李哲楓閉著眼睛回憶著,“我被溫暖的毯子裹著，握著裝有熱水的杯子，治安中心的人告訴我是福利院其他的孩子發現我連續三天沒有去學校上學，就打了電話。”
“是談墨？”
“嗯。”李哲楓點了點頭,“原來,從我被那家人帶走開始,他每天都會溜出福利院，去我的學校確認我的情況。但其實在福利院裡,我們倆沒有怎麼說過話。後來，我又被送回了福利院,每次吃飯、上洗手間、做早操、睡覺,他都會跟著我，就像一隻沉默的大狗。他後悔沒有更早就揭穿那家人的真麵目，所以他用這種笨拙的方式補償我、保護我。”
洛輕雲指間夾著的煙就快燒儘了，但他卻一動不動。
“後來呢？你們怎麼進入灰塔的？”
“我們被治安中心的人收養了。他和我的養父母都是同事，我們一起上學放學。那是我們青少年時代最平穩安逸的日子了。”
“所以，你們是青梅竹馬。”
“算是吧，沒過多久他們因為開普勒生物侵襲事件而殉職，我們還沒滿十八歲就又成了孤兒。談墨看到了一則招生簡章,就決定去考灰塔了——因為一旦考上了就有生活費，一畢業就有工作不怕餓不死。”
“他去了，你就跟著去了？”洛輕雲有一搭沒一搭地和李哲楓聊著。
“是啊。那是他最腦殘的歲月了,因為你救了他一次，他就把你當成神明來崇拜。他日以繼夜地練習射擊,做著有朝一日成為你監察員的春秋大夢。灰塔內網論壇裡關於你所有的消息,他會讀上幾十上百遍。他會因為分配成為你的實習監察員而幾晚上睡不著覺,他還會因為不想被你看不起而忍著愛德拉之花的神經毒素哼都不哼一聲。我眼睜睜看著他成為一個以你為中心的傻叉。”
沒有誰的故事,也沒有誰的過去能讓洛輕雲眼眶發紅，除了談墨。
“我很感激高炙把他從北辰市調來銀灣。談墨是一個非常感恩、非常重情義的家夥，高炙能成為他世界的中心，我覺得比你作為他的理想，更讓我放心。”
兩個人的煙都燒完了。
李哲楓點燃了第二根，而洛輕雲將煙頭包進了掌心裡。
“李隊又是怎麼成為融合者的？”
李哲楓頓了一下，“那是四年前的事情了。我還在北辰市的灰塔，跟著我的隊長去執行任務。”
【四年前開普勒生態區A447】
身為北辰市外勤第三中隊監察員的李哲楓，已經許久沒有聽到任何來自自己隊友的消息了。
通信器裡都是沙沙的忙音，他換了好幾個頻率，沒有應答，而他隻能從瞄準鏡裡看著這片陰森的密林。
這片樹林非常獨特，枝椏茂盛但是卻沒有長出一片葉子，樹乾乾枯卻參差著向著四麵八方生長，乾巴巴地愣是能相互連接在一起，通過衛星掃描就能發現這些看起來已經枯死的樹乾裡有開普勒能量在流動，這些樹有一個奇怪的名字叫做“活樹”。
大概是因為看起來是死的，好像一碰就會變成灰燼散落下來，但實際卻都是活物。
整片樹林裡，除了這些“活樹”，就再沒有發現其他生物，包括米諾斯蟲的痕跡。就連飛進去開路的無人機也沒有再傳送其他畫麵過來了。
李哲楓一動不動，在最初設定好的監察地點觀察著整片活樹林，但是他的能見度也隻有從活樹林邊緣到內部的一千五百米到兩千米遠，再往裡，因為活樹林的密度太大，什麼都看不到了。
太陽逐漸西沉，到了倦鳥返巢的時候了，可惜這片林子依舊安靜的要命，李哲楓的神情冷毅，他幾乎可以確認自己的中隊出事了。
李哲楓向北辰市灰塔彙報了情況，要求增援。
“請堅守位置，銀灣市外勤第二中隊預計二十分鐘內將趕至增援。”
李哲楓扣著扳機的手指顫了一下。
他的好友談墨從北辰市調往銀灣市整整一年了，就在第二中隊。一方麵，李哲楓很想見到談墨，另一方麵他又不希望和他在這樣的地方重聚。
就在這個時候，沉寂的活樹林有了動靜，李哲楓立刻警覺，從瞄準鏡裡看向那個方向。
穿過重重乾枯的枝椏，李哲楓看到了一個搖晃著行走的身影。
這個人的臂章上有紅十字，還背著一個箱子——是隊裡的醫療兵季寧！
李哲楓立刻呼叫季寧，“季寧！季寧聽到請回話！到底發生了什麼事？楚隊和其他人呢？”
