辰時三刻, 平寧侯陳老爺子進宮來了，先去麟德殿麵聖，又去鹹福宮給太後請安, 最後辰時過半的時候才來到了珍禽園。
陪著陳老侯爺進宮的是他的二兒子, 如今任京兆府按察使的陳大人, 除此之外還有一位, 卻是小葉的熟人, 竟是小侯爺鐘連勝。
原來鐘小侯爺先前本是力爭要進宮當差的, 隻不知為什麼，本來鐵板釘釘的事兒忽然又給駁回, 所以如今在五城兵馬司任職。
鐘小侯爺在京城裡轉來轉去, 引起了平寧侯的注意，原來當初平寧侯征戰四方的時候, 在關外曾經跟鐘連勝的父親老侯爺有過交際, 起初聽聞武選三甲之意是關外侯, 本想一見，隻是當時老侯爺病著，所以推遲了, 此後逐漸痊愈，便叫兒子帶了鐘小侯進府, 一看小侯爺相貌堂堂氣質不俗的，正跟他父親當年如出一轍，當下忙認了親，竟留了小侯爺住在平寧侯府住著。
昨兒小葉派了宮內的人去平寧侯府，請侯爺到珍禽園做客，老侯爺自然是滿口答應，不料鐘小侯聽說後, 便也雀躍地要陪同，於是才一起來了。
小葉向來對鐘小侯印象極佳，隻是一直不得空相處，如今見他跟著老侯爺來了，自然格外高興，忙同喬公公王大春一塊兒迎了幾位到明廳吃茶。
鐘小侯原先一門心思的以為小葉是小太監，沒想到數日不見，小太監居然成了個美貌絕倫的小姑娘，而且還是當年林將軍的遺孤。
林琅將軍對於像是鐘連勝這樣的武將之子自然有相當不俗的意義，簡直就像是他們心目中的傳奇人物，因而在得知真相後，經過最初的驚怔懵懂，鐘小侯也很快接受了這個真相。
隻是他沒想到，當初見到小葉的時候，隻覺著這小公公長的真是美貌，言行又甚是討人喜歡，所以當時在珍禽園一擲千金，並不隻是因為鐘連勝慷慨，更是因為他跟小葉投契，所以也樂得為她一擲千金。
如今知道了她是女孩兒，此刻相見的感覺又大為不同，若換了以往，兩人相見，鐘小侯自然立刻跑過去，拉手抱肩地寒暄起來了，可是今日，小葉沒穿小太監的服裝，反是一身藕荷色的緞子衣裙，頭發在發頂上打了兩條辮子，用珍珠發冠束著，散發傾泄於肩頭，實在是明麗雅貴非常，大概是這藕荷色跟珍珠的色澤太過溫柔，所以竟又給了小侯爺一種溫婉的錯覺。
這會子他當然不能再肆意的上去拉手或如何，甚至連多看一眼都像是冒犯，但小侯爺卻還是身不由己地看著小葉，心裡呆呆地想：“這真是先前跟我說笑的那個小葉掌案嗎？”
小葉先是拜見了平寧侯，又同陳大人見了禮，看鐘小侯目瞪口呆的，便笑道：“鐘大哥，我昨兒也正惦念著你呢，倒是沒想到你居然住在陳伯伯府內，可見咱們有緣。”
她這般心無芥蒂的，鐘連勝才反應過來，還沒開口臉上卻先一紅：“是、是啊……有緣。”
小葉嘻嘻一笑，卻也不以為意，畢竟她今兒請老侯爺來逛園子並不是為了自己，雖然想跟小侯爺寒暄，少不得往後再找空閒時候。
平寧侯看看臉紅的鐘連勝，又看看小葉，卻也知道“窈窕淑女，君子好逑”，畢竟善懷郡主相貌是萬中無一的，小侯爺這種粗粗莽莽的少年郎幾時見過，自然為之傾倒。
於是他笑說：“昨日得到消息，甚覺喜歡，老夫也曾聽連勝說起過這宮內的珍禽園一派崢嶸，每每想著幾時能有機緣過來瞧瞧，隻是不敢擅入，沒想到今日心想事成了。”
