鎮川軍大破有勇猛之名的武英軍, 使得李鶩在軍中的聲勢大漲，再加上此前他在襄陽守衛戰中斬下了偽帝頭顱，李鶩作為一個外來人士, 終於完全掌握了家族傳承了三代的鎮川軍的軍權。
完全掌握軍權後, 他做的第一件事就是殺雞儆猴。
洋州知府被押解入襄陽的那一天, 豔陽高照，萬人空巷。
位於襄陽縣中心的菜市口，裡三層外三層地擠滿看熱鬨的人。方庭之站在石台上，大聲細數階下囚的罪名。
玩忽職守, 屍位素餐，損公肥私, 朋黨比周，陽奉陰違——
樁樁件件, 都有時間地點人證物證。
穿著官服就被鎮川軍從家裡揪出, 關在囚車裡遊街示眾六個州的洋州知府坐在囚車裡，枯瘦如柴，臉色灰敗，連喊冤都喊不出來。
種種罪行累積起來, 方庭之抬目掃視圍觀百姓中那幾個躲躲閃閃的目光, 沉聲道：
“罪不可恕，斬立決。”
方庭之手中一揮, 洋州知府不遠千裡送來襄陽, 用瑣事來轉移視線拖延腳步的文書漫天飛舞。
如鵝毛飄灑, 落在蜿蜒的血跡上，浸染出朵朵血色梅花。
襄陽的消息被各個眼線傳回各自主子處。
六州震動。
再送到襄陽官署裡的文書就厚了許多。
“大人，這是六州今日送來的文書，分彆關於生、水利……其中鄧州知府的文書獻上了生策一條。”
辦公房間裡, 方庭之將分門彆類的文書依次擺在桌上。
李鶩翹腿搭在桌上，拿著一封鄧州知府送來的文書邊看邊發出一聲冷笑。
“這鄧州知府，原來還知道苛稅問題。”李鶩諷刺道，“果然要見一點血，這些人才知道翻山越嶺送來的紙上該寫些什麼。”
偽帝是如出現的？
不就是因為辛苦耕作一年，種出無數擔糧食的農，年尾時卻無餘糧食，餓得不得不去扒樹皮嗎？
產生問題的不是某個侵占農田地的豪紳，不是某個打死家仆的小吏，如果連這些都要他一個個的親自裁決，底下幾百個州官縣官是養來裝飾的嗎？
“苛稅是因為各州府庫要運轉，要為幾百上千個貓貓狗狗發俸祿，這些人領著可觀的俸祿，一人可做的事五個人也做不下來，歸根結底，是以前的日子過得太好了。”李鶩冷笑道。
方庭之是從縣主簿一步步升起來的人，對此深有同感，躬身道：
“下官在鳳州刑州任職時，各官署中沒有登記在冊卻由衙門供應吃喝的大使、副使數不勝數，更不用提眾多托名辦公，拉大旗作虎皮的書吏之流。一個人口不過三萬的小縣，巡檢司卻有千人之多，再加上難以計數的書吏和衙差們，光是俸祿便是一筆天文數字。每每到了發年俸的時候，官府就會臨增各項稅法，從民間攫取財富來支付俸祿。”
李鶩放下雙腿，把鄧州知府送來的文書拍在桌上，起身走到窗前，推開了虛掩的木窗。
“你隻有當過農，才知道什麼叫悲慘。”
李鶩當初入主官署，沒有選擇最寬闊最豪華的那一間，是選了臨郊的一間偏房，隻要推開門，就能看見遠處或油綠或金黃的農田。
天氣晴朗時，能看見零零星星的農人在田地間穿梭，他們有著共同的特征，身穿簡樸粗糙的布衣，挽著褲腿，赤著雙腳，因長期彎腰的後背在站直後依然微微駝著。
“這些每日扛著鋤頭的農，最是弱小，最是悲慘……同時，也最是強大。州級官員用苛稅重役來奴隸他們，縣級官員用各種名義強征物資來迫害他們，官員們派來的小吏在征收過程中還會各種克扣數目，中飽私囊。”
“窮儘精力應付了官吏後，地主豪強會想儘辦法兼並他們的田產，讓他們從農變為奴隸。”
方庭之沉默不語地聽著，臉上露出屬於農之子的同情束手無策的無奈、悲涼。
“這還不是結束。”李鶩眺望著遠處的田野，輕聲道，“在官吏和豪紳的壓迫之後，還有強盜賊人，將他們手中的最後一點積蓄搶奪乾淨。”
“……當活著也成為一種奢求，不去造反，難道要躺在漏風的屋頂下等死嗎？”
“大人是想……”
李鶩轉身走回桌前，從一眾文書的最底下抽出一張寫得密密麻麻的紙遞給方庭之。
方庭之粗略掃了幾眼，上麵的字跡並不美觀，很多字甚至難以辨認，但他依然隻是寥寥幾眼，就不得不中斷下來，抬起震驚的雙眼看向李鶩。
“大人是想精簡閒職，立新法考核官員？”
“在我的地盤，沒人能讓老子吃虧。”李鶩眯眼道，“吃了，也要給我加倍吐出來。”
“這是我夫人一起想出的法子，夫人說你做過縣官，實乾經驗豐富，讓你再來做最後的查漏補缺。”李鶩說，“你拿回去仔細看看，儘快給我一個答複。”
“下官惶恐，能得大人夫人信任。”方庭之連忙躬身道，“下官這就回去仔細研讀，儘快答複大人。”
“還有一件事——”李鶩說。
“大人請說。”
“在我房間隔壁，清理出一間公房來，作為夫人今後的辦公地點。”李鶩特意道，“大到門扉寬度，小到一張紙，隻能比我的好，不能比我的差。我也不希望有人因此在背後嚼舌根。你明白嗎？”