但是季寧卻沒有任何回應，如同遊魂一般向前走去，雙眼連焦距都沒有。
還沒走出活樹林，季寧就“砰——”地一聲臉朝下摔倒了。
李哲楓側耳傾聽，想要從通信器裡辨彆哪怕隻有一丁點的呼吸，但除了“沙沙”的電波雜音，就什麼都沒有了。從瞄準鏡裡他無法辨彆季寧的生死，李哲楓陷入了矛盾之中。
如果他不進入活樹林去確認季寧的情況，很可能唯一知道發生什麼的季寧會有生命危險。
可如果他離開監察員的位置，失去製高點，很可能會遭遇開普勒生物襲擊，而自己單槍匹馬毫無招架之力。
無論什麼樣的選擇，他都必須承擔風險。
冷汗從李哲楓的額角落下，他是多麼希望談墨此刻就出現在他的麵前，至少談墨可以代替他守在這個位置，而他就可以去就季寧了。
一直忙音的通信器響起了季寧的聲音。
“救……救我……水……水……”
乾啞到像是有什麼在李哲楓的耳邊拉扯，季寧的聲帶就像斷了一樣，但是李哲楓確定那是季寧的聲音。
深吸一口氣，對於季寧倒下的環境，李哲楓已經確認了無數遍了，暫沒有發現危險。
如果再不過去，季寧可能真的會死。
隻有身為醫療兵的他逃了出來，很可能是無數隊友包括楚隊長在內犧牲了自己的性命，才讓給了季寧活下去的機會，如果不去救他，其他人的犧牲就白費了。
李哲楓看了看時間，還有十五分鐘談墨的中隊就能趕到了，賭一把吧！
取了水壺，將狙擊-槍收起來扛上肩膀，李哲楓從製高點速降到了地麵，朝著季寧的位置奔跑而去。
從他踏入活樹林的那一刻，身後的空間仿佛和眼前的死寂形成了兩個對立的世界。
親眼見到活樹的感覺，和在遠處透過瞄準鏡觀察是截然不同的。
乾枯的枝椏就像魔鬼的手，層層疊疊形成密不透風的網，沉沉地壓了下來。它們的陰影也透著某種力量，落在李哲楓的身上，滲進他的骨子裡。
不知道是不是相似的景色引起的錯覺，李哲楓總覺得這些枝椏是會移動的，他回頭瞥了一眼，發現來時的方向已經被活樹林遮蔽，連他之前的製高點都看不到了。
有什麼不對勁，但是醫療兵季寧近在眼前，李哲楓沒有猶豫的時間，隻能來到了他的身邊。
“季寧！”李哲楓扣住季寧的肩膀，將他翻過來。
季寧垂著腦袋，有什麼東西稀稀疏疏從他的領口流了出來。
李哲楓感覺自己推起來的不是一個人，而是一灘沙子。他湊到季寧的臉邊，赫然看到季寧的身體忽然變成了黑色的沙塵，嘩啦啦流在了地麵上。
這到底怎麼回事？
李哲楓將黑色的沙塵捧起來，放倒眼前細細觀察，才發現那不是沙子，而是燃燒後的灰燼！
這是怎麼回事？要怎樣的高溫才能將一個人燒成灰燼？
而且自己之前明明在瞄準鏡裡看到了能走路而且還能說話的季寧啊！
不，不對……他由始至終沒有從通信器裡聽到類似呼吸的聲音。
李哲楓在季寧的身上摸了半天，終於找到了任務記錄儀。他正想要查看裡麵的內容，才發現這麼精密的電子儀器已經被故障了，外表卻是完整的。
畫麵上都是噪點，聲音也是斷斷續續的。
[季寧……彆管我……沙沙……沙沙……走！]
[楚隊！你要乾什麼……哢嚓……沙沙……]
從畫麵上隱隱看到隊友們好像在地上打滾，周圍有什麼跳躍起伏著，就像是大火在燃燒？
不不不……這不可能，如果起了火，林子裡這麼乾燥一下子就能燒起一大片，自己剛才就在高處，不可能連一絲煙都沒有看到。
但是季寧的屍體……這麼個狀態，又確實像是被什麼給焚燒過——不是從外部，而是從內部。
從內臟到骨骼最後才是皮膚。
難道說季寧吸入了什麼？
安全起見，李哲楓戴上了氧氣麵罩，將自己全方位封閉了起來。
他孤身一人，不能再深入了。李哲楓將季寧的名牌摘下來放進口袋裡，準備撤出活樹林。
就在他轉身的那一刻，他忽然發覺自己完全找不到來時的方向了。
四麵八方都是一成不變的景致，太陽落山之後，頭頂不但沒有月亮，連一絲星光都沒有。
而他的定位儀也故障了。