陳二爺也道：“我也拖賴郡主的福，進來開開眼界。”
眾人寒暄幾句，小葉等陪著三人出廳，一路向著園子裡走去。
今日小葉打算專請平寧侯，所以叫人看著園門，若是有宮女內侍等來逛的，隻說園子裡今日要整修，且先叫他們改日再來，因此今日園中也甚是清幽。
一路從蓮池向內，過百鳥園，猴山，白狐，紫貂，九節狼，綠孔雀等，逐漸到了猞猁山一帶。
老侯爺感慨說道：“以前在外頭征戰，走南闖北，也見過些奇珍異獸，有一次去雲南，就看到村寨裡有幾隻綠孔雀，那會兒好些將士都沒見過，圍著看了個稀奇……嗬，這會兒倒是讓我想起年青時候的情形來了。”
鐘連勝在旁邊道：“不瞞您說，我也是上回第一次見呢，以前都是在畫上看的，以為是畫畫的騙人呢，世上哪裡會有這樣好看的鳥兒，那次來這園子裡才知道原來那畫畫的真的騙人……”
小葉忙問：“怎麼騙人了？不是有的嗎？”
鐘連勝看著她笑說：“當然是騙人的，這明明比畫上畫的還好看百倍呢！”
小葉哈哈笑道：“鐘大哥，真有你的。”
鐘連勝看她笑的開心，驀地想起上回第一次來，也是覺著她笑的好看，甜到人心裡去，現在知道她不是小太監還是個女孩子，於是這股甜意就正大光明地越發濃烈了。
此刻老侯爺看了眼身邊的兒子，陳二爺就笑道：“咦，前麵是什麼？”
老喬在旁察言觀色，也忙道：“哦，前頭是猞猁……我們陪大人去看看。”
鐘連勝還要跟小葉再說幾句，陳大人拉住他的手腕：“小侯爺，咱們一塊兒去。”連哄帶拉的往前走了。
原地剩下了小葉跟平寧侯兩人，身後是秦明笙兒遠遠地跟著，老侯爺背著手，說道：“郡主今日請我來，怕不僅僅是遊園吧？可是有事？我是個急性子，若是有事隻管跟我直說，我卻等不及猜來猜去了。”
果然不愧是平寧侯，開門見山。小葉忙先作揖，道：“眼下有一件為難的事情，隻是不敢貿然跟您老人家提。”
“你隻管說，我曾答應過你，但凡我能為你做的，一定不會推辭。”老爺子背著雙手，且走且說，“你父親是個英雄俊傑，可惜天妒英才，當初麟德殿我說要接你回府，其實早知道皇上不會答應，隻不過是給皇上知道，我們心裡也沒忘了林琅……你要信得過我，我年紀大些，就倚老賣老些，你就權當我是你的祖父，有什麼隻管說就罷了。”
小葉心中越發窩心，便道：“我身邊有一位姐姐，也當她是親生姊妹一般，最近我想讓她出宮去，她跟如今聞禦史家的聞大哥情投意合，但是……”
小葉還沒說完，平寧侯眉峰一動：“就是那個在宮內當差的聞晉嗎？前些日子他在南賭坊鬨的很不好，還給捉到了五城兵馬司，原先的親事都告吹了，怎麼竟看上他了？既然是你當作親生姊妹一般的女孩兒，自然是不錯的，可彆叫那小子騙了！”
小葉聽老爺子竟為自己著想，便笑道：“您老有所不知。”
於是把聞晉故意鬨事，就是為了退親的話都告訴了平寧侯。
平寧侯聽得喜上眉梢，笑道：“我最討厭那些禦史大夫，整天板著一張臉文縐縐的，這小子倒是很對我的脾氣。哈，你想我怎麼做？”
