話說榮國府分府時, 前頭賈赦一家奉養賈母，仍舊居住在榮國府中，賈政一家則搬到後頭, 與榮國府分開另立賈府，襲人等人作為賈寶玉的通房丫頭, 自然都是要跟著搬到後頭去的。
賈府, 聽名字便知不如榮國府, 無論是住處、奉銀, 從榮國府搬到賈府都縮水了不止一個層次。尤其在賈政被罷官之後, 府上的開支再次縮減, 曾經每月能領一吊錢的大丫頭如今和三等小丫頭一個份例，襲人的一兩銀子也少了一半。
說來以往襲人拿多少銀子並不要緊，橫豎賈寶玉屋裡的銀子都是她支配，其他的丫頭不僅不知道銀子在哪裡，甚至連稱銀子的稱都不認得。如今她到手的銀子少了, 就連賈寶玉屋裡的銀子也歸王夫人支配，她再不是掌事大丫頭了。
而且滿屋子的丫頭誰沒有被賈寶玉上手？她除了是賈寶玉開葷第一人, 其餘並沒有什麼特殊, 連個姑娘都沒掙上, 這“準姨娘”之說再沒人提起，也就沒意思了。
更彆說之後寶二奶奶進門，帶進來的陪嫁丫頭都是十五、六歲，正是賈寶玉最喜歡的年輕漂亮姑娘。寶二奶奶更是被家中嬌寵著養大, 模樣漂亮性情驕縱, 初進門時也與賈寶玉很是恩愛了一陣子，隻是總懷不上孩子又有婆母在上頭壓著，才慢慢生分。
可是即便生分了, 屋子裡還有那麼多年輕漂亮的姑娘，還有源源不斷為了留下子嗣送進來的丫頭，那些以往高高在上的副小姐們，慢慢被排擠到邊緣去了。
“襲人，你做什麼呢？”
腦海中在回憶著過往的日子，忽然旁邊響起說話聲，襲人驀地回神：“什麼？”
“我說你在做什麼呢，好好地吃飯，你卻把飯擺在裡頭，把菜擺在外頭，這是要人怎麼吃？”蔣玉菡常年侍奉權貴，脾氣早練出來，無論遇見什麼事總是溫溫柔柔的，一邊說話一邊還將飯菜的位置擺正過來。
襲人低頭，這才看見桌上被她擺得亂七八糟的飯菜，筷子都放到中間去了。
她連忙糾正，口中解釋：“方才一時出神沒有注意，我這就換過來。你今日可還要出去？”
“晚些再出去，有兩家送了帖子來，少不得都要去走一遭。晚上你先歇著，不用等我。”
說著，蔣玉菡在桌邊坐下，拿起筷子分好，將襲人那一雙遞給她。
襲人接過，心裡卻不知為何悶悶的：“我近日來總心神不寧，不若你想個法子推了吧，接下來幾日都不要出去了。”
“若能推脫自然好，隻是誰又是好推脫的？罷了，你先用飯吧，我早早出去，看著時辰能早些回來最好。”
看看外頭時辰已經不早，蔣玉菡思索片刻放下了筷子，招呼外頭的少年準備車馬。
雖說蔣玉菡是戲子伶人，但也是服侍貴人的，在金銀上從不欠缺，否則也不會和賈寶玉、薛蟠等人交好。他出身不好不能豢養奴仆，但雇傭一、兩個長工、短工還是使得，再招幾個學徒，服侍的人儘有了。
少年在院中套著馬車，襲人用帕子裹著兩塊糕點出來：“路上吃兩口吧，人家高門大戶萬一等著，也不知到什麼時候。”
“好，你快回去吧。”收下帕子，蔣玉菡鑽進馬車。
襲人目送馬車出門，回到屋裡看著滿桌菜肴，也沒有多少胃口：“給我留下些，其他的你們分了吧。”
“是。”學徒小丫頭應聲上前來收拾，將原封未動的菜又撤下去。
等屋裡安靜了，襲人胡亂吃兩口，就坐在床邊縫衣裳，腦子裡斷斷續續回想著過往，不時從枕頭下拿出一個香囊來，在手裡摩挲兩下又放回去。
太陽西斜，一件衣裳補完，就看不大清楚了，襲人招呼丫頭來點上燈，然後準備補第二件衣裳。
正忙活著，忽然聽到院門打開的聲音。
蔣玉菡出去從沒有這麼快回來的，莫非是有人來了？
襲人放下東西，站在窗邊往外瞧，卻見果真是蔣玉菡。她這才走到門口出來：“怎麼這麼快就回來？”
“你快來！”蔣玉菡似是很著急，一邊進院子一邊拉扯著什麼。
不知他葫蘆裡賣什麼藥，襲人還是出來，然後就見蔣玉菡竟從外頭拉進來一個中年男子，那男子東張西望，似是心性不全的模樣。
“這是誰，怎麼領到家裡來？”
“誰，你問他是誰？你來看看他是誰！”
這樣的語氣，從蔣玉菡的口中著實罕見。襲人心下一慌忙下來，就著月光認出來人。