“嫁妝以抬計數，這麼多東西，
他是怎麼不驚動他人卷走的？”
“他動動嘴皮子就行了，真正帶走變賣的另有其人。”
老板說起了興致，像說書那樣故意停了停，等到燕回臉上露出疑惑，才繼續道：
“我也是聽人說的，這李鶩平日就和三教九流打交道，他和一個黑市商人商量好低價折出，等到大婚那夜，他就在前頭和賓客虛以為蛇，黑市商人自己帶了一批人，在後頭偷剛搬進來的嫁妝。還是聽來的——聽說李鶩進洞房後，新娘子等了好一會也沒聽見個動靜，睜眼一看，李鶩早已逃之夭夭！知府派人來一看，好家夥，衣櫃裡麵一個大洞，另一頭直通院外！”
老板說得一臉興奮，好像大婚之夜捐款潛逃的不是李鶩，而是他自己一樣。
他也意識到自己的興奮，乾咳一聲，穩下表情，繼續說道：
“還穿著嫁衣的王小姐當即要跳井自儘，被人攔下來後哭暈過去，但是沒人顧得上她——因為菜市口的挑釁書被人發現，大半個彭城縣的人都跑去看熱鬨了！”
“現在大家都知道知府以勢壓人，逼百戶休妻另娶的事了，王家成為徐州笑柄，我們知府氣得一夜中風，現在還在床上躺著呢——”
“也不知道那李鶩是用什麼東西調出來的顏料，怎麼洗也洗不掉，隻能連石頭一起撬掉——你去菜市口看過沒？我聽一個做工匠的親戚說，大半個菜市口都變得坑坑窪窪，就是因為李鶩那封挑釁書！府衙給他們這些工匠下了死命令，一定要在十日內把那些有字的石頭給全部挖掉！”
“王家小姐失了清譽，嫁妝被一卷而空，主事的知府老爺又被氣得中了風，人們常說強扭的瓜不甜，王家這門婚事何止不甜啊，簡直就是讓他們王家人苦青了臉！”老板感歎道，“這事兒鬨這麼大，也不知最後會如何收場。當初李鶩成為知府老爺座上賓的時候，誰能想到今日結局呢？”
“你看看，所謂的‘李夫人’，可是這人？”
燕回從懷中掏出一幅正四尺的畫卷展開，懷抱長毛貓的少女躍然紙上。
老板眯眼一瞧，果斷道：“是她！就是她！”
“你可看仔細了？”燕回蹙眉。
“當然看仔細了，小的還沒到老眼昏花的年紀。”老板又看了一眼，肯定道，“你去問問娣娘，她肯定也告訴你，這就是如假包換的李夫人。”
“你可知這李夫人去了何處？”
“小的一個外人，怎麼知道這些內情……”老板搖了搖頭，“當初以為是被休回娘家了，可李鶩如今也消失了，估摸著他們是去彆的地方避難了吧。”
燕回陷入沉默。
“客人打聽李娘子的事……是為了什麼啊？”老板小心翼翼地看著燕回。
“忘了我剛剛問的話吧。”
燕回放下木勺，拿起桌上的長劍，起身離開了餛飩鋪。
飄著油光的餛飩一口未動。
“……真是怪人。”老板嘀咕著端起乾乾淨淨的餛飩。
沉重而整齊的腳步聲從大街前方響起，老板抬眼一看，變了臉色，慌慌張張地扔下餛飩，把臨街的桌椅匆匆往邊上拉去。
一隊腳步整齊的士兵簇擁著馬上的黑甲將士，氣勢洶洶地踏過街道，行人和商販紛紛避讓。
騎馬的將領到了王宅所在的街道口便翻身下馬，一路步行直到敲響王宅的大門。
過了許久，才有一個神色惴惴不安的老者來給他開了門。
將領被人帶到主院的書房，還沒踏進房門，他就聞到了濃濃的藥味。
書房裡，一片愁雲慘霧，幾個侍立的丫鬟小廝都麵白如紙。
將領走入裡間臥室，朝著床上的人撩袍行禮。
枕著兩個枕頭半躺在床上的王文中斜眼看著他，垂在身邊的手無力地動了動。
“知府讓你起來。”站在床邊的幕僚忙道。
將領這才起身，把來意告知。
“……侵擾懷縣的亂軍已經被屬下驅趕至廣平山一帶，雖說暫時成不了氣候，但難保不會有什麼變化發生。如果想徹底剿除他們，屬下還需更多人手。”
王文中閉上眼，過了一會，擺了擺手。
幕僚立即說：“不過是一支被燕軍打得落花流水的敗家之犬罷了，千戶未免小題大做了。”
“這一群人無惡不作，若是放任不管，吸收附近的流民之後定然還會卷土重來。”千戶抱拳道，“如此隱患，還需儘早解決才是，屬下懇求大人準我借兵！”
王文中躺在床上，一動不動。
幕僚道：“你要借多少？”
“不多，一千人足以，屬下還想請大人撥款一萬白銀，用於修建防禦工事，抵禦流民侵擾——”
幕僚和將領都盯著床上的王文中。
中風改變了他的容貌，嘴歪眼斜讓他原本儒雅的麵孔變得邪惡凶狠，王文中斜眼朝將領看來的時候，殺人無數的後者也不禁避開了目光。
將領低下了頭，於是錯過了王文中的先叩指，再擺手，隻聽到幕僚開口道：“借兵可以，撥款隻能你自己想辦法。”
“這是為何？”將領急得馬上抬頭。
“這兩年災害連綿，府庫也無餘錢，修建防禦工事是好事一件，還需千戶自己出麵，籌集這萬兩白銀。若事情成功，千戶必然名垂縣誌，萬年流芳。”
“可我——”千戶一臉急色。
王文中再次閉上眼，猙獰的麵容上閃過一絲不耐煩。
“好了，修建防禦工事一事用不著急，晚一年再修也不妨事的。武英軍馬上就要進駐徐州，到時候還有誰敢來侵擾我徐州百姓？”幕僚神色溫和，語氣卻嚴厲道，“既然事情已經說定了，千戶就先回去吧。知府還需靜養，有事會再喚你的。”
幕僚的逐客令讓千戶心有不甘卻隻能行禮告退。
千戶走出王宅，回頭看著高門深戶的大宅院，心裡十分清楚府衙沒有餘錢是因為什麼。
為報一己之仇，竟然調用府銀，若是無事便也罷了，若是有事，徐州又該如何抵擋？
王宅閨房，王詩詠一動不動地躺在床上，姿勢和她父親如出一轍。
短短數日，她已枯瘦如柴，麵白如紙。
她的眼淚已流乾了，隻有麵龐上還殘留著淚水的痕跡。
“春果……我這輩子是不是都完了？”
沒有人回答她。
門口守門的春果聽見了，但她像是沒聽到一樣，繼續吃起了藏在袖子裡的杏脯。.：，，，