太初觀弟子裡裡外外的忙碌匆匆, 準備著正元殿的香案祭品外加桌椅茶點。
今日的他們，也不知該是悲傷還是興奮。要論倒黴，短短數個月內崩了兩位掌門, 還都有十分不利的傳聞, 算是六派第一了；但同時, 兩百年來第一位魔教教主即將在太初觀內廢去丹元經絡，僅此一樁, 就足以名留青史。
蔡昭清晨起身, 不疾不徐的穿戴整齊, 出門前還給躺在外間的樊興家掖了掖被子。
沒走出幾步, 迎麵遇見丁卓領著一隊巡守的弟子經過，丁卓隨口問道：“五師弟呢？李師伯不是讓他跟著你的麼。”
蔡昭平靜的回答：“五師兄昨日陪我去常家塢堡祭拜常大俠, 在山上受了些涼, 加之疲乏過度, 我叫他多歇會兒。”
丁卓皺眉：“習武之人哪有那麼嬌嫩的，五師弟也是平素太懈怠了。就算他是修習醫道的, 也不該這麼沒用。算了，睡就睡吧, 師妹你去哪兒？”
蔡昭答曰：“我要去見爹娘。”
丁卓很有責任心的護送蔡昭來到蔡氏夫婦的居所後離去。
“娘呢？”蔡昭給獨自坐在外間的蔡平春行完禮, 四下張望。
蔡平春聞言，不禁露出寵溺的眼神, “你還不知道你娘麼, 每日清早不在梳妝打扮上花上大半時辰，那是一整日都不舒坦。”
“還不都是姑姑慣的，有一回火燒眉毛大敵當前了，姑姑還好聲好氣的叫娘慢慢勻胭脂，不然擦在臉上不好看。”蔡昭一麵說話, 一麵轉身倒了杯熱茶，回過身來親手奉到彩平春麵前，“爹，早起一碗茶。”
蔡平春接過茶碗，穩穩的呷了幾口。抬頭看見呆呆望向窗外的女兒，纖瘦安靜，他有心說幾句，卻不知從何說起。
說來慚愧，當初生下蔡昭時，落英穀危機未除，他與妻子鎮日忙碌的不是如何調養蔡平殊的身體，就是如何布置機關陣法，抵禦外敵。
某日他興衝衝的去見姐姐，忽見庭院中有個粉嫩可愛的小小女童，軟綿綿的頭發束成兩個圓鬏鬏，坐在小墩子上奶聲奶氣的背韻律歌。
他愣了一下才反應過來，哦，這是他的女兒昭昭。
小姑娘自小心寬討喜，鎮上孩童笑她沒有爹娘，她會反問你家有沒有一位天下第一的姑姑；弟弟蔡晗比她更受父母關懷，她會反過來可憐弟弟沒機會受到蔡平殊的教誨；甚至與周玉麒定下親事後，她都能自我安慰嫁去周家的種種好處。
無論發生什麼，昭昭總能儘量往好處看。
蔡平春很是感激姐姐將女兒養的這樣達觀堅強，可他也內疚於自己與妻子多年的輕忽，以至於眼下不知該如何勸慰女兒。
“昭昭……”他語氣踟躕，“你若實在擔心那人，等行刑完畢，爹想法子將他帶回落英穀囚禁，叫他過的舒坦些。”
蔡平春抬頭時，看見女兒正傻傻的望向自己手中的茶碗，“昭昭？”
蔡昭似乎這才醒神，“……哦，謝謝爹。”
又過了一陣，寧小楓總算將自己收拾的精致嬌嫵，一家三口才款款出行。
*
“山芋呀山芋。”宋時俊背著手走在前頭，“要出事的……”
身後的龐雄信笑道：“掌門彆念叨了，不是說魔教如今被呂逢春掌控了麼，那姓慕的小子已經不是燙手山芋了。”
宋時俊一臉憂慮：“根據本座苦心孤詣對抗魔教這幾十年的經驗來看，總覺得哪裡不妥。”
