當下香蘭紅了眼睛, 徑直問表哥是不是對她有什麼意見？否則為何隻飲香橋的湯水卻不飲她的？
成天複擰眉抬頭看著哭得梨花帶淚的表妹香蘭，有些不明白她委屈個什麼勁兒。
香蘭在書房裡哭訴的時候，盛桂娘正好也要入書房跟兒子說話, 還沒邁進屋子, 恰好聽個正著。
她立刻頓住了腳步，心裡卻一下子開鍋了。
雖然桂娘在彆的事情上優柔寡斷, 但是畢竟是有經驗的婦人，這一類男女相處之事，一看便知道是怎麼回事兒。
香蘭侄女那幽怨說話的語氣, 分明就是埋怨著表哥不看重著她，竟然在爭風吃醋！
這讓桂娘心裡一驚，猛然醒悟到孩子們的確是大了, 真的該避嫌了！
若是這香蘭私心愛慕著兒子, 再鬨出了些什麼醜聞來，這宅子就沒法清淨了。
她可隻有這一個兒子！成天複仕途光明, 前程遠大, 給他選妻子當慎之又慎, 不說選個名門貴女，最起碼也要對兒子的仕途大有裨益。
至於這位庶女出身的侄女香蘭, 說句不好聽的, 就是給兒子做妾……她也不配。就她那眼皮子淺的性格，將來不得將兒子的後宅子攪鬨得天翻地覆嗎？
想到這, 桂娘猛地咳嗽一聲，然後毫不客氣地踏步邁了進去，香蘭一看姑母進來了, 倒是連忙擦拭眼淚低頭跟姑母問好。
桂娘繃著臉對香蘭道：“你表哥過些日子要考學, 正是用功的時候。你若無事, 可以找香橋她們玩耍去，沒有事就不要踏進你表哥的書房了。”
香蘭不好說什麼，便福一福禮，撅著嘴出門了。
等她走了之後，閨娘這才轉身對兒子急切說道：“為娘說句不該講的，你如今也大了，該懂得避嫌了，一定要記住跟你兩個表妹都要有些分寸，切不可二人獨處，更不許在言語上讓她們有什麼非分之想？”
成天複詫異地抬頭看了看母親，皺眉說道：“母親緣何說起這些事兒來？”
桂娘急切道：“你還看不出來，香蘭那丫頭在外麵碰了壁，現在又到你這獻起殷勤來。我可跟你說了，你妹妹的婚事就萬萬不對我的心意，若是你再娶一個不對我心的媳婦，那我……我活著還有什麼意思？”
說到這，桂娘眼圈泛紅，悲意上湧，忍不住開始哭了起來。
成天複這一上午都不得清淨，長歎一口氣，扔下手裡的書卷問道：“難不成我的書房裡祭著龍王，你們一個個都要來施雨哭一場？我又不是那些心思混沌的人，母親不必同我講這些捕風捉影的話。”
桂娘也知道兒子是個心裡有譜的，於是略略放下心來，但依舊是殷切叮嚀，直到成天複直直用眼睛看著她，她才算收斂住不說。
自己這兒子，長得比他老子年輕的時候還要英俊，也難怪年輕的小姑娘都愛看他……
等她從書房裡出來的時候，琢磨著要再敲打一下香蘭那丫頭，這樣才保靠一些。
有些話擺在前頭，讓人聽明白了，也就省了以後的囉嗦，總不能等到事情無法挽回的時候才撕破臉吧？
所以借著陪著女兒繡嫁妝的光景，桂娘一邊對線，一邊和顏悅色地對香蘭說道：“你表哥這一番也不知能不能考出個文狀元出來，可無論怎樣，他也該到了成親的時候……我已經尋了媒人，請托她們替我尋了些相適宜的姑娘。對了，我還還順便跟媒人們說了，家裡有兩個未嫁的女兒，若是他們有了合適的公子也會給你們相看一番的。”
香蘭一聽這話有些急切了，瞪眼憋了一口氣，才開口道：“姑母，您家是這樣的情形……得晴姐姐的婚事便諸多不順，若是尋了個不知根知底兒的姑娘入門兒，她的性子若再厲害一些，豈不是要給您氣受？依著我看，還不如尋了個知根知底兒的，不嫌棄著您與丈夫和離，對您也孝敬不是？”
桂娘一聽這話，料想自己猜得果真沒有錯，這香蘭真的是將心思打到了自己的兒子身上。
所以她忍著怒意，不鹹不淡道：“我可不是那成培年，總想著什麼親上加親。知根知底有什麼用？我認識的小姐裡可沒有能配得上天複的，他前途大好，又是個有才學的，我總得尋個書香門第，與他相當的小姐吧！你表姐得晴就是糊裡糊塗地嫁人了，我可不能讓你表哥再糊裡糊塗地跟人私定終身，娶個不知所謂的媳婦兒進來，最起碼也得是個官宦世家，嶽丈嶽母都通情達理的……”
香蘭急切地還想開口再說，卻被姐姐香橋在桌下踢了一下腳。
知晚之所以踢香蘭，實在是不忍心看她出糗。
