雲琦顯然對我這話頗為受用，神色和藹：“你畢竟是我堂妹，我說這些，乃是想與你提個醒。”
“提醒何事？”
“桓侍中於你而言，實非良配。”
我不想他又把話扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心。”
雲琦搖頭：“真心不真心又如何，婚姻乃結兩姓之好，大長公主和桓氏是何等門第，你雖出身雲氏，但畢竟落過奴籍，強行扯到一處，便成了彆人眼中的笑話，大長公主怎會情願？”
我心想，大長公主著實可憐，她裝作寬容良善裝得那般辛苦，原來連雲琦都瞞不過。
“堂兄所言極是。”我頷首，“可我那婚約都定了，莫非要毀約？”
雲琦看著我，目光深沉，片刻，又是一笑。
“這是你的事，我雖是你堂兄，也隻好忠告一二，如何決斷全在你。”他說，“霓生，我是為了你好。”
我也一笑：“如此，多謝堂兄。”
話說到此處，我沒有往下再聊的意思，雲琦似乎也沒有。
我從席上站起身，忽而想起一事，看向雲琦。
“今日堂兄在蔣將軍堂上問起了司馬儉，未知他何以得堂兄這般關心下落？”
“他麼，是秦王讓我打聽的。”雲琦道，“濟北王那邊也有東平國兵馬，司馬儉是死是活，乃關係軍心，自然要問。”
我頷首：“原來如此。”
蔣亢不僅對我好酒好菜招待，還給我派來了兩名侍婢，一個叫阿素，一個叫阿茵，每日照料我起居。
說是侍婢，其實也不妥當。因為她們都是明光道的教眾，平日裡跟伏姬一樣，無事便在工場中勞作，補貼教中資用；有吩咐便幫閒，做做雜事。
故而這樣的人，伺候起來不會多講究。不過這於我而言卻是正好，我自給自足慣了，從來不習慣被人伺候。
然而出乎我的意料，阿素和阿茵將我的院子內外打理地井井有條，端茶遞水樣樣仔細。一問之下，我才知道，她們都是徐州人氏，都曾在豪強家裡當過侍婢。
阿素早年家貧，自幼被父親賣給豪強抵債；阿茵的父母則都是貴人家中的奴婢，她一生下來也是奴婢。與所有的奴婢一樣，兩人在原來的主人家中都過得不大好，打打罵罵乃家常便飯，直到有一日，明光道攻下了城池，她們的主人連夜倉皇逃走，阿素和阿茵見入了明光道便能脫奴籍，還可吃飽穿暖，便索性投了明光道來。
說起曹叔，二人皆一臉崇敬。
“從前我等聽說明光道，都以為是土匪一般的人。”阿素道，“進了來才知道，我等那原來的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜來使，卻不過外強中乾，得知明光道要來，慌忙便逃了。”
我笑了笑，好奇道：“他們都逃了麼？為何？”
阿茵道：“還能為何？自從曹先生殺了臨淮王，散儘他家財寶，那些巨富豪強誰人不忌憚？聽著明光道要來便避難去了。”
我頷首，又問：“那你們原來主人家的財物，明光道也都收了麼？”
“收了啊。”阿茵道，“劫富濟貧麼。曹先生還將那些沒收來的地分給了無地的窮人，我父母做了一輩子奴仆，分到地的時候，彆提多高興了。”
我道：“如此說來，人人有地種，可以豐衣足食了。”
阿茵道：“衣食是堪堪夠的，不過豐衣足食麼，倒也說不上。”
我訝然：“怎講？”
“這些年的年景一直不好，去年荊州、徐州又鬨起了蝗災，絕收連片，富戶都無多少餘糧。”阿茵道，“我父母雖分了地，也須得先耕種才是，連種子都要教中籌措。”
我聽得這話，不由沉吟。
這些年，的確年景鮮有好的，各地水旱蝗災時有發生。徐州這邊的蝗災，我曾聽人說過一嘴，不想竟似鬨得挺大。明光道每下一地，便要網羅許多教眾，這是明光道的根基。但也是因此，明光道要養起許多人。若地裡的收成暫時指望不上，那麼的確是個大禍患。
我想起先前與公子分析明光道的談話。我一直覺得疑惑，曹叔從前經營明光道，甚少劫富濟貧。因為劫富濟貧雖可緩解一時的錢糧緊張，卻非長久之計。明光道當年雖以聚集流民起家，但頗是巧妙地在荊州官府和豪強之間周旋，半打半和，以圖共存。如此，明光道緩和了外部之憂，方可騰出手來，如屯田之製，帶領教眾耕織，溫飽自足。
曹叔不是個傻子，殺富濟貧，尤其是殺王侯，必會得罪豪強諸侯，招致反撲。他這麼做，顯然是原來的辦法無以為繼，急需錢糧解燃眉之急。我先前不知緣由，如今聽到阿茵這般說起，方恍然了悟。
“女君，”阿素好奇地問我，“聽說你與公子自幼一塊長大，曹先生拿你當親女兒看？”
我笑笑，道：“你怎知？是蔣將軍說的？”
“是聽伏姬說的。”阿素笑道，“蔣將軍那般了不得的大官，怎會與我等這些小卒談天。”
“伏姬？”我訝然，“你認得？”
“怎不認得。”阿素道，“我等無事時，都在一處做活。不過她前兩日跟著公子走了，也不知何時回來。”
我了然，看著她。
“你方才說，蔣將軍是個了不得的大官。”我問，“有多大？”
“可大了。”阿素撇撇嘴，“當下攻占兗州的這些兵馬，可都是他的麾下。教中的人都說，曹先生若什麼時候不在了，當教主的未必是公子，恐怕是……”
話沒說完，她的袖子突然被阿茵扯了一下。
“女君，”阿茵看著我，笑道，“女君可想去逛逛花園？這王宮中的花園可好看了。”：，，，