁四海。
他對未知之物，一向有許多天真且綺麗的幻想，我那時隻想著走一步算一步，聽得這話隻是笑了笑，未曾放在心上。不料他竟然比我認真多了，還專門去找人打探四海秘境，畫出地圖來。
南方除了剽國之外，還有交州、朱崖州、夷州；北方過了漠南和漠北，有當年霍去病曾去過的北海；東邊過了樂浪，是委奴國；而西邊出了西域，則是大名鼎鼎的身毒和大秦。
當然，這些地圖都是從彆人口中問得，自然粗糙得很，指向不曾錯便已經是大善。
“我派人去尋訪了許多行跡遙遠的商人，”公子道，“北麵過了北海，越是往北，則越是苦寒，極寒者，長年封凍，鮮有人煙。東麵過了委奴國，乃茫茫大海，時而有島，皆彈丸之地。南邊過了交州和剽國便也是大海，但海島連片，物產各異，許多去處連名字也不曾有；西邊過了大秦之後，亦未知之地，一位使節說，可乘船沿著海岸西行，那邊的夷狄更是古怪，膚色、發色及目色皆各是迥異。”
我笑了起來。
“霓生，”公子問我，“你可有十分中意的地方？”
我想了想道：“這四麵八方，雖都有人踏足，可終究不過是彆人說的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼見為實，還可親手繪出地圖來，記敘風土，也好教後人知曉化外之境究竟是如何模樣。”
公子看著我，亦笑，雙眸泛著溫潤的光：“我亦是此想。”
說起將來的事，我的心不由暢快起來。看著那一張張地圖，思緒如一隻展翅的鳥兒，高飛遠望，遐想無窮。
“海鹽那邊如何了？”我問，“鹽場順利麼？”
“順利。”公子道，“虞衍頗是爽快，鹽場官私合並，除了供給鹽政，分成之後，仍有大批盈餘，郭氏兄弟已經兌作錢糧，運往涼州，足以解決涼州財政之危。”
這是我和公子早已商定的計議。
涼州到了公子手上之時，府庫已經見了底，雖然公子使出許多雷霆手段懲治了一批豪強官吏，但那些漏洞仍然太大，隻堪稍稍彌補。無論是重建涼州軍屯之製，還是他後來募集精兵，都是花錢的大項，府庫剛剛有了點底，又花沒了。若涼州財政癱瘓，公子先前的心血毀於一旦尚且事小，若涼州因此生亂，對大計的威脅乃不可估量。當下，雖然公子和秦王算是一家，也有了揚州為後盾，但錢糧仍是緊巴巴的，否則秦王也不會聽我的勸，生出打劫落難諸侯王的主意。要他救涼州，他必然是肯，但隻怕一時也騰不出許多。
如此想來，我當初決定從私鹽下手，還是頗有先見之明。隻不過我當初沒想到柏隆做事這般了得，竟解決得這樣快。
“表公子從涼州帶來的五千兵馬，如今還在揚州？”我問。
“正是。”公子道。
“你方才說郭氏兄弟幫忙將錢糧運往涼州，”我說，“他們走海路？”
“非也。”公子道，“海路經遼東再到涼州，路途仍太過遙遠。郭氏兄弟從前也走過長江水道，甚為熟悉。他們將錢糧運到荊州，往北便是沈氏經營之地，逸之已經打點清楚，可經過雍州和長安送往涼州。”
“要先運到荊州？”我聽出了些意味，訝然，“你是說……”
公子頷首：“曹先生幫了大忙。故我此番來，還有另一件事。霓生，當下，秦王已占據了京畿。濟北王不是秦王對手，隻怕他很快便要與曹先生對陣，你有何打算？”
這也是我要跟他商量的事。
我說：“我打算去明光道一趟，見一見曹叔。”
公子；“哦？”
我將近來的事一五一十說了一遍，公子聽著，眉頭微微皺起。
“母親要親自去勸降？”他說。
“正是。”我說，“你覺得不妥？”
公子沉吟片刻，搖搖頭，對我說：“先說你的打算，你以為曹先生願降麼？”
我說：“我不知曉，但我覺得他願。”
“怎講？”公子道，“曹先生一心複國，恐怕當年你祖父亦是看透了此處，方與他分道揚鑣。”
我說：“當年是當年。元初，以你所見，若曹叔為了複國寧可玉碎不為瓦全，必私心極重。這樣的人，可做得到明光道中人人愛戴？”
公子有些無奈：“此言為免感情用事。霓生，你論事從來隻講道理，不可因情義錯判。”
我說：“道理自也有道理。”說罷，我將案上一卷地圖鋪開，指了指徐州，道，“曹叔當初拿下了臨淮國，明明可在徐州鋪開，先站穩腳跟，但他不曾這麼做，隻一路北上往兗州，為何？”
公子看著我在圖上標注的明光道勢力。想了想，道：“他占下的，皆錢糧豐足之地，打通兗州之後，明光道原本在兗州攢下的錢糧便可南北通融。”
我頷首，苦笑：“你看，明光道雖不與山賊土匪合流，但近來其行事之重，仍在於殺富濟貧，以錢糧為首要。對於有誌天下之人而言，這並非長久之計。”
“我也想過此事。”公子道，“聽聞明光道先前在荊州時，一向善於深耕細作，自給自足，雖主張均貧富，卻又並非殺富濟貧。如今行事之風，可謂迥異。”
“這便是我要去見他的道理。”我苦笑，“無論有無秦王這般大敵當前，隻怕曹叔已經遇到了些棘手之事，我須去看一看。”：，，，