李哲楓就是再傻也明白了——季寧就是這片開普勒生態區吸引他進來的誘餌。
他還沒有太過深入，目前為止最理智的辦法就是待在原處等待救援，一旦看到了談墨他們中隊的飛行器就釋放求救信號，讓他們施行空中救援。
不……等等，這裡既然有某種力量能夠毀掉任務記錄儀和自己的定位儀，那麼有沒有可能毀掉飛行器？
特彆是為了搜救，飛行器勢必低空飛行，離這片活樹林越近就越危險！
李哲楓咬緊了牙關，他得想辦法弄清楚活樹林裡到底是什麼力量毀掉了儀器，更加得想辦法離開這裡並且通知談墨。
前方不遠處有什麼東西一躍而過，李哲楓神經一緊，取出了腰間的配槍，全神貫注地感受林間的所有聲音。
“噠……噠……噠噠……”
有動物在奔跑，蹄子踩在地麵上發出越來越急促的聲響。
李哲楓雙眼一顫，竟然看到一頭鹿躥了出來，雄健有力，鹿角直戳他的胸膛！
生態區裡不可能有正常的動物，李哲楓果斷扣下扳機，三四發子彈出膛，“砰”地擊中了鹿的左眼、腹部還有後腿，李哲楓迅速側身，那頭鹿與他擦身而過，摔在了地上。
李哲楓這才發覺那頭鹿根本不是血肉之身，而是由活樹的枝乾交纏而成，當它被擊中，枝乾散開來，露出了裡麵的內臟……還有一顆頭顱。
李哲楓認得那個發頂上有兩個旋，是他的副隊長。
“孟副隊……”李哲楓的眼睛瞬間紅到快要爆炸。
而孟副隊的腦袋轉了過來，李哲楓這才發現有無數類似活樹樹根的東西連接著孟副隊的腦袋和這些內臟，腹腔裡的心臟還在“砰——砰——”地跳動著，孟副隊睜大了眼睛看著他，臉上是癲狂的笑，他已經沒有聲帶了，卻還發出了“嘎嘎”的聲響。
這是異化失敗的泰坦。
這個生態區裡有高級的開普勒種子。
李哲楓替換了彈夾，對著孟副隊的腦袋開了一槍。
“砰——”子彈出膛的聲音在活樹林裡回蕩。
藥劑彈穿透了孟副隊的顱骨，那些內臟頃刻之間乾癟，孟副隊眼底恐怖的光澤逐漸暗淡，歸於平靜。
李哲楓半蹲下來，將孟副隊的眼睛闔上。他沒有找到孟副隊的任務記錄儀，也沒有看到名牌。如果李哲楓沒有猜錯，孟副隊身體的其他部分已經被生態區消化掉了。
活樹林裡應該還有其他的泰坦，甚至於攻擊力更強的生物。
李哲楓剛站起來，地下的那灘東西發出“哧啦”一聲，就像一根乾燥的火柴劃過磷石，毫無預兆地燃燒了起來。這也是李哲楓第一次親眼看到黑色的火焰，來不及眨眼，孟副隊的一切都化作了黑色灰燼。
李哲楓下意識撈了一把，但是什麼都沒有觸碰到，但是他能感受到一種瞬間高溫之後的餘熱。
以及空氣中極為微小的淡藍色塵埃，仿佛沒來及的散儘的能量，緩慢飄搖著。
李哲楓抬手去抓了一下，那些塵埃嵌入了他手腕的通信器上，通信器先是閃爍著紅點，緊接著發出“哢噠”一聲，徹底斷電了。
就是這個……就是這些微粒中斷了他們的通信，毀掉了他們所有的儀器！
大概是因為李哲楓久久沒有移動位置，讓這片生態區按耐不住了。
幾棵看起來生長了許久的活樹，它們的樹根從地下鑽出來，樹乾在震動，仿佛有什麼經曆了巨大的痛苦要從裡麵破繭而出。
“嘩啦”一聲，樹乾裂開了，有一個又一個扭曲的像是人類的生物從裡麵鑽出來，它們的胳膊上還有背上都拉扯出無數的植物纖維狀的絲線，當這些絲線斷裂，它們就完全失去了束縛，朝著李哲楓衝了過來。
這些東西已經不能被稱呼為“泰坦”了，應該屬於畸融獸的範疇了。因為除了人類的形態，還有其他的野獸，而且大部□□上都能看到被灼燒過留下的潰爛孔洞。
李哲楓轉身狂奔，他無暇顧及自己的方向，這些畸融獸速度很快而且十分敏捷，李哲楓看著地麵上的影子，感覺到有一頭畸融獸已經撲上來了，李哲楓拔出了戰術刀，壓低了重心，轉身狠狠紮進了那頭畸融獸的腹部，他的左手扣緊了右手的手腕，慣性讓這條口子從腹部一直劃到了尾部，畸融獸的血液澆灌了下來，隔著作戰服，李哲楓感受到了巨大的熱量，而他臉上的麵罩也發出了“砰砰”的聲響，隨時要裂開。
是高溫導致的熱脹冷縮。