她這個旁聽的人都聽明白了，姑母的言下之意是不希望盛家的姑娘騷擾到表哥，香蘭若再說話就是自取其辱。
得晴在一旁聽得卻是怒火中燒，一摔簸箕道：“母親，你就是看不上袁光達是不是？沒的這般夾槍帶棒！”
一時間，桂娘這才驚覺方才失言誤傷了女兒，又跟女兒辯駁了幾句，結果母女二人吵了起來。
知晚便趁機拉著香蘭的手走了出去。
香蘭雖然平時咬尖刻薄，但畢竟還是個小姑娘，姑母最後說的那一句“父母雙全”實在是戳中了她的心窩子，於是等出來的時候，便氣憤地跺腳低聲道：“姑媽這是什麼意思，瞧不起我們是沒爹沒媽的孩子？”
知晚把話攔住了，拉著她又走了一會才說：“姑母隻是說自己想找什麼樣的兒媳婦，與你何乾？你白白地掉著眼淚，可彆讓人誤會了。”
香蘭猛一吸鼻子，瞪眼看向姐姐，不甚服氣道：“難道你聽姑姑說的話就不氣嗎？彆以為我不知道你的心事，你不是也看上了表哥了？”
知晚覺得好笑：“這話又從哪裡來的？”
“不然你為何總要給他送湯？”
知晚有些無語，她雖然年齡小，也算跟府裡的小姐們一起成長了幾年，可是她腦子裡想的事，半點不沾風花雪月。
以前忍饑受凍的日子還會時不時入夢，她會想著給父母親人報仇，會想著如何賺錢銀，可心裡想的要緊事絕對不會是什麼“愛與不愛”的。
雖然她有時也不想搭理香蘭，但是想著自己還頂著香橋的名頭，在盛府過著衣食無憂的日子，總要替香橋儘一儘當姐姐的責任。
所以她深吸一口氣，無奈說道：“我可不光隻給表哥一人送湯。祖母和嫡母，甚至姑母那頭我也送了。至於你和得晴的體質偏濕，又怕胖，不宜多飲湯水。所以我給你們兩個人都配了養顏纖體的藥丸子，那照你的話裡的意思，我將你們都看上了？我全要嫁一遍？”
香蘭被她的話堵得沒詞了。
因為姐姐所言，句句屬實。這些年來，姐姐的確是妥帖周到地將家裡的老小都照顧了個遍。
有時那心細討好的程度，總讓人疑心她是雇請來的管家，又或者是撲入府裡結草銜環報恩的雀鳥，而非家裡養尊處優的大小姐。
香蘭一時理虧，想著姑母的話，更有些絕望，隻抱住了姐姐香橋的腰，在她懷裡突然哭著道：“姐姐，那你說我該怎麼辦？難道也要找個像袁光達那樣黑煤球一樣的粗漢子嫁了？我親娘不在身邊，都沒人替我著想。我想我娘了，可是祖母又不肯放她回來……嗚嗚……我該怎麼辦？”
知晚歎了一口氣，拍了拍香蘭的後背，寬慰道：“胡說，母親可都替你想著呢。你前些日子嚷著要出門，母親不也帶你出去了嗎？再說祖母也不會眼看著你老死在家中的。不過……這嫁人可不隻看對方的門閥高低，還要看兩個人是否過得合心順意。不然的話，再多的榮華富貴也不過是眼前的曇花。你是女孩子，在婚事上不要太過主動。前些日子你總往五公子麵前跑，彆的小姐麵上不說什麼，可是私下裡也是笑話你的。姑母不是說了嗎，她已經請托了媒人，你且再等一等，反正我也不急著嫁人，有好的，全可著你先挑好不好？”
這一番話總算逗得香蘭破涕而笑。
不過今日聽了桂娘的話，知晚也是暗暗提醒自己，以後萬萬不可跟表哥太過親近了。
姑媽說的對，表哥可是有大好前程之人，總不能因為一些閒言碎語，落人口實，讓人覺得盛家不清靜吧。
所以此後她不再去書房，就連給表哥補身子的湯也停了。
這日，知晚正準備出門去河埠頭去看看貨船交接，可走到門口卻發現表哥還沒有去官署，而是立在盛家門前，似乎在等人。
他一身玄色長袍，金冠玉帶而立，讓人忽視不得。
知晚朝表哥施了禮，然後開口問道：“表哥怎麼還沒有走？”
成天複抬眼看了看這個有幾日不見的表妹。
知晚今日外出，穿得雖然不是錦衣華服，但也稍微打扮了一下，發髻高高梳起，露出了光潔的額頭，淡掃峨眉，輕點朱唇，雖然隻戴了隻珍珠的發釵，卻顯得乾淨素雅，
成天複看到她心道：也難怪他那一向老實的同窗方硯看她一眼就全忘了該有的禮儀……
他頓了一下然後說道：“我也正準備去河埠頭公乾，聽舅母說你要去，正好與你同路，免得路途上再出什麼岔子。”
柳知晚本想回絕，可轉念一想，現在是白日，並非二人獨處，又恰好同路，若是回絕了表哥的好意倒顯得刻意了。
所以她便笑了笑，點頭說好，便上了馬車。