薛寶釵身亡的消息傳到薛家時, 喪禮已經辦完了。薛姨媽哭得昏天黑地大病一場，醒過神便拉著薛蟠不放。
“都是你個不成器的，若不是為著你, 你妹妹早在金陵尋個好人家嫁了，何至於進宮去？我的寶丫頭，我可憐的寶丫頭！”
“這宮裡的事怎麼能怪到我頭上？娘, 您先把藥吃了，回頭我再想辦法打聽打聽。”
薛姨媽又哭又鬨，薛蟠隻能哄，端著藥手忙腳亂地轉。
外頭卻傳來赫舍裡氏的聲音：“按照規矩人都埋了，你能往哪打聽去？太太、爺們兒都在家裡, 沒了出嫁的姑奶奶, 連事都不會辦了？我要是你們，瞧著前途渺茫, 早就一頭碰死了！”
“你胡亂叫嚷什麼，你這個潑婦！”薛蟠正憋著滿肚子不能對親娘發, 聽見這話摔了藥碗就往外衝，薛姨媽伸手都沒拉住。
赫舍裡氏半點不虛：“我說的不對？議親時說得好, 你們薛家富甲一方，可我嫁過來這麼些日子，彆說家裡賬本，連個大項支出都沒見著, 算哪門子的富甲一方？依我看，你藏著掖著的那點銀子, 還不如你妹妹的喪葬銀子值錢！”
“你個潑婦住嘴，我今天非打死你不可！”
“打死我？好啊，你來呀！沒了你妹妹在東宮說話, 打死我們赫舍裡家的人，你十條命都不夠賠！”
當初為利益結合，一旦利益消失，聯盟會在瞬間分崩離析。
“怎麼，不敢動手？我早看清楚了，你們賴在榮國府，實則是因為榮國府的人都和你們一樣，外強中乾硬撐著場麵，內裡早就虛了。你們母子就指著你妹妹的賣身銀子過活吧，我的嫁妝你們半個子彆想碰！”
赫舍裡氏有恃無恐，說完甩手而去。
“你，你……”薛蟠氣得話都說不出，腦袋亂轉忽然瞧見不遠處門上斜掛著門栓，立時擼起袖子，三步並做兩步上去摘下來。“我今兒非打死你不可，看看你們赫舍裡家能把我怎麼樣！”
此時的赫舍裡氏已經走到門口，聽見動靜回頭，正瞧見個大棒子迎麵而來。
“你敢——”
話沒說完便響起慘叫。
薛姨媽撐著病體從屋裡出來，想要上前阻攔卻體力不支，隻能蒼白著嘴唇：“住手，你們還不快住手！”
相比那邊動手的兩人，她的聲音實在沒有威懾力。梨香院又因為狹小並沒有幾個服侍的下人，就連薛蝌在元春死訊傳出後都已經搬出去，一時竟沒有能上去阻攔的人。
罵聲與慘叫聲穿過梨香院的院牆，傳到寧榮後街，落入賈敏耳中。
賈敏正坐在轎中，眉頭緊鎖：“這是到哪了，什麼聲音？”
騎馬的林瑾湊過來，抬頭看看：“牆裡頭是梨香院，是薛家的住處。當初薛家到賈府來，因為他們一家子有男有女，璉二嫂便安排這處梨香院給他們，為著臨近後街方便薛蟠出入，不必穿過內宅。”
“當年祖父在這裡頤養天年，好好的地方都給糟踐了。”
“母親不必跟他們生氣，前頭就是寧國府後門，咱們從那裡進直接到會芳園，珍大嫂子還在等著呢。”
“罷了。”賈敏長歎一聲放下轎簾，心中可惜祖父與父親攢下的家業。
這二十多年每次回娘家，她都是跟著賈母住，除了榮慶堂其他地方都已許久未去。雖然知道梨香院給了薛家住，卻沒想到他們竟真的一住這麼些年，還鬨出這樣的動靜給街坊四鄰聽見。
寧榮街前街、後街都是賈家人，臉麵都丟儘了。
再長歎一聲，那叫聲仿佛還在耳邊回響，轎子走出去都甩不掉。賈敏隻好閉上眼，眼不見為淨。