“掌門您拉倒吧。”龐雄信挖挖耳朵，“老爺子在時您隻管吃喝玩樂，夫人在時您諸事不經心，彆的掌門哪個都沒您命好，哪來苦心孤詣幾十年。”
宋時俊罵道：“本座那是大智若愚大繁若簡，臉上風淡雲輕，心上都記著事呢！總之你看著吧，不經一場大事，昭昭不會這麼容易對那姓慕的死心的。”
龐雄信遲疑了一刻，“掌門，您……真的不介意小蔡姑娘與那姓慕好過麼？”
“年輕小男女嘛，這算什麼。”宋時俊揮揮袖子，“本座乃通達灑脫之人，怎會拘泥那等凡俗觀念。成家過日子，要緊的是一顆心，心。”老風流鬼一臉誠懇的指著自己的心口。
龐雄信眨眨眼：“掌門是說你自己花樓逛的多了，所以也沒立場說人家……”
“老小子討打啊！”宋時俊笑罵。
這時楊鶴影從後頭趕上來，眼看正元殿就在眼前，他迅速沉聲道：“宋大哥，彆忘了昨夜你我商議之事。倘若你能讚成將慕清晏押到駟騏門囚|禁，以後楊家一定為您馬首是瞻！”他看周遭人漸漸多起來，說完這句就匆匆向前走去了。
龐雄信不屑的哼了聲。
宋鬱之在原地悠哉的捋胡子，神情微妙：“楊鶴影這人啊，被他家老爺子養壞了。本事不夠吧，心還大。哼哼，倘是真無後患了，我又為何不堅持將人關押到廣天門呢？”
“對了。”他轉頭，“鬱之人呢。”
龐雄信低聲道：“三公子說要給那姓慕的沐浴更衣，叫他能體麵的受刑。”
宋鬱之滿意：“到底是我兒，既有膽魄，又宅心仁厚。”隨即又憂心道，“茂之就這點不好，做事太凶，分毫不給人留麵子，一天到晚得罪人，唉……”
說話間，他二人與幾名廣天門弟子邁進了正元殿。
*
周致臻低著頭緩步向前走去，卻被後頭的蔡家三口叫住了。
寧小楓見他眉心緊鎖，神色憔悴，素來保養得宜的俊雅麵龐仿佛數日之間老了許多，不由得歉意道，“周大哥，平殊姐姐的事你彆往心裡去。在她心中，您不是沒有分量的。”
“我知道。”周致臻苦笑。
蔡昭也低聲道：“周伯父，姑姑常對我說起小時候在佩瓊山莊的歲月，說起您手把手的教她習武練字……她每個字，每個招式，都記得。”
順著女孩的話，周致臻思緒悵然。
——有些事，事後想來才分外傷懷。
那日少年剛從外祖父家赴宴回來，父親領著一個瘦弱矮小的女孩到他麵前，說這是他的未婚妻。她已父母雙亡，唯有幼弟一個，老莊主要兒子好好照料小姐弟倆。
少年鄭重答應了。
少女雖然身世孤楚，但從無半分自苦之意，反而灑脫磊落，樂觀開朗——她會暗中周濟生活艱難的旁支子弟，不著痕跡的指點後進弟子的修行，不論人家武藝高低她都一視同仁，堅持正直為人才是立身之本。
除了莊主夫人對這未來兒媳不甚滿意，周氏子弟大多喜歡她。
彼時的少年，說不上對少女多麼深情厚誼，隻覺得她與閔家表妹一樣，是妹妹，是親人，是他的責任，他要儘心照拂。
他不是不知道未婚妻對自己母親與表妹微有芥蒂，但他覺得都是細枝末節的小事，作為晚輩與未來表嫂，未婚妻心胸開闊些，忍忍就過去了。
當未婚妻偷偷離開佩瓊山莊，在外麵的天地中嶄露頭角振翅高飛時，他還覺得暫時分彆也是好事，免得親戚關係越鬨越僵。
