草棚孤立無援地佇立在絨族村落和青鳳軍之間，靜得連山穀的風到了這裡也停止了。
“我再給你們一次交易的機會。”李鶩抬起頭來，勇猛無畏的目光掃過草棚內的每一張絨族麵孔，沉著堅定的聲音緩緩流淌在草棚裡，“這回我們各退一步，就能實現共贏。”
“我可以不要馴象技術，你們借我五頭訓練有素的大象和象兵即可，租借期為三年，三年後我就將人和大象一起還給你們。我不但給你先前承諾的小麥種子和植技術、釀酒技術，還會在租借期限內，留下一名大夫和工匠，傳授你們醫術和建造技術。如我們達成交易，我還可以用我的項上人頭保證，絨族的具體位置和出入方法，我和我的人，至死都不會往外透露一個字。”
冬靡霽費了很大功夫才把李鶩的話七七八八地傳達給女族長。後者目不轉睛地看著李鶩，似是在思量他的話有幾分可信。
有了先前索要馴象方法的獅子大開口，如今的三年租借聽起來要溫和多了。絨族人看來看去，議論紛紛，臉上神情沒那麼抵觸了。
許久的緘默後，女族長的視線終於一鬆，開口說了一句話。
冬靡
霽說：“我娘說，考慮。”
“不能讓你考慮到天長地久，這樣吧——”李鶩乘勝追擊，一步規定了時限，“三日後，我就要帶著我的人離開這裡。如三日後你們依然沒有給我滿意的答複，未來怎麼發展，咱們就隻能聽天由命。希望你們的象神，能夠保佑你們下一次也遇到像我這樣好說話的人吧。”
女族長聽完冬靡霽的翻譯後，沉默不語地看了李鶩一眼，起身率先走出了草棚，往絨族村落的吊門而去。
剩下的絨族人陸陸續續起身跟上她的腳步。
李鶩叫住冬靡霽，說：“晚上有空沒有？”
“什麼，什麼？”冬靡霽一臉茫然。
“咱哥倆私下說點事。”
冬靡霽看著李鶩狡黠的眼神，動物本能讓他立即警惕起來，兩隻光腳丫子往後縮去：“不，不了……有……”
“有啊？”李鶩一胳膊把人給鎖了回來。他勾著他的脖子，壓著可憐的少年毛茸茸的腦袋，大大咧咧道，“有也沒事，老子沒事就行了。走，跟我回營地喝一杯——”
“不，不，我……”
冬靡霽抗議無效，被李鶩強行拐上了馬。沈珠曦都怕李鶩的冒失舉動引發兩族衝突，沒想到女族長聽到冬靡霽呼聲，隻是回頭遙遙看了一眼，短短片刻後便扭回了頭，繼續往前走去。
瘦長瘦長的少年在牛旺的馬上無謂地掙紮，牛旺實在不耐煩了，一巴掌拍到他屁股上：“彆叫了！又不把你怎麼樣——你叫得這麼厲害，難道是個叫雞兒嗎？！”
冬靡霽連官話都沒學明白，更彆說牛旺的半官話半蜀話了。
他也不必明白叫雞兒是什麼意思，因為等他到了河邊營地後，還有比李鶩勾著脖子說他們是哥倆更驚悚的情發。
李鶩準備了一桌好酒好菜——牛旺他們涉水而來，帶的食物也不多，能準備出這樣一桌實屬不易。李鶩沒拿去款待絨族族長，反而拿來招待一個說不上話，隻能勉強充當兩族交流親善大使的絨族少年，沈珠曦沒搞懂為什麼。
幾杯酒下去，冬靡霽就忘了要回村落的，坐姿搖搖晃晃，說話也顛三倒四起來。
“……外邊，真、真、這麼好？”冬靡霽聽李鶩侃大山聽得出神，“外、外邊真的有……說話……狗嗎……”
李鶩賭咒發誓：“老子騙你做什麼，那狗不但會說話，還會讀書，會寫字，長得還人模人樣，我要不說，你絕對看不出他是條狗！”
“真、真好……”冬靡霽說，臉上露出豔羨的表情，“我……我也想……”
“你也想看？”李鶩替他補完。
冬靡霽應了兩聲。
“簡單啊——”李鶩把手勾在他脖子上，往自己身邊一拉，口吻很語重心長，眼神裡的光卻閃著奸詐，“你——跟我們，一起去外邊不就好了？”
“啊？”冬靡霽雖然醉了，這句話卻聽懂了。他發出震驚的“啊”聲，目瞪口呆地看著李鶩。
“這是象神早就注定好了的——”李鶩說。
“……啊？”冬靡霽好像忘記了怎麼說話。
“你看，我是鴨——”李鶩說，手指從同樣目瞪口呆的沈珠曦開始指起，“這是豬，這是牛——”
他指到嘿嘿笑著的牛旺。
“這是雕——”
他指到唏哩呼嚕乾飯的李鶤。
“這是豬——”
沈珠曦：“？”
“還有一個雀，但他不在這裡，下次我再介紹你們認識。”李鶩說著，食指指向冬靡霽，“加上你一個雞，咱們一家人就齊活了。”
“你說，這難道不是象神的旨意嗎？”李鶩反問冬靡霽。
冬靡霽呆住了。
李鶩義正辭嚴，神情坦然自信，要不是沈珠曦足夠了解他，她都快以為，真有什麼象神給他托夢了，他才能毫不心虛地說出這樣的話來。
“我、我……不知……”冬靡霽慌張。
李鶩輕輕拍了拍他的胸口，嚴肅：
“心裡知道就行了。這兒就這麼說定了，你見機行，我們三日後再見。”
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