卻說京城中有一國公府邸, 名曰榮國府。那榮國府的大小姐賈敏嫁給林如海為妻，膝下隻有一老來子，如今那林家公子正是金榜題名, 進京上任來了。
榮國府武將起家，府上自來沒有幾個讀書的子孫，如今卻有個金榜題名的外孫, 可謂是闔府上下高興，從接到榜上有名的喜訊開始便早早準備了。
“老太太, 老太太, 馬車已經進了寧榮街, 馬上就要到了？”
小丫頭歡歡喜喜來報信, 賈母早坐不住了：“當真？我早也盼晚也盼，可算將他給盼來了。若是敏兒還在，瞧見不知道有多高興。”
外孫金榜題名有出息，女兒卻早逝不能享受福澤, 賈母落下兩滴淚來。
周圍眾人忙勸。
“表弟回京任職是喜事，姑母知道了必定高興，老太太也該高興才是, 否則姑母在天上瞧著，難道不也傷心？”
這說話的是賈家孫輩中第一人, 賈元。他年紀最大, 雖生在二房但趕上好時候, 彼時祖父、曾祖俱在, 為他定下了宗室格格為妻, 成親後第二年就分出去單過了，如今早有官職自立家業，為了迎接表弟特意回來。
站在他身邊的是大房長子, 單字一個迎。便聽他道：“是啊，老太太千萬珍重，否則表弟見了也是要自責的。”
正勸著，忽然簾子掀起，兩人一前一後大步流星進來，額頭上還帶著汗：“表弟可來了？”
賈元看過來：“瞧這混賬樣子，必定是才從營裡回來的，快去收拾乾淨，表弟是讀書人，莫要驚嚇他。”
“大哥說笑，咱們雖沒見過表弟，可時常有書信往來，表弟雖身體不好可也不是那等膽怯之人。”
“正是，大舅哥忒小心了些，等會子見到表弟，大舅哥先罰一杯！”
原來這二人一個是賈政的次子，名探，另一個是大房賈赦的女婿，王家熙鳳。
他二人一個雖年輕但早早入了軍營，頗具祖上遺風，立誌要闖出一番事業，另一個性情豪爽，無論在哪裡都吃得開，各處都有人脈。他們二人時常同進同出，在營裡誰不認得賈家探三爺和王家鳳哥兒？
弟兄幾個正說話，賈母被驚動，連聲催促：“快去換衣裳，你表弟就來了。”
“孫兒這就去。”幾人躬身答應，趕緊該去收拾的去收拾，該回到自己位置的站好，等著迎接貴客。
不多時，小丫頭進來：“表少爺來了。”
賈母忍不住探頭，其餘眾人或坐或立皆有章法，端得公門大家之風。
門簾掀起，眾人隻見一俊朗公子隨婆子進來，一身書卷氣令人見之心喜，卻又不會故作扭捏學那酸儒行徑。隨即邊看他跪倒在地：“外孫見過外祖母。”
“好孩子，快起來。”賈母等不及丫頭，自己上前來扶，看著外孫和女兒三分相似的眉眼，又哭又笑。
“好，好孩子，你有出息你母親瞧見了必定高興，隻可惜你母親早去，竟沒能等到咱們骨肉相聚的一天。”
兒子金榜題名進京為官，母親是可以跟著來的，若賈敏跟著來，豈不是骨肉團聚？卻偏偏老天不長眼，讓她早早去了。
賈母一哭，眾人連忙又來勸，七嘴八舌好容易才勸住。
林家哥兒也紅了眼：“讓外祖母傷心，是外孫不是。”
“你是好孩子，哪裡有你的不是？”賈母連忙打住他的話。這孩子剛剛考中，前途無量，正是好時候，任何喪氣的話都不能說，不吉利。
想罷她擦了眼淚，介紹起屋內眾人來：“你大舅舅家隻這一個哥哥，還有一個二姐姐和妹妹，都不在這裡，這是你二姐夫。這是你二舅舅家的大哥哥，這個是三表弟吧？還有一個大姐姐，她身子不好生下一個孩子就去了。”
林家哥兒是男子，前來迎接的自然也都是男子，眾人一一見過，便算認識。
不過屋內還少了個大姐夫。林家哥兒眼神晃過點清人數，存著謹慎的心思沒有細問，隻坐在賈母身邊陪著說話，時不時與幾位兄弟問答幾句。
距離晚飯還有一個多時辰，這一個多時辰的功夫，他將這幾位兄弟性情都摸得差不多。
大哥哥性情算是中規中矩，隻是眉眼間總有愁容，再看二舅母的言行舉止，似乎他是被望子成龍逼得太過，以致心思鬱結。
二哥哥的性情是他見過的人裡麵最好的，兄弟們談笑間，說起二哥哥被京中許多姑娘喜歡，畢竟誰不喜歡溫潤玉如的公子？迎二爺的好脾氣在京中是出了名的。
三表弟的性情最與眾不同，三句話不離大營，言談頗具章法，對兵法陣容更是成竹在胸，若是生在亂世，他立下的功勳隻怕不輸當年的老榮國公。
至於二姐夫，妙語連珠，幸好他人品不算壞，否則必定是個霍亂朝綱的大奸臣。
幾人熟悉起來，晚飯的時候也就到了，賈母拉著林家哥兒坐在她身邊：“你是客，又年紀不大，咱們就不講究那些，稍後叫姐姐、妹妹也都出來。東府裡還有你一個四表弟，隻是這孩子性子倔，偏生不喜歡在家裡待著，小小年紀就跑到外頭觀裡去了，跟他父親一個樣！”
“但憑外祖母安排。”客隨主便，林家哥兒沒有半點異議。
於是不多時，姐姐妹妹們也都出來了。隻是除了賈母介紹過的，還多了一對陌生的姐弟。
林家哥兒不解：“這是……”
“這是你二舅母娘家妹妹的孩子，姓薛，你跟著他們叫表哥、表姐就是。”
雖然不大明白，但林家哥兒還是很有教養地問候，然後坐在賈母身旁，不動聲色觀察著眾人，以免在規矩上出錯被人笑話。
大家族裡人數眾多，一桌坐不下，便擺了兩大桌。吃到一半，薛家表哥端著酒過來。
“林表弟，今日初次見麵我敬你一杯。”
“多謝表哥，請。”
伸手不打笑臉人，兩人喝了酒寒暄幾句，林家哥兒發現這位薛家哥兒竟然也是文采斐然，談吐不俗，不覺對他生出幾分好感來。