再後來，未婚妻找他談退婚事宜，他以為是小姑娘鬨脾氣，微笑著安撫過去了。
但是一次兩次三四次，被許多次提及退婚之事後，他察覺到了異樣。他猜，未婚妻可能在外頭遇到什麼人了。
他什麼都沒問，他覺得未婚妻自幼懂事識大體，就算一時糊塗，以後也會慢慢回轉的。
誰知，他沒等到那一天。
當未婚妻躺在床上，氣若遊絲的哀求他娶妻生子時，他知道，自己很早以前就已經失去她了。為了不叫命懸一線的未婚妻繼續負疚，這次，他聽從了她的話。
時隔多年，周致臻以為自己已逐漸忘卻了當初的哀慟。不曾想，當年的秘密這樣猝不及防的被揭穿在他麵前。
那張大紅燙金的婚書猶如一灘濃烈的鮮血，刺目驚心的潑灑開來，那支珠花玉簪更如一柄利劍，冷漠無情的將他刺了個透心涼。
他記起來，當年曾隔窗見過未婚妻在燈下獨自把玩著那支纏有珠花的玉簪，當時她臉上是喜不自勝的神情，目光纏綿婉轉，情意深摯。
如今他才知道，自己不像表麵上那麼寬宏大度，毫無介懷。他深刻嫉妒著那個未曾謀麵的慕正揚，恨不能活活撕碎他。
原來，他一直都喜歡著未婚妻，不是妹妹，不是責任，是男女之間的喜歡。不然不會幾次回絕未婚妻的退婚請求，不會從頭到尾裝作不知道未婚妻身上的變化。
他早就喜歡了，隻是自己也不知道。
等知道時，卻已太晚了。
蔡家三口還在溫言勸慰，周致臻搖搖頭，什麼都沒說，然後邁步進入了正元殿。
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戚雲柯與李文訓早早抵達正元殿，正在說話。
李文訓道：“掌門放心，觀內一切如常。據各處巡守的弟子回報，除了丁卓夜裡在庭院中練了會兒劍，樊興家半夜溜了趟外廚房，並無任何人走動。”
戚雲柯苦笑：“等今日事畢，放興家去鎮上好好吃一頓。他出身富庶，父母疼愛，何曾清湯寡水這麼多日子。不過這太初觀的內廚房都手藝平平了，外廚房又能強到哪裡去，唉。”
李文訓想了想，“對了，還有淩波和戴風馳躲在假山後說話。他們倒不是半夜出來的，是從晚飯後一直囉嗦到深夜。”
戚雲柯：？？！
李文訓：“掌門是不是奇怪他們哪來那麼多話要說，據經過的幾名弟子回報，他們戌時初刻講的是昭昭的壞話，還胡亂猜測昭昭與慕清晏的關係，言語有些不大乾淨，回頭得好好訓導——他們東拉西扯直到戌時三刻。”
戚雲柯：？！！
李文訓繼續：“接著他們開始講鬱之的壞話，貶低鬱之的武藝為人還有才乾，結論是戴風馳比宋鬱之強多了。從亥時末開始，他們議論起了慕清晏的下場，說等慕清晏關押到萬水千山崖後，要如何如何羞辱收拾他，兩人說的好不開心，一直哈哈哈哈哈的。”
戚雲柯：！！！
“子時三刻的梆子敲響時，他們暢想完了未來日子，終於要回去了。”李文訓道，“在回去途中，他們還說……”
“好了。”戚雲柯捂著額頭，“李師兄你憋說了。”
*
巳時正，五派掌門與李元敏，以及各派首要弟子，齊聚正元殿。
蔡昭站在父母身後，看著宋鬱之指揮兩名弟子將慕清晏架了上來。
