沈珠曦擲地有聲一句“放肆”,讓堂屋裡兩個人都愣在原地。
周壯人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的,人雖還算俊秀，但狹長的眼瞼下透著血氣不足的烏黑，一雙單眼皮柳葉眼裡有股偏離正道的邪氣。
他看著沈珠曦，眼珠子一轉，邁腿朝她走來。
“這位小娘子是誰？怎麼在我家裡？”
沈珠曦還沒答話，周嫂已經把她擋到身後，像護崽的母獅子一樣,怒衝衝地說：“她是李鶩剛過門的妻子,你放尊重些！”
周壯猛地停下腳步,視線重回沈珠曦身上,多了些克製。
“她就是李鶩娶的女人？”
周嫂沒說話，沈珠曦也隻是充滿防備地看著他,周壯討了個沒趣,自己笑了笑，說：“怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——”
“周壯！”周嫂厲聲打斷了他的話。
周壯衝沈珠曦做了個不倫不類的揖，笑道：“李娘子彆往心裡去,小弟這張嘴沒個把門,失禮之處還請勿怪。”
沈珠曦知道他這是在裝模作樣，他剛剛對他親娘的樣子才是他真正的樣子,這樣的人，她不屑與之相交,連稍微靠近都嫌作嘔。
大約是她臉上的敵意太過明顯，周壯也知繼續待下去討不到便宜。他拍了拍衣袖，對兩個怒視他的女人視而不見,神態自若地說：
“今兒我就先走了，不打擾你們兩個婦人拉家長。李娘子，替我向鶩兄弟帶一句好。”
周壯說完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。
眼見他的身影消失在籬笆外，沈珠曦伸手扶住臉上沒有絲毫血色的周嫂，輕聲道：“周嫂子，我扶你坐下吧。”
周嫂沉默著任她扶到桌邊坐下。
沈珠曦剛想說話，周嫂已經開口了。
“我沒事。”她說：“那是我不務正業的小兒子，我倒是習慣了，隻是嚇著了你。”
周嫂拉過沈珠曦的手，在她的手背上輕輕拍了拍。她的手心乾燥而粗糲，布滿深深的掌紋。
“你也彆怕，有李鶩在，他不敢對你做什麼的。”
“我不怕。”沈珠曦搖了搖頭：“我在外邊聽到他對你動手，你沒事嗎？”
“鄉下人皮糙肉厚的，能有什麼事？”周嫂笑了起來，臉上已看不見一絲先前的陰霾。
“他還會回來嗎？”
“今日應該不會了，他就是來要錢去賭，知道現在要不到錢，他也就不在這裡浪費時間了。”
“可是等我走了，你要怎麼辦呢？”
周嫂笑了笑，避重就輕道：“……船到橋頭自然直，總會有辦法的。”
她的自強，堅韌，善良，沉默，讓沈珠曦想到了農田裡任勞任怨的黃牛。不論外界給予什麼負荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地繼續往前走去。
“我告訴李鶩，讓李鶩幫忙可以嗎？”沈珠曦問。
“不用麻煩了。”周嫂搖了搖頭：“腿長在他身上，他就算不在魚頭鎮賭，他也可以去西城縣賭，去金州外麵去賭，沒用的。”
照這麼說，告訴李鶩的確沒什麼大用。
她猶豫片刻，問：“你丈夫他……”
“他是個甩手掌櫃，不會管的。隻會叫我管，還會怪我管得不好。”周嫂歎了口氣，說：“你剛剛也聽到了，上梁不正下梁歪，他們父子誰也不比誰好。”
沈珠曦不好評價，隻有眉頭顯而易見地鎖了起來。
“你彆為我擔心了，我也不是頭回遇到這種事，這麼多年，我不也一樣過來了麼？”周嫂握了握她的手，反過來安慰憂心忡忡的沈珠曦：“嫂子是過來人，知道怎麼治他，你放心吧。”
“可是……”
“我那個大兒子是個省心的，”周嫂打斷她的話，笑道：“也許是他在娘胎裡讓娘受了苦，所以生下來後一直都體貼照顧娘，日子再苦再難，隻要想想他，我就又能笑得出來了。這大富人家依然有苦難言，更彆提我們這種窮苦人家，但隻要日子還有一點奔頭，就能一天天的過下去。熬到最後，總有苦儘甘來的一天。”
周嫂樸實無華的話在沈珠曦心裡激起層層漣漪，她又何嘗不是因為一點縹緲無蹤的奔頭，從九天一頭栽進泥濘，仍掙紮著往前走去呢？
連周嫂都沒有放棄，她又有什麼放棄的資格？
“你這孩子，我都沒哭，你哭什麼？”周嫂哭笑不得，掏出一張乾淨的手帕遞給她。
沈珠曦接了過來，按掉含在眼眶裡的淚珠子，含糊不清地說：