吉時已到。迎親的隊伍卻遲遲沒有出發。
牛旺被五花大綁帶到聚賢廳, 小嘍囉從身後用力一推：“跪下！”
牛旺像座鐵山似的，穩穩站在原地。
小嘍囉惱羞成怒，一棍子敲在牛旺膝蓋窩上, 牛弼終於單膝跪下。
麵色鐵青的大虎從椅子上起身, 邁著如雷的步伐走他到麵前, 一把揪起他的衣領。
“說——二虎小虎人在哪裡？”大虎用牙縫擠出的聲音問。
“灑家怎麼知道？”牛旺皺著眉道，“你們強迫灑家上山救你爹，現在又要叫灑家救你弟，你們到底想咋個？真當灑家是不得還手的泥和尚嗎？”
“你會不知道？”大虎一臉怒色, “自打你進了山寨，什麼怪事都發生了！先是二虎失蹤, 又是小虎失蹤，不是你——還能有誰？！”
“你要是不姓胡, 也可能是姓彆的, 不一定就是姓隔壁鄰居的姓啊！”
“老子本來就不姓胡！”大虎怒吼道。
“你姓啥和灑家有什麼關係？”牛旺一臉詫異。
大虎想把他的禿頭給一把捏碎。
“來人！”大虎怒聲道，“再點四百人手，拿上家夥，去迎親的地方把人拿下——我倒要看看, 這大費周章娶進門的到底是狗是鴨！”
嘍囉頭目領命, 連忙匆匆出門清點人手去了。
“你不是好人！”牛旺怒氣衝衝道，“是你求爹爹告奶奶, 灑家才大發善心改你胡家八字的！你現在竟然翻臉不認人！”
“土匪哪來的好人？你要是再執迷不悟, 就彆怪我讓你見識平山寨地牢是什麼模樣！”
牛旺脖子一梗, 道：“要殺要剮隨你便，灑家有有珠居士保佑！”
“不管是有珠居士還是無珠居士，天王老子來了都救不了你！”大虎惡狠狠地唾了一口，“帶去地牢, 想儘辦法也要撬開他的嘴！”
幾個小嘍囉立即上前拉起牛旺，粗暴地推搡著他往外走。
牛旺被帶到遠離山寨主院的北邊，來到了一扇有著兩個小嘍囉看守的鐵門前。
“進去！”
牛旺從身後受了一腳，不得不低頭走進陰森潮濕的地牢。
汙水發臭的氣味和淡淡的血腥氣無處不在，地牢裡視線昏暗，狹窄的牢房大多空著，隻有零星幾間牢房裡躺著衣衫襤褸，骨瘦如柴的人。
他們倒在地上一動不動，像早已冷透的屍體，隻有胸口微弱的起伏證明著他們的生命仍在繼續。
牛旺走過其中一間關著人的牢房時，慢慢停下了腳步。
“走啊！快走！想挨鞭子了嗎？！”身後的小嘍囉厲聲催促道。
牛旺陡然轉身，緊緊捆在一起的雙手猛地朝小嘍囉頭上掄去！
一擊重錘，小嘍囉翻著眼白倒下，在他身後的另一個小嘍囉又驚又俱，聲音都變了調：“你想乾什麼？！”
話音未落，身旁的鐵門突然敞開。
一雙手分彆按上小嘍囉的下巴和頭頂，清脆的一聲哢嚓，他瞪著睜得大大的眼睛，軟綿綿地倒了下去。
剛剛殺了一個人的李鵲麵無波瀾地站在小嘍囉原本站的地方。
“我師父呢？”牛旺道。
“大哥讓我帶你先走。”
李鵲脫下身上破爛的衣服，從靴子裡掏出一把匕首，迅速割開了捆綁牛旺的麻繩。
“等等！我和他的事情還沒談妥呢！”牛旺說。
“這是約定的金子。”
一錠明晃晃的金子從李鵲手中拋出，牛旺下意識地接住了。
沉甸甸的金子握在手裡，牛旺卻沒馬上收到懷裡。
“你給多了，我們先前說好的價錢是——”
“是大哥給你的。”李鵲打斷他的話，“大哥說，你們要是想返鄉，這錢就是你們的盤纏，大哥還說——”
李鵲鄭重地看著牛旺道：“你們要是看得起他，願意跟著他一起出人頭地，這錢就是他補給你們的去年的軍餉。從今往後，你們就跟著他混。”
見識過遼軍的凶殘和燕軍的**後，李鶩就像亂世中的一股泥石流，衝刷了牛旺對未來的消極看法。
十六節度使出身名門，身邊的得力乾將都有各式各樣的深厚背景，而他和他的兄弟們，大多都是後背朝天，大字不識的農民，即便他帶著四百弟兄投奔也不會得到重用，更大的可能是作為炮灰，被推上前線送死。
倉皇出逃的天潢貴胄更不必說，底層百姓的死活從來不在他們眼裡。
他們如今自顧不暇，彆說保護自己的百姓，不反過來剝削他們便是良心尚存。
李鶩出身草根，能力出眾，野心勃勃，卻又重情重義。
是他能看到的最好選擇。
短短片刻，牛旺心中已經轉過數個念頭，最終，他握緊金子，擲地有聲地給出了回答：
“我信師父，我牛旺願意帶著兄弟們把命賣給他！”
“那好，山寨裡的一半青壯都已經被大虎派出去了，如今山寨內部防守力量空虛，是將他們甕中捉鱉的最好時機。”李鵲道，“我們先解決門口那兩個嘍囉，再去救南院的二哥。二哥救出後，煩請牛大哥發射信號彈，召集兄弟們即刻攻寨。我們則前往聚賢廳，爭取一舉擒王。”
牛旺砰砰拍著胸口，“包在灑……啊呸，包在我身上！”
他像是想起什麼，叫道：“你還忘了一點！我們救出李鶤後，還要回來解救師父和師娘！”
“解救？”李鵲說，“他們用不著我們解救。”