——他身纏鐵鎖鐐銬，披著重重鐵鏈，走一步都是叮咣作響。穿的是宋鬱之的新衣裳，兩人身量相近，倒很合身，可惜雪白的領口隱隱滲出血色來，顯是傷口再度迸裂，就像走在布滿尖利荊棘的通道中。
因為傷勢太重，鐵鐐又太重，慕清晏難以站立，宋鬱之隻好端把椅子給他坐。
慕清晏抬起頭，衝蔡昭笑了笑，就是臉色慘白泛青，活像個死人；轉過臉，看向其餘人時毫無表情。他本就生的明豔漂亮，襯上這麼一副疏離冷漠的神氣，尤其秀然出眾。
宋時俊忍不住無聲喃喃，“高手啊高手。”
龐雄信俯身湊過去，低聲道：“掌門，當年你要是有這份容色，那年天下第一公子大會上就算打不過蔡平殊，也一樣能拔得頭籌啊。”
“你給我閉嘴！”宋時俊差點氣歪鼻子，要不是場麵不允許，他真想回頭暴揍自家小老弟一頓，白費了從小帶他逛花樓見世麵的情分了！
站在正元殿門邊的李元敏有些疑惑：“陳慶，張賀，還有司徒安城他們幾個呢？怎麼現在還沒來。”
一旁弟子拱手道：“稟告師兄，今日一早不知怎麼的，那七八名弟子腹瀉不止，如今在屋裡歇息呢。”
李元敏心頭一緊：“是不是有人下毒？”
“我覺得不像。”那弟子抓抓頭，“要下毒也該衝咱們幾個首座弟子來，下在那幾個入門不久的弟子身上乾嘛，何況隻給七八個弟子下|毒頂什麼用？他們七八人睡一屋，我猜他們在屋裡吃了什麼不乾淨的東西，才弄成這樣。”
李元敏放下心來，讓其餘弟子守在殿外，領著四名首座師弟往內走去。
戚雲柯四下環顧，除了自家女兒和二弟子戴風馳可能因為昨夜講人壞話講的太晚，這會兒還沒起床，其餘所有人都到齊了。
他清清嗓子：“魔教肆虐天下兩百年，幸有天下武林正道匡扶正義，雖屢經凶險，終保天下安寧。蒙三清上神庇佑，北宸老祖有靈，我等不肖弟子於數日前擒獲魔教教主慕清晏，本該將其處死，方是大快人心，然其畢竟惡跡不顯，北宸弟子仁義為懷，現決議，廢其丹元經絡！慕教主，以後你就在我們北宸六派中清幽休養，如何。”
慕清晏道：“不如何。”
戚雲柯好聲氣道：“那你待如何？”
慕清晏：“鬆開鎖鏈，然後放我走。”
眾人：……
楊鶴影看慕清晏端坐正中，早就十分不順眼，此刻大喝道：“姓慕的，你給我起來回話！”
宋鬱之皺眉：“他傷勢太重，站不住。”
楊鶴影咧嘴笑道：“那就讓他跪著趴著好了！”
宋鬱之上前一步：“楊門主也是一派之主，怎麼如此沒有涵養！”
“好啦好啦。”宋時俊連忙出來打圓場，“你們都少說兩句，有戚宗主主持大事呢，旁人莫插嘴。”
楊鶴影想到待會兒要人家幫忙，隻好按捺怒氣坐了回去，龐雄信也適時的將宋鬱之拉到廣天門座位這邊。
戚雲柯摸摸下巴，提聲道：“行了行了，大家稍安勿躁。李師兄，上針具吧。”
李文訓抱拳，轉頭吩咐弟子將東西端上來。
宋鬱之忿忿道：“往日父親總教導我們凡事要積極奮進，勇於爭先，不論做什麼，都要讓彆人聽見聲響。怎麼這幾日一直蟄伏不前，連話都不讓我說了。”
“小祖宗我都是為了你好。”宋時俊壓低聲音，“男女之事講究一個火候，重不得輕不得。你若太上趕著保護慕清晏了，回頭昭昭真找你幫忙救助慕清晏，你答不答應？如今這樣剛好，就算日後昭昭找你幫忙，你答應的十分為難，昭昭才會記你的情，何況……”
