神武年浦月仲夏, 高溫，半個月沒有雨。江南平江桃塢爆發瘟疫，同一時間，官府聯合遠在北方的鶴拓騎兵團團圍住平江桃塢。十萬鐵騎，如修羅惡煞, 城中人便是插翅也難飛。
在此之前, 武林各大世家因嫏嬛寶地藏寶圖而聚集桃塢宋家莊, 期間得知嫏嬛寶地就在宋家莊地底下, 進而瘋狂掠奪。卻在一夜間被瘴氣包圍, 活人觸及瘴氣, 全身立即被腐蝕，過不了多久全身腐爛, 腐爛的地方無法治愈。
更為可怕的是，被困在城中的人們發現, 觸及瘴氣者死後竟然還會傳染。
這可是瘟疫啊！
何人如此歹毒？竟把瘟疫散播進瘴氣中, 把他們困在城裡還要被瘟疫傳染, 手段歹毒得令人頭皮發麻。城中大半都是武林人士, 卻也有一小部分不願意撤走的普通百姓。武林人士尚且有武功內力傍身, 不太輕易得瘟疫, 反觀這群百姓, 卻是最早遭殃的。
桃塢裡麵不太平, 外麵的武林更不太平。每個門派相當重視嫏嬛寶地而派出門裡精銳弟子, 導致門派虛軟，幾乎無人可鎮場。以至於不過百人的鐵騎圍住這些昔日著名門派的時候, 無人反抗得過，全都束手就擒。
這一年，是上一個王朝覆滅和下一個王朝崛起的重要階段，而嫏嬛寶地是天下動亂的導.火索。表麵的平靜被徹底打碎，各門各派各王侯的野心展露頭角，割地為王，天下四分五裂。
官府蠢到引狼入室尤不自知，被三言兩語誆騙還沾沾自喜，以為能來個螳螂捕蟬黃雀在後。殊不知，下一刻便是屠刀朝向他們的時候。
雕花長廊空無一人，忽從拐角處走出一人，足下生風，身姿挺拔。藍白色道袍背後仙鶴昂首，掀起的衣角獵獵。他穿過長廊，來到一處僻靜的庭院，庭院裡種著一顆梅子樹，樹上青梅累累，大半落到地上泥裡腐爛，無人拾撿。
裴回剛踏上台階並聽到梅子樹後有輕微響動，停下腳步繞到樹後見到正摘梅子的謝錫，眉頭不由一皺：“城裡的形勢很嚴峻，那些武林人亂成一團，有些想要強闖出城，全被射成篩子。不聽安排，仗著武功高強到處跑，結果染上瘟疫，比普通百姓還慌亂。”
最早染上瘟疫的百姓被安排在偏僻的地方治療，本來身強體健的武林人紛紛染上瘟疫，還不聽勸，堅決不肯被隔離。
謝錫在摘撿青梅釀酒，衣袖用銀索襻膊束縛起來，下擺也撩到腰際縛好。聞言便抬頭問：“師兄怎麼處理？”
“殺。”明知道自己染上瘟疫還到處跑，不信任醫師，崩潰絕望下竟想把瘟疫傳染給無辜者。被攔下後還提劍妄想殺人，對此，裴回哪還會廢話，直接殺了便是。
此舉倒是震懾住那群想搗亂的武林人，讓他們安分不少。但有些武道高手仍是心不甘情不願，而且不知從哪裡得知謝錫也在桃塢，立即過來圍堵。說是請求幫忙，實則逼迫謝錫出手。
謝錫提起籃子，籃子裡八分滿的青梅，他拿起一顆擦乾淨後遞給裴回：“嘗嘗。”絲毫不以為懼。
裴回接過，咬了一大口，酸得整張臉都皺起來。梅子肉含在嘴裡，吞也不是吐也不是，眼淚盈滿眼眶，盯著謝錫看，頗為委屈的模樣。
謝錫見狀大笑：“師兄以前沒吃過青梅嗎？”
裴回搖頭。要是知道青梅那麼酸，他絕對不會吃。
謝錫伸手：“吐出來。”
裴回將那一大塊的梅子肉吐到謝錫掌心，舌頭舔了舔牙齒，那種酥軟的感覺還存在。讓他一瞬間產生‘味道還可以’的想法，但下一刻就打消再嘗試一次的念頭。
謝錫輕笑：“釀成酒就好了。”轉身領著裴回進屋，屋裡頭就是釀酒坊，裡麵還有個儲存美酒的地下室。他說道：“來了多少人？”
裴回驚訝於謝錫竟知道有人圍堵，當即說道：“約莫上百人。”全是武道高手，倒也沒有武道宗師。嫏嬛寶地的財寶是誘人，但也沒到武道宗師出山的地步。
謝錫放下手中的籃子，拉著裴回參觀他的釀酒坊和地下室，直到宋明笛過來催促才整整衣衫走出去。還未到達前廳，便感到一股巨大的壓力朝他侵襲而來，謝錫唇角帶笑，眼神卻暗下來。
裴回擋在謝錫麵前，以內力回擊。他內力深厚，平時不顯，實則如大海般廣闊。相比起謝錫化內力為真氣，不斷壓縮淬煉真氣以達到至純至利，裴回便是大海，縱容著溫厚廣闊的內力，看似風平浪靜，一旦掀起風浪便驚天駭地。
他將大廳裡上百來個武道高手彙聚過來用以示威的內力反壓回去，並在抵達終點將要傷到他們時忽然散去。磅礴的內力和精準的掌控，令人震驚，同時也震懾住他們，再也不敢仗著人多逼迫謝錫以逍遙府府主之名，跟圍困城外的十萬鐵騎談判。
裴回退回謝錫身後，無聲無息，默默隱去存在感。謝錫一踏進大廳便引來注目，他倒是習以為常，麵不改色的穿過人群，坐在廳前唯一一張太師椅。
“諸位齊聚一堂，找謝某何事？”
眾武道高手麵麵相覷，遲疑半晌，由輩分和武功最高、即將踏入武道宗師境界的羊伯樵開口敘述如今眾人被困城中的境況，言明鶴拓王和朝廷合作，設下嫏嬛寶地的陷阱引武林眾高手，意圖儘數殲滅。
然而鶴拓王狼子野心，幾年前就統一北方，其鐵騎踏至邊關防線，而且創立的黃泉賦籠絡不少犯下重罪的武林惡人。明顯意在天下，然而朝廷以為能夠憑借鶴拓王殲滅中原武林，實則引狼入室、為患中原。
北方民族視中原百姓為低賤之物，倘若鶴拓王推翻朝廷，新建王朝，中原將會民不聊生。
“謝府主，您意下如何？”
謝錫：“我跟你們處境一樣，出不去。而且逍遙府隻有我一個人在這裡，不像你們，半個門派都出動。”他笑了一下：“說起來，我還需要求你們幫助。”
圍在前麵的數人立刻變了臉色，有個胡子拉碴的大漢陰沉反問：“謝府主的意思，就是旁觀，不肯相助？”
謝錫：“我幫不了。”
羊伯樵：“謝府主，逍遙府無數能人異士，隻要您一聲令下，傾巢出動，還怕奈何不了一個鶴拓王？”
謝錫：“外麵十萬鐵騎，一隻鳥飛過都會被射殺，防止消息外傳。即便我府內有無數能人異士，消息傳不出去也白搭。更何況——”他笑睨著在場上百個武道高手，俱都憋著氣，敢怒不敢言，心懷怨氣。
“我為何要救你們？”
話音剛落，如水落油鍋，炸得滋滋作響。廳內眾武者怨憤不滿，議論紛紛：“救我們便是救你自己！”