若是正經會客見麵自然是要走正門，但賈敏此行一個重要目的是為了試探惜春的婚事，所以早早遞了帖子說是自家人說話，不必繁文縟節。
到後門處，自有人迎候：“三爺來了，快請。”
林瑾點點頭，進門之後才下馬：“母親，姐姐，到了。”
負責迎接的人這才到轎子前行禮：“姑太太，福晉。”
“你家奶奶呢？”賈敏的聲音從轎子裡傳出來。
“回姑太太話，奶奶正在園子裡等著呢，姑太太和福晉坐轎子進去，到前麵亭子就能瞧見。”
“那就走吧。”
“是。”
寧、榮二府當家人輩分不同，賈敏進寧國府是長輩上門，雖然比不上賈母，但再加上個林黛玉，也比賈母差不多。
進了裡麵角門賈敏和林黛玉才下轎子，打遠就看見賈珍和尤氏正向這邊走來。
林黛玉走到和賈敏並肩，壓低聲音：“母親可要記著讓四妹妹在榮國府待嫁。”
“記著呢。”
那天說好之後，原定是要第二天到寧國府來商量親事的，但到了晚上，林黛玉忽然去找賈敏，說起寧國府在京城中的名聲。
若是好名聲就算了，偏是“除了門口石獅子都不乾淨”的名聲，而且傳到連居住宮中的林黛玉都知道，外頭傳成什麼樣子可想而知。賈敏差點被氣個倒仰。
近幾年她身子本來就不好，這一氣生生病了幾日，就耽誤到現在才來。遠遠看著過來的賈珍，她胸中又升起怒氣。
賈珍卻尚不知情，滿臉笑意走過來，恭敬行禮：“見過姑母、福晉。姑母進京，原本應該我們去拜見的，竟然讓姑母親自前來，實在失禮。”
“起來吧。”心中還惦記著事，賈敏不便發作，將兩人叫起。“我既然回京，總少不得回家看看，隻是前些年與母親鬨了一場不好回去，便來你們這邊看看，權當回家了。”
尤氏連忙道：“姑母心裡惦記著老太太，焉知老太太心裡不惦記姑母？這二年老太太精神不濟，說不得正是後悔。”
“是啊，母女骨肉，什麼說說不得？姑母便是看在我等孝心的份上，去看看吧。”
賈珍也跟著苦勸，這蹙眉誠懇的模樣，若不是知道他乾的那些混賬事，賈敏都要心軟。
“罷了，她老人家雖然對晚輩最寵溺，但其實也是犟脾氣，我此時上門不定怎麼惹她不高興，來過便當看過了吧。其實我來還有件事，敬大哥這幾年都沒管過家中事？”
“唉，可不是？端午節時我拍蓉哥兒去拜見，父親都沒見。”
“那還真是可惜了，我此來還是受人之托，有一樁親事想要說給四丫頭。敬大哥總也不管家事，但婚姻大事父母之命媒妁之言，這可如何是好？”
不想在這裡多待，沒說幾句話賈敏就趕緊將話題扯過來，麵上露出苦惱。
賈珍與尤氏對視一眼，忙問：“是什麼人家求娶妹妹？既然是姑母前來說媒，若人家合適，叫蓉哥兒再跑一趟無妨。”
“是咱們賈家的老親。當年兩位祖父從金陵出來時，曾有個妹妹嫁到金陵顧家，你還記得？”
往上數兩、三輩嫁出去的姑娘，這關係還真不算近。賈敏久居江南還能連上，賈珍卻更遠一輩，隻含糊點頭：“恍惚是有這麼一門親事。”
賈敏卻不管他，自顧自介紹：“而今顧家雖然比不上當年，但小一輩都是讀書的郎君，其中有一個更中了鄉試，比琮哥兒還早。不過他年紀也輕，隻比四丫頭大三、四歲。我想著咱們家的姑娘總要配讀書人，便來問問，你若是不同意就罷了，也不必驚動敬大哥。”