“何況什麼？”宋鬱之微微咬唇。
宋時俊飛快的瞥向斜對麵的蔡家三口，低聲道：“我總覺得昭昭的反應不大對。”
“哪裡不對。”龐雄信也十分好奇。
“這孩子不論像她姑姑，還是像寧小楓，都不應該這麼輕易認命——心上人要被廢了，她既沒有激烈反抗，也沒有痛罵我們大哭一場。她太乖了，不對勁。”宋時俊道。
龐雄信插嘴：“也許小蔡姑娘像蔡穀主呢？”
“那她一開始就不會跟姓慕的生出糾葛來！”宋時俊道，“唉，要是昭昭像她爹蔡平春就好了，穩妥克製，又冷靜自持。”
宋鬱之板起臉：“昭昭誰都不像，就像她自己。”
這時，李文訓的弟子端著一個托盤上來，上頭是十幾根明晃晃的金針，每根都有一掌多長，米粒粗細，且針尾上盤旋著一頭猙獰的金絲鴟吻，光是想象這樣粗|長的金針紮入人體內，就令人膽寒了。
廢人丹元損毀經絡並不是簡單的以內力衝擊就行，不然高手對掌拚內力時，勝方都能廢掉敗方了。除非功力相差懸殊，不然實際操作起來時，必須先用金針定住人身上各處大穴，不讓經絡丹元運功抵抗，再以絕對強勢的內力灌入，全麵損毀丹元經絡。
大多數武林門派隻有在處置叛出師門但又罪不至死的弟子時，才會動用這種刑具。
李文訓當然不會隨身攜帶成套的針具，眼下這套是向太初觀借來的。
李元敏不滿的輕哼一聲，李文訓冷視他一眼——使用之前他特意讓樊興家仔細檢驗一番，果然發現針具上頭抹了劇毒。
“掌門，請。”李文訓將托盤奉上。
戚雲柯起身，拈起第一根金針向慕清晏走去——大殿眾人屏息。
“慢著。”一個女孩聲音響起，“師父請止步。”
眾人循聲去看，果然是蔡昭。
宋時俊尤其激動——他就知道，他就知道，事情哪會這麼容易了結嘛！
“昭昭！”寧小楓起身喝止女兒，“事情已經定了，你彆搗亂。”
蔡昭端端正正的跪在戚雲柯麵前，哀聲道：“師父，求求您，彆這麼做！”
戚雲柯恨鐵不成鋼：“傻丫頭！這已經是保住他性命的最好法子了！”
蔡昭眼神懇切：“不，師父，我知道他的。要是廢了他的丹元經脈，那比殺了他還讓他難受啊。”
“昭昭！”寧小楓著急叫道。
慕清晏進殿後頭一回動容，他神色一緊，“昭昭……”
蔡昭回頭朝他笑笑，“彆怕，總是有法子的——這回我不會誆你了。”
慕清晏一時怔忡，這句話仿佛何時聽過，對了，在瀚海山脈上她也說過一樣的話，但轉頭就要與自己一刀兩斷。
正元殿中，眾人神色各異，焦急，擔憂，鄙夷，輕蔑，不一而足。
“不行！”戚雲柯臉色鐵青，“不廢了他，恐是夜長夢多。姓慕的可不是聶喆那等窩囊廢，待他羽翼豐滿，必成北宸六派的心頭大患！”
“師父，您真的不肯麼？”蔡昭再次哀求。
戚雲柯狠下心：“不行！”
蔡昭抬起頭，神情淒涼：“師父，我是不會眼睜睜看著他受刑，成為廢人的……”
說著，她手中亮出一把匕|首，不等眾人回過神來，隻見她重重一刀紮入自己腹部，整個人疼的蜷成一團。
戚雲柯心頭大震，哎喲一聲，趕緊去扶縮在自己跟前的小弟子。