小葉說道：“嘉姐姐人品相貌是一等的，若是出了宮卻沒有著落，就算進聞家，他們家裡隻怕會因為她的出身而看輕她……”
平寧侯立刻明白了，笑道：“原來你是想讓我照拂她……嗯，莫非是想我認了她？”
“那自然是求之不得，”小葉道：“可知道這是為難了您，所以不敢強求，隻看您的心意行事就是了。”
平寧侯笑道：“我老頭子一輩子什麼事兒沒做過，這種能夠成人之美的好事卻還沒有做呢，俗話說寧拆十座廟不毀一門親，我如今若撮合了他們，倒是好的。隻是我年紀大了，若認也是隔輩……”
他略一思考，看著前方陳大人跟鐘連勝等人的背影，笑道：“不如讓老二認她吧，老二是京兆按察使，身份匹配他禦史大人家也足夠了。”
小葉見他答應的這般痛快，且又想的明明白白，心中大喜，又忙問：“不知道陳大人願不願意……”
老爺子笑道：“放心，他肯定願意，一則他是最聽我的話的，另外，老二家裡沒有個女孩兒，這樣挺好，算是兩全齊美了。”
先前陳二爺故意帶了鐘小侯爺先行，就是猜到父親有話跟小葉說，如今兩人說完，便趕了過去，大家一起又逛了幾處。
眼見時候不早，便又回了西廳，程嘉已經準備了飯菜，滿滿當當地布置了一桌子，此刻她還不知道會發生什麼呢，隻當小葉是招待貴賓而已。
眾人進內落座，小葉特意叫了程嘉過來拜見老爺子跟陳二爺，程嘉也規規矩矩地行了禮。
先前進門之時，平寧侯早找了個機會跟陳二爺說了，陳大人當然是一切聽從父親安排，如今見程嘉相貌出眾，性格溫柔，自然也很是喜歡。
隻是時候不到，便先不言語。
吃了飯菜，平寧侯便要出宮，隻說道：“今日來叨擾了一番，改天郡主出宮，也要到寒舍一坐才好。”
小葉說道：“這是一定的，隻要伯伯不嫌煩。”
鐘連勝還有些意猶未儘，看著小葉說道：“那你什麼時候去？”
小葉想了想：“會儘快，大概就在這三四天吧。”
小侯爺這才笑道：“那可太好了，這次你出宮更便宜了，到時候多陪你四處逛逛。”
陪著出了珍禽園，目送老爺子一行人出宮。老喬才問小葉：“掌案，今日請老爺子是為什麼事兒？”
小葉笑道：“敘舊不成嗎？”
程嘉雖看不出來，老喬跟王大春卻機警的很，先前小葉叫程嘉拜見他們父子的時候，兩人就察覺有些不同了，這會兒送了貴賓，便攔住小葉追問。
小葉也不想瞞他們，畢竟遲早晚的，於是先打發了程嘉，才將計劃跟兩人說了。
老喬跟王大春聽後，彼此相看，心中半憂半喜。
半晌，老喬一笑：“我們這是乾什麼？畢竟對嘉嘉來說這是好事，她是個很好的女孩兒，總不能跟我們一樣一輩子死呆在這宮內。”
王大春扭頭，話當然是這麼說，但他們跟程嘉相處久了，早就生出不舍之意。雖然知道這是一條明路，但想到以後再見不到，卻怎麼也無法高興的起來。
老喬怕小葉多心，便道：“好了好了，咱們該去乾正事了。”
王大春看了一眼小葉，想到慶王向來跟她相處的情形，又加上上次在虎山之外他也大膽地抬頭看過一眼，心裡也知道了幾分。
此刻又聽程嘉也要去，雖是情理之中，但心裡總是酸酸苦苦的，便也一笑道：“是啊，走吧，最後還不是隻剩下咱們兩個……”喃喃了這句，轉身往外走了。