臨近年關，長安也熱鬨起來，貨郎走街串巷，遠方遊子歸家，端的歡騰。
前幾日才下了場雪，空氣清新凜冽，酒壚前的胡姬似乎不覺冷，蔥綠抹胸束的微低，雪白胸脯半掩半露，笑容嫵媚，招呼往來客人入內飲酒。
鐘意坐在馬車上，悄悄掀開車簾，卻見不遠處一行車隊近了，那些人深目高鼻，膚色雪白，發色迥異於中原人士，倒同賣酒的胡姬有些相似。
“又有番邦進京了，就是不知道是哪國的。”玉夏之前也見過胡人，現在瞧見，仍然覺得新鮮：“居然還有個綠眼睛的，多怪啊。”
“生的倒是白皙，”玉秋饒有興致道：“不知是天生的，還是後天養的。”
“當然是天生的，”玉夏笑道：“女子養的白皙也就算了，那些馬夫風吹日曬，做的可不是養人活計。”
大唐天威，諸番臣服，市井之間胡人並不少見，甚至還有入朝做官的。
昆侖奴，新羅婢，都曾風靡一時，西域來的胡姬豐腴嫵媚，善作旋舞，迥異於中原氣象，教坊青樓中也頗受人追捧，鐘意未出家時，也有一櫥櫃的胡人衣裳、羊皮馬靴，時下胡漢風氣相融，倒也有趣。
先前李政滅東突厥，諸藩震驚，甚至給皇帝上 “天可汗”稱號，現下距離東突厥覆滅不過幾月，又是新春，這次的朝拜，他們自然會更用心。
……
崔氏年紀不輕了，先前又因鐘意之事傷神，太醫診脈之後，言及胎像有些不穩，叫好生安養，她便順水推舟，將中饋交給兒媳了。
鐘意回府去時，便見母親半躺在塌上，安國公夫人李氏坐在床邊，還當是出了什麼事，問過之後，頗有些啼笑皆非：“哪有這樣的，自己躲懶，倒叫兒媳婦操勞，伯母還在，阿娘也不怕人笑話。”
“這有什麼好笑的？彆人羨慕都來不及，”李氏揶揄笑道：“我想學她，還學不成呢。”
她是帶著兒媳婦來的，世子夫人聽了，臉上便有些不自在，忙道自己粗笨，不能替母親分憂。
“你母親隻是說玩笑話，你彆往心裡去，”崔氏笑著安撫她：“老夫人前幾日還念叨你，剛好阿意也在，你們一道往榮鬆院走，見見她老人家吧。”
那二人齊齊應聲，退了出去。
“你也是，”她們走了，崔氏麵上笑意才斂去，道：“好歹要顧及兒媳婦臉麵。”
李氏神色怏怏：“前日何夫人過府，言談間偶然說起律宗教義來，她在邊上附和，又說自己也喜好佛經，何夫人問，你喜好哪一派的佛經？她說是南山宗！”
“她不知道律宗便是南山宗嗎？”相隔幾日，提起這事時，李氏仍舊心火未消：“何夫人顧及情麵，什麼都沒說，我臊的幾乎站不住腳！不懂裝懂，貽笑大方！”
世子夫人姓林，出身並不高，她父親原是安國公麾下偏將，戰死沙場，安國公答允照拂他的孤女，後來又叫長子娶了她。
平心而論，李氏是不讚同這樁婚事的，若說照拂，她更願意將林氏收為義女，尋個好人家嫁了。
不是她看不起人，而是識見與眼界所限，低門女子未必能擔起公府夫人的體麵，然而安國公已經許諾，卻不好再改，隻得認了。
李氏與崔氏皆是五姓七望出身，性情命運卻是天差地彆。
崔氏乃幼女，美貌與才學之外，更多的是嬌貴，她運道也好，越國公對她一見傾心，登門求娶，鐘老夫人係出皇族，性情溫和，同兒媳婦也談得來，從小到大，她都沒受過真正的苦。
李氏便不一樣了。
她是趙郡李氏的嫡長女，自幼便被精心教養，是要做世家主母的，那時天下初定，太上皇坐了江山，有意試探世家心意，將自己胞妹嫁入太原王氏後，又為李氏與安國公保媒拉纖，想湊一雙姻緣。
趙郡李氏當然不情願。
綿延幾百年的世家門楣，怎麼可能看得上安國公那樣的武夫，要知道，就連皇室李家，也知道給自己貼個金邊兒，說自己祖上是李耳、李廣，世家血脈呢。
還是李氏自己勸阻父兄：“天下初定，李唐兵強馬壯，何必因一女取禍？”隨即表示讚同這樁婚事，嫁入安國公府。
安國公忠信之人，英武不凡，堪稱良配，李氏賢淑，才華斐然，倒也琴瑟和鳴。
安國公的母親出身不高，麵對高門貴女的兒媳婦，總覺得有些抬不起頭，她又要強，一來二去的，同兒媳婦鬨得很僵，等她將李氏新生的長子抱到自己那兒去養時，婆媳之間的矛盾，便再也沒法彌補了。
“我也是熬了這麼些年，實在不願再去磋磨兒媳婦，”李氏歎口氣，道：“可她也太不像話，真是……”
安國公府的事，崔氏也有所了解，不好再說，便岔開了話題：“何夫人過府去做什麼？我倒不記得她與你有舊……”
……
“伯母是看世子夫人年輕，想多教幾分罷了，”鐘意見林氏麵有窘迫，溫聲安撫：“沒什麼彆的意思的。”
“是我上不得台麵而已，”林氏聲音低弱，道：“居士不必勸，我都明白的。”
鐘意也曾與她做過妯娌，關係不遠不近，總是隔了一層，鐘意自己也明白那是為何，同她相處時，言語間少不得仔細些。
“我說句不中聽的話，居士聽了，不要動氣，”林氏小心的看她一眼，語氣有些如釋重負：“聽說居士與二叔的婚約取消，我其實……鬆了口氣。”
鐘意早有猜測，倒不詫異。
“你不知道自己有多令人羨慕，出身、相貌、才華，什麼都不缺，世間女子期許的一切，都能在你身上找到，”林氏目光柔和，語氣羨慕：“跟你在一起，我就跟地上的泥一樣不起眼，做了妯娌，彆人會更看不起我吧。”
鐘意道：“人皆有長處，我不例外，世子夫人也不例外。”