有親戚關係的讀書人，還是中了鄉試的，年紀也相仿，賈珍一聽便亮了眼：“姑母明鑒，咱們賈家還活著的，也就敬老爺中了進士，他若聽聞女婿是個讀書人必定高興。且請姑母等幾日，我這就派蓉哥兒去一趟。”
“我也是想著讀書人好，年紀又輕，將來考上便是大造化。不過……”賈敏故意停住，麵露難色。“咱們這樣商量了，可要叫四丫頭來？那小子遠在金陵，不能叫四丫頭親自瞧一眼，我也不踏實。”
“姑母放心，婚姻大事自來就是父母之命媒妁之言，等稟告過敬老爺，我這個做兄長的自然能做主。”賈珍信誓旦旦，即刻便拱手告辭，要去找賈蓉。
尤氏站在旁側，看看賈珍，看看賈敏，若有所思。
等賈珍告辭離去，她才上前：“敢問姑母，可是親自見過這位顧家哥兒？”
方才賈敏都是挑著好處說，也是挑著賈家如今在意的地方說，自然很容易就能戳動賈珍。但尤氏同為女人，隻要設身處地將自己代入進去，很快就能發現這些都是好話，媒人話術。
看來她這個長嫂，對妹子倒有幾分真心。
賈敏視線掃來，露出進入榮國府後第一個真心笑容：“見過了，是個心眼實在的，雖然有些憨厚笨拙，但也不打緊。”
不怕憨厚笨拙，就怕精明。
尤氏鬆口氣，福身：“姑母見笑。”
“你……”賈敏張開嘴，但隻說了一個字就不知道說什麼，眼神複雜仿佛有千言萬語。
寧國府臟亂，尤氏作為當家主母必定是知道的，但她是繼室又沒有親生孩子，比邢夫人強的就是上頭沒有婆母，也沒有嫡親弟妹奪權，在其他方麵，她與邢夫人並無兩樣。
歸根結底，隻是一個被豪門大家娶回來當管家婆的小官之女罷了。
換個角度想想，即便賈敏身處這個位置，也未必能有自救的辦法。
林黛玉忽然接上話：“聽聞璉二嫂在江南過得不錯，她可有寫信回來？”
“那鳳丫頭出了門就成了瘋丫頭，自己在江南作威作福就罷了，年下還寫信叫我送東西給她，您瞧瞧，真真是比在家時更小氣了。”
提到王熙鳳，尤氏就笑起來，語氣也變得輕鬆：“之前榮國府那邊都是她管著，到了外頭還拿著榮國府少奶奶的範，也就福晉您還惦記她。”
在與鳳樓時，王熙鳳時常與姑娘們說笑，偶爾尤氏過去也和姊妹們一起，林黛玉知道她不是在真告狀，便笑：“她這鳳辣子的性子倒叫人羨慕，隻是如今遠在江南，想必有不少事都要仰仗珍大嫂，大嫂正該趁機教訓她。”
“福晉說得是，她求著我的時候可不多見。”尤氏笑吟吟接話，心裡卻納悶起來。
好端端怎麼忽然提起王熙鳳？當年王熙鳳在榮國府恨不得將家裡大小權力都攬在手裡，如今一朝遠去江南，所有事情都聽二太太的。十二福晉忽然提起來，難道是暗示她學王熙鳳？
可寧國府隻有她一個當家主母，便是將權力給蓉哥兒媳婦，她也是婆母，這也學不成啊？
拿不準是什麼意思，尤氏抬起眼來，卻見林黛玉已經湊到賈敏旁邊說話。
母女兩個嘀咕幾句，便要告辭。
尤氏連忙挽留：“吃了茶再走吧。”
“不了，瑾哥兒隻有半日空閒，送我們來還要回去。何況待的時間久了，那邊大約也得到消息。”賈敏恰到好處露出幾絲落寞，讓尤氏不好再挽留。
“姑母……嗐，我是小輩不好說什麼，姑母若有吩咐，隻管